Впервые - Анна Брон

— Разумно? И о чем никто не узнает? О тайной связи?

— Лорен, я хочу тебя, и ты хочешь меня. Знаю, ты злишься на меня за то, что я пробудил в тебе чувственность, а потом…

— Не злюсь, — с нежностью возразила Лорен. — За все блага мира я бы не отдала ту ночь. — На всякий случай она сделала несколько шагов в сторону двери. — Знаешь, я решила, когда моя дочь будет в моем возрасте, я тебе позвоню. Если ты еще будешь в форме, то, пожалуй, пошлю ее к тебе, чтобы ты…

Ник, в одно мгновение преодолев расстояние, отделявшее его от Лорен схватил ее и прижал к себе. В его глазах горел огонь гнева и страсти.

— Ты, прелестная, невыносимая… — прошептал он и с жадностью прижался к ее губам.

Лорен стиснула зубы, не желая отвечать на поцелуй, и в конце концов ей даже удалось отвернуться.

— Хватит, черт подери! — пролепетала она, пряча лицо у него на груди.

Хватка Ника немного ослабла. И когда он заговорил снова, в его голосе слышалось смятение.

— Поверь мне, если бы я мог все забыть, я бы забыл. — Он взял лицо Лорен в ладони и заглянул ей в глаза. — Когда ты уехала из Харбор-Спрингс, я не мог заставить себя не думать о тебе. И сегодня тоже я ни на чем не могу сосредоточиться. Какое тут «хватит»?

Его признание поколебало сопротивление Лорен, как никакие ласки и никакие поцелуи не могли бы этого сделать.

По дрожащим губам Лорен Ник заметил, что она капитулирует, и его глаза вновь заполыхали огнем, когда он наклонился к ней.

— Из-за этого проекта ты забрал у меня Лорен? — послышался удивленный голос Джима.

Поцелуй не состоялся. Ник и Лорен обернулись. У открытой двери, ведущей в кабинет Мэри, стоял Джим Уильямс.

Лорен высвободилась из объятий Ника, когда Джим направился к столу.

— Ситуация весьма осложнилась, — продолжал он, задумчиво глядя на Ника. — Во-первых, боюсь, Мэри стала свидетельницей некоторой части вашей беседы, а так как она слепо предана тебе, то гнев ее падет на Лорен.

От слов Джима Лорен пришла в ужас. Только не хватало, чтобы их видела Мэри Каллахан. Но то, что Джим сказал после этого, чуть совсем не лишило ее чувств.

— Во-вторых, — соврал он, улыбаясь, — свидание в субботу, которое Лорен должна будет отменить по твоей просьбе, принадлежит мне, а так как я один из твоих самых старых и самых близких друзей и в неделе семь вечеров, то с твоей стороны просто неприлично отнимать у меня этот вечер.

Ник недовольно сдвинул брови, но Джим продолжал, как ни в чем не бывало:

— Поскольку мы оба собираемся ухаживать за Лорен, то думаю, нам надо установить определенные правила. Итак, разве можно назвать честным ухаживанием то, что происходит здесь? Или все-таки можно? Я самым серьезным образом собираюсь придерживаться…

Лорен наконец обрела дар речи.

— Не желаю больше ничего слушать! — заявила она и зашагала в сторону кабинета Мэри.

Джим отступил на шаг, чтобы освободить ей путь, но продолжал вызывающе улыбаться Нику.

— Хочу еще раз напомнить тебе, Ник, я самым серьезным образом собираюсь…

— А я искренне надеюсь, — перебил его Ник, — что у тебя была веская причина для твоего неожиданного визита ко мне.

Джим хмыкнул.

— Ну конечно, была. Звонил Куртис, но меня не застал. Наверное, хочет кое-что обговорить…

Лорен уже хотела закрыть за собой дверь, когда услышала знакомую фамилию. Куртис… У нее взмокли ладони. Среди шести фамилий, названных ей Филиппом Уитвортом, была и фамилия Куртис.

«Куртис хочет кое-что обговорить», — стучало в мозгу Лорен.

Она уселась в кресло и, хотя сердце у нее колотилось как бешеное, постаралась прислушаться к разговору мужчин в кабинете Ника, однако они говорили тихо, тогда как электрическая машинка Мэри стрекотала как пулемет.

Возможно, Куртис — это имя, а не фамилия. Филипп говорил о Майкле Куртисе, но Джим сказал лишь «Куртис». Лорен схватила телефонный справочник «Глобалиндастриз». Там были два человека с фамилией Куртис. Может быть, Джим говорил об одном из них? Лорен не могла поверить, что Джим играет роль посредника шпиона, чье предательство разоряет компанию Филиппа. Кто угодно, но только не Джим.

— Если вам нечем заняться, — перебил течение ее мыслей голос Мэри Каллахан, — то я была бы счастлива передать вам часть моей работы.

Лорен покраснела.

Всю оставшуюся часть дня Ник был на деловых встречах, так что в пять часов Лорен вздохнула с облегчением. Вернувшись на свой этаж, где располагались сотрудники «Синко», Лорен услышала, как до следующего рабочего дня закрываются ящики столов и шкафов. Занятая своими мыслями, она автоматически кивнула, когда ей напомнили о посиделках в пабе, но, едва увидав Джима, она тут же забыла о своих планах и выразительно посмотрела на него.

— Хочешь поговорить? — спросил он, кивая на кабинет.

Лорен села в кожаное кресло возле его стола.

— Давай… Мы, кажется, уже прошли тот рубеж, за которым остаются все формальности.

— Зачем ты стоял там и слушал? — спросила Лорен, дрожащей рукой убирая с лица мешавшие ей волосы: — Зачем говорил о нас… о себе и обо мне то, чего не было и быть не может?

Джим откинулся на спинку своего кресла и изогнул губы в горькой усмешке.

— Когда я пришел с ланча, то узнал, что тебя перевели к Нику, вот и отправился к нему убедиться, что ничего нехорошего не происходит. Мэри сказала мне, что ты только что зашла в его кабинет. Поэтому я открыл дверь и посмотрел, не надо ли тебя спасать. Ты была на высоте… когда, ангельски улыбаясь, передавала ему сообщения от других женщин и отвергала его вариант «связи».

Джим закрыл глаза и рассмеялся.

— Да, Лорен, ты была великолепна! Я уже было хотел уйти, когда ты послала его в нокаут, сказав о своей будущей дочери, что ты рассчитываешь на него, когда придет время приобщить ее к тайнам секса, к которым он, по-видимому, приобщил тебя.

Приоткрыв один глаз, он посмотрел на пылавшие щеки Лорен и помахал рукой.

— Как бы то ни было, ты отвергла физические притязания Ника, поэтому я и хотел уйти, как вдруг он заявил, что ни на чем не может сосредоточиться, потому что думает о тебе. Тут ты поддалась и начала тонуть, поэтому я выступил на авансцену и дал тебе возможность опомниться.

— Зачем? — повторила свой вопрос Лорен.

Джим долго молчал.

— Думаю, потому что я видел, как ты рыдала из-за него, а я не хочу, чтобы ты страдала. По крайней мере, если он тебя достанет, ты уйдешь, а мне нравится, что ты здесь работаешь. — Его карие глаза потеплели. — Юная леди, вы на редкость красивы, но вы еще талантливы, умны и образованны.

Лорен улыбкой ответила на комплимент, но не позволила Джиму увести разговор в сторону. Он объяснил ей, зачем пришел к Нику, но зачем нужно было убеждать Ника в том, что ее с Джимом связывают особые отношения?