Блажий Омут - Вадим Фарг

Когда мы удалились на почтительное расстояние, я сделал короткий привал, чтобы проверить собственные раны и дать Коту то зелье, которым снабдил нас ратник. Варгин принял его неохотно. Боялся. Но всё же ему явно сделалось легче. И когда мы двинулись в путь снова, он уснул прямо у меня на руках, сделавшись и вовсе неотличимым от домашнего котяры.

Я думал, что мы пересечём этот лес, так никого и не встретив. Но спустя час позади нас раздался скрип старых рессор, и нас нагнала повозка, запряжённая крепкой гнедой лошадью. Кот дёрнул ушами и проснулся. Личность возницы удивила моего друга пуще, чем меня самого.

Это был тот самый толстый банник, наряженный в стёганый камзол с дорогой вышивкой. Теперь он более напоминал купца средней руки, а не хозяина публичного дома под крышей бани.

— Друг мой Ловчий! — с широкой улыбкой воскликнул он, натягивая поводья.

Лошадка послушно остановилась. И я смог рассмотреть содержимое повозки: несколько тюков, прикрытых вощёным полотнищем вроде парусины, чтобы отталкивала воду на случай дождя.

— И тебе доброго дня, — я отвесил шуточный поклон. — Подвезёшь?

— Само собой, любезный, — банник подмигнул.

А потом вдруг преобразился, сделавшись той самой красавицей с пышными формами, которая пыталась совратить меня накануне.

В ответ я засмеялся.

— Нет уж, будь собой, окажи милость, — попросил я, забираясь к нему на сиденье.

Кота я устроил в повозке позади меня, и он тотчас юркнул под полотнище, разведывать там обстановку.

Банник тоже разразился смехом, а затем снова сделался собой. Прикрикнул на лошадку, и та покорно двинулась дальше по неровной лесной дороге.

Я же приподнял полотнище и заглянул туда, чтобы понять, что там такого интересного нашёл варгин. Как я и предполагал, телега была полна мелких духов и банной нечисти всех форм и видов. Все смотрели на меня огромными, печальными, жёлтыми глазками, как осиротевшие дети. Кот развалился средь них, позволяя самым маленьким, похожим на мышат, прижаться к его тёплому боку.

— Убегаете из Посада? — предположил я, задёргивая ткань обратно.

— Верно, — банник кивнул. — После такой шумихи там оставаться опасно. Белая Рать ко мне первым делом явится. Так что поищем новое местечко, где потише будет. Ничего. Нам не привыкать.

Толстяк искоса глянул на меня. Улыбнулся с толикой печали, как один скиталец другому. А потом вдруг произнёс:

— Так что куда бы ты ни направлялся, Ловчий, нам с тобой всё равно по пути.

От женщин кругом голова. Глава 1

Пламя вырвалось из руки, опалив серый мох и сжигая сухую листву на спине монстра. Варгин прыгал неподалёку в своём настоящем обличие, стараясь отвлечь внимание. Но это было не так-то просто, обезумевший Леший, словно мысли наши читал и каждый раз практически достигал своей цели.

Огромное существо, ростом около двух здравых мужичков, размахивало лапищами, силясь достать тех, кто посмел потревожить его покой. Деревянное тело, покрытое лишайником, мхом, листьями и что самое жуткое, человеческой плотью. Откуда она взялась, догадаться было несложно, ведь именно поэтому местные и послали меня на поиски нечисти. Четыре пары салатовых глаз. На левом плече «красовался» череп, с которого ещё не до конца сорвали кожу. Тёмно-алая кровь сочилась из лап Лешего, словно была родимой. Но этого попросту не могло быть, ведь он порождение леса, и не имел ничего человеческого. Что с ним произошло? И кто это сделала? Ответов получить я не мог. Но и не собирался думать об этом. Когда над головой пронеслась рука, больше похожая на ствол дуба векового, мысли остановились на одной цели — изничтожить тварь.

Из-под ног вырвались острые корни, и лишь в последний момент мне удалось отпрыгнуть. Но следом за этим Леший вновь ударил, и вот тогда я не успел отпрыгнуть. Боль прожгла правый бок, заставив вскрикнуть. Но и мой клинок достал до врага, лишив того сразу двух глаз. Вопль Лешего резанул по ушам. Противник отступил, прикрыв рану, из которой обильно сочился чёрный гной. И это меня сильно удивило, ведь подобного быть не должно. У Леших светлая кровь, словно трава весенняя.

Надобно разобраться. Что это за проклятье?

В этот момент на спину нечисти прыгнул варгин, вонзив острые когти в тонкую кору, заменявшую Лешему кожу. По сторонам полетели серо-зелёные куски вражеской плоти. Леший взревел пуще прежнего, взмахнул руками и сбил настырного котяру. Но тот успел извернуться в полёте, приземлившись на четыре лапы. Однако я приметил, как из его разбитого носа медленно стекает кровь.

Не прощу!

Несмотря на адскую боль в боку, что усиливалась с каждым мгновением, я ринулся в атаку. В удлинённую морду нечестивого ударил огонь. Замешкавшийся Леший прикрыл лицо мощными пальцами и вновь отшатнулся назад. Мне хватило этой заминки, чтобы нанести решающий удар в центр груди.

Клинок легко вошёл в древесную плоть. Я моментально провернул оружие и тут же отскочил, так как противник отмахнулся. Но из-за этого и сам не удержал равновесия и рухнул на спину. По тёмному лесу пронёсся печальный вой умирающего хозяина. Да, он был полноправным властителем ближайших дебрей, пока не стал чем-то иным. И мне следовало разобраться, что же именно произошло.

— Кот? — позвал я напарника, опустившись на одно колено.

Леший ещё дёргался на земле, но его сияющее прежде сердце постепенно угасало. А из всех ран до сих пор сочился гной, цвета смоли.

— Кот⁈ — чуть громче произнёс я и скривился от жгучей боли в боку. — Арх…

— Здесь я, — отозвался тот, медленно приближаясь ко мне, прихрамывая на правую переднюю лапу. — Что? Расслабился ты, Лех. Простого Лешего с трудом одолел.

— Он не простой, — отозвался я, силясь открыть глаза, но выходило плохо. Голова гудела, а перед взором поплыли разноцветные круги. — Что-то с ним…

— Лех… Лех…

Голос Кота доносился откуда-то издалека. А потом моё тело сковала такая слабость, что я не удержался и упал наземь.

* * *

Шершавый язык лизнул по щеке. Кот знал, что подобное меня жутко бесит, но именно это и привело меня в чувства.

— Сгинь, — вяло отмахнулся я, мотнув головой, и тут же застонал от нового приступа боли.

— Вот оно как, да? — недовольно протянул Кот. — Я жизнь ему спас, а он… эх, Ловчий, Ловчий…

С этими словами варгин чуть отошёл и прилёг рядом.

Я распахнул глаза и увидел, что нахожусь