Темное пламя - Владимир Переладов

— Знаешь, там… в таверне… в общем, это моя охрана была. Отец послал отряд для защиты, вот. Прости, что сразу не сказала, на меня как будто нашло что-то… — чуть погодя говорит она, извиняясь. Ее отец не НАНЯЛ отряд, а ПОСЛАЛ. О многом говорит.

— Прости, что вспылил, — каюсь я в ответ.

— Только если ты простишь!

— Я тебя простил уже, просто хотел, чтобы ты поняла, что я чувствовал. Это больно, когда не доверяют…

— То, что я пережила, еще больнее! Ладно, давай не будем об этом.

— Хорошо.

— Ну, тогда пойдем? В столовой сегодня сласти особые завезли… — умоляюще смотрит на меня девушка.

— Сладкоежка. Растолстеешь ведь… — улыбаюсь я в ответ.

— Я!? — слышится удивленный голос.

Окидываю взглядом тушку Ай. Хотя на тушку не тянет, так — тушканчик, да и то — с натяжкой.

— Ты права, столько сладостей и за год не сделают, — соглашаюсь я с ней.

— Ты!! Ты!!! Я когда-нибудь тебя точно убью!!!

— Ты такая симпатяшка, когда злишься…

— И смерть твоя легкой не будет!

— Да-да. Идем?

— Конечно.

Встаем и, обнявшись, уходим. Никто и слова не сказал, но лица были… счастливые. Моя Ай, такая маленькая, такая хрупкая. И такая теплая. Но при этом — сильная и одаренная магесса с напрочь сорванной крышей. Мне всегда ее не хватало, но я только сейчас понял, насколько сильно — как будто кусочек души вырезали, а вместо него оставили холодную и безжизненную пустыню. И это действительно… неприятно. Наверное, и Ай тоже… она так сильно сжимает мою руку, что даже больно. Странно, такая маленькая, но такая сильная!

В столовой наше появление произвело фурор — уставились, как на чудо какое-то. А во взглядах… облегчение и надежда. Хмм, это они с Ай знакомы? Бедняги, когда она не в настроении, то достается всем окружающим — они выполняют роль громоотвода. И все-таки неужели Ай их настолько запугала? Судя по тому, как все дружно потупили взоры, когда мы проходили мимо, предположение верно. Хотя искоса все равно поглядывают. Да и ладно, некр с ними.

Выбрав несколько блюд, занимаем быстро освободившийся столик в углу. Хорошее место. Не торопясь покушав, встаем, и так же, как пришли — обнявшись, — уходим. Напоследок замечаю, что у всех присутствующих крайне довольные лица. Даже довольнее, чем когда мы входили. С чего бы? Хотя у меня самого дебильно-счастливое выражение лица… И неизвестно, чего больше — дебилизма или счастья. Надеюсь, что все же счастья. И я, кстати, имею законное право на такое выражение лица, у меня повод есть. Причем повод стоит рядом и от меня не отстает. Хотя у нее лицо просто счастливое. И… очень красивое… эээ, в смысле, симпатичное, а… Некры! Запутался вконец. Ну ладно, признаю — красивое. Но вслух об этом никогда не скажу! Украдкой закатываю рукав, смотрю на руку и обнаруживаю синяки. По ощущениям, конечно, было ожидаемо, что будут, но чтоб такого оттенка… Да еще и форма интересная — отпечаток ладошки Ай. А пальцы, кстати, выделяются неслабо по цвету… Она так сильно меня за руку схватила?! Но откуда столько силы в этом немощном, на первый взгляд, тельце? Или у меня кожа слишком нежная? Еще один взгляд на почти черные отпечатки пальцев девичьей ладошки на моей бедной руке. Нет, тут что-то другое. Опускаю рукав и смотрю на Ай. Не заметила. Вот и хорошо, мне кажется, что это могло бы ее расстроить, а я бы этого не хотел. Особенно после недавних событий.

— В парк? К нашему дереву? — предлагаю я.

— Давай.

«Нашим» деревом мы стали считать то дерево, возле фонтана, под которым очень удобно лежать — там тенек и травка мягкая. И там же, кстати, традицией стало встречать вампирессу, удирающую от целительницы. Раз в неделю — стабильно.

Дорога к парку оказалась короткой. Хотя, увидев знакомую эльфячью физиономию, я напрягся, но он, заметив нас, только улыбнулся и быстренько исчез с горизонта. Вот и молодец. Ну, а дальше дошли без происшествий, и… это личное, это не передать словами. Чувство единения. Понимание. Как тогда, на балу, но глубже, сильнее! И снова мы лежали, целовались, тихонько переговариваясь. И просто держались за руки. Приятно. Я думаю, именно ради таких моментов и стоит жить.

Ритуалистика. Первое впечатление — скучнейший из предметов. Правило равноценного обмена, важность грамм и все такое. Но вот во втором семестре все изменилось! Рассказывали о ритуалах, в том числе о том, что во время ритуала каким-то образом возникает плетение. И не просто плетение, а плетение уровня если не верховного, то архимага точно! И это у простого мага или даже у подмастерья! Механизм действия ритуалов неясен, изучать его не планируют, обосновывая тем, что это сама стихия выполняет действие. Еще рассказывали о граммах, подробнее, чем раньше. Грамма — это рисунок, обычно на земле, но допустимо рисовать его и на других поверхностях. Сама грамма — только рисунок, но если заполнить его энергией, она трансформируется в печать. А печать уже образует плетение и заодно служит накопителем энергии. Вот что меня заинтересовало — она может накапливать энергию! Если выделить эту составляющую печати, то вполне можно будет создать печать-накопитель, и тогда вопрос с энергией для Кенни решен! Но тут меня ждал облом — заполнить грамму энергией можно только с помощью жертвоприношений. Жертвоприношений разумных. И еще, для активации нужна кровь.

Стал изучать другой раздел, вспомогательных грамм: по сути, те же самые граммы, но они ориентированы на помощь магу. Создается канал от печати до ауры мага. Но и в них нашелся изъянчик. Один ма-а-аленький минус — некоторые просто с ума сходят, подсаживаются на это, как наркоманы. В общем, в критической ситуации подобному ритуалу предпочитают смерть, ибо лучше умереть, но сохранить рассудок. Обломался я неслабо.

Что интересно, нас заставили заучить несколько ритуалов, и среди них — ритуал Силы. Его суть в том, чтобы заполнить грамму энергией, вернее, энергия жизни переходит в магическую энергию. В принципе, такое происходит во всех печатях, но именно этот ритуал наиболее эффективен. А на практике — берем несколько жертв и получаем печать, полную энергии. А с помощью этой печати можно построить плетение на два-три круга выше, чем без нее! Хотя и есть риск сгореть в процессе, все-таки энергоканалы не резиновые. Прецеденты были. Но есть во всем этом очень интересный моментик, а именно — преобразование жизненной энергии в магическую. Преобразование одного вида энергии в другой! И если найти структуру, отвечающую за это преобразование, а затем ее скопировать, то мы получили бы фактически плетение-преобразователь! И тогда… скажем, есть плетение щита, встраиваем в него плетение-преобразователь, и в результате атакующие плетения преобразуются в чистую энергию, а она идет на усиление щита. Идеальная защита! Да и много всего с помощью такого плетения можно было бы сделать. Но если до меня это еще не сделали — скорее всего, это невозможно. И еще проблемка: я этот ритуал на практике-то не видел! Для этого нужна жертва, причем не одна. Вдобавок каждое его использование расследуют, ибо, как я уже говорил, очень легко слететь с катушек. Эх, мечты-мечты.

Что еще нового? Добавились боевые тренировки, причем их разделили на два предмета — магия Атаки и магия Защиты. На первый взгляд, тот еще идиотизм. Эту систему я понял позже: маг Смерти ВСЕГДА работает в группе, потому как слишком их, в смысле нас, мало. И тогда либо маг Смерти атакует, а группа его защищает, либо он ставит защиту, а группа атакует, он же — присоединяется только в крайнем случае. Чаще маг Смерти именно атакует, поскольку на защиту энергии надо больше, чем есть у большинства Смертников, да и атакующие плетения у нас разнообразнее и мощнее. Короче говоря, из нас делают спецов конкретного профиля — либо атака, либо защита. Исключений нет, никто не может одинаково эффективно защищаться и нападать. И я тоже не могу, а жаль. Вот только защита… она ведь разная бывает. Например, я просто обожаю контратаки и активную защиту, то есть стою в защите, меня атакуют, и тогда либо защита отвечает, либо я, выбрав момент, чем-нибудь шарахну и ухожу обратно в защиту. Непросто, но эффективно. И без ложной скромности могу сказать, что в защите я лучший. А вот в атаке — только на втором месте, после Лианеры. Хотя в боевке она регулярно сливает мне шесть боев из десяти и так же стабильно выигрывает три, ну и еще один либо в розыгрыш уходит, кому как повезет, либо мы просто падаем от истощения. Причем в одно время — она лучше, чем я, расходует силу, а вот у меня тонкие нити получаются, только если я работаю с некросущностями, с другими плетениями дело обстоит иначе. Честно говоря, я один из лучших на курсе в основном за счет резерва. Печально, но такова истина — контроль у меня просто ужасен, если это не касается некромантии, конечно. Забавно, да? Дар у меня такой, некромант я! И похоже, что некромант — это как диагноз, ну или приговор. В общем, не лечится. Хотя боевика и из меня сделают, причем не защитника, к чему у меня склонность, а именно атакующего — исключительно из-за запаса силы. Как-то так.