Тенебрариум - Raptor

— Или многочисленный… — Гудвин поводил фонарём по углам.

— Ё-моё… Сколько их тут?

— Что там? — я вошёл в убежище последним, и, протиснувшись между Райли и Гудвином, увидел страшную картину.

Нас окружало великое множество мертвецов. На удивление хорошо сохранившихся, даже не мумифицированных. Как будто бы умерли не больше недели назад. Старики, женщины, дети. Убежище было набито ими. Они сидели на лавках плотно-плотно друг к другу. Лежали по двое-трое на двухъярусных койках, и даже под ними. Или же просто на полу, на расстеленных матрасах. Трудно было сосчитать, сколько несчастных горожан нашло здесь свой последний приют. Десятки мёртвых тел, застывших в смертельной судороге, источали отвратительный трупный запах. Куда не тыкался луч фонаря, он отовсюду выдёргивал фрагменты ужасных предсмертных корч и нечеловечески страшных лиц, успевших взглянуть в глаза смерти.

— Куда она нас завела? — ругался Флинт. — Что за чёртов могильник?

— Столько лет прошло, а они даже не разложились, — я съёжился так, что чувствовал себя черепахой, пытающейся втянуть голову руки и ноги в собственное туловище.

От каждого касания ногой чьего-то мёртвого тела, меня выворачивало изнутри.

— Ай-талук, — Гудвин потыкал фонарём в треснувший потолочный свод, увешенный тёмными потрохами. — Это он их сберёг.

— Проник сюда через трещины, и разросся, — добавила Райли. — Нигде от него не скрыться. Даже в подземном бункере.

— Если Тина завела нас сюда, чтобы поприкалываться — я её пришибу, — пробурчал я сквозь ладонь, зажавшую лицо.

— Вряд ли это прикол, — как всегда спокойно ответил Гудвин. — Из любого бомбоубежища всегда есть выход… На поверхность. Понимаешь?

— Интересно, а сороковник знает, что живёт над кучей трупов? — улыбнулся Флинт.

— Сквозь трещины в земле наверняка потягивает этим запашком.

— Готова поспорить, что он окопался здесь только ради ай-талука, — произнесла Райли.

— А вот и лестница, — Гудвин посветил на металлические перила у стены, и, перешагивая через скорченные на полу тела, направился к выходу.

— Подожди. Посвети-ка чуть выше, — попросила Райли.

— Куда?

— Вон туда. Нет, не туда. Во-он туда. Вот-вот.

На стене было написано мелом 'ЗДЕСЬ ВЫХОДА НЕТ'.

— Опять розыгрыш? — Флинт вышел вперёд. — Нутром чую — это розыгрыш мелкой чертовки!

Ухватившись за перила, он начал было подниматься, то тут же присел на корточки, словно ему резко скрутило живот.

— Флинт? — насторожились мы. — Флинт?!

Тот, чуть ли не на четвереньках, сполз с лестницы, и только лишь внизу сумел вздохнуть и выпрямиться.

— Что у тебя с глазами? — Гудвин посветил ему на лицо. — Они краснющие!

— Вашу ж мать, — Флинт никак не мог отдышаться. — Что это было? У меня чуть голова не взорвалась, как перекаченный воздушный шарик!

— Значит Тинка не врёт. Настоящий выход находится дальше, — сказал я.

— Пойдём искать.

Стрелочка указывала на следующий отсек, с полукруглым потолком. Там располагался лазарет, в котором нас опять ждали трупы. По обе стороны, вдоль стен стояли койки, плотно придвинутые друг к другу. И на каждой кто-то лежал. Под ногами хрупали пустые ампулы. Их хруст отдавался в ушах, и сердце сжималось в страхе, что это может разбудить страшных мертвецов, окружавших нас. Хорошо, что жуткий, провонявший смертью медицинский отсек вскоре закончился очередной бронедверью, и надписью 'СЮДА'. Тина больше не шутковала. Видимо ей самой здесь было не по себе.

Бронедверь заклинило в приоткрытом положении. Оказалось, что между стеной и створкой обильно пророс и ороговел ай-талук. За дверью начинался коридор, где этого ай-талука было так много, что туннель напоминал декорацию из фильма 'Чужие'. Стены, пол и потолок были сплошь покрыты тёмной органической субстанцией. На вид, эти мясистые наросты казались мягкими, пористыми, но на ощупь они были твёрдыми как камень.

— Ну и местечко, — в затылок мне выдохнул Флинт. — Как будто в глотку к дьяволу лезем.

— Сюда бы прийти чуть пораньше, — сокрушалась Райли. — Пока всё это не засохло.

— Да уж. Добра тут море. Интересно, сороковой об этом знал?

— Готова поспорить, что знал. И наверняка воспользовался.

— Я вот что подумал, Райли, а не его ли это излучатель мне по мозгам влупил? Если у него такой запас ай-талука, он наверняка мог соорудить такую же антенну, как у тебя.

— Мог, — согласилась охотница.

— Вот, паразит.

— Смотрите, — Гудвин остановился, и осветил нам неровную надпись на стене.

'ОПАСНС'. Последняя 'С' была недописанной 'О'.

— Ну и как это понимать? — заворчал Флинт.

— Тихо, — лидер огляделся. — Что-то здесь не так.

— Я ничего не чувствую, — тихо произнесла Райли. — Что делать будем?

Гудвин соединил вытянутые пальцы, и указал рукой вперёд. Заряд батареек в фонарике истощался, и луч сделался совсем слабым. Изо всех сил стараясь идти бесшумно, я максимально снизил скорость, таким образом, став замыкающим. В спину поддувала наседающая темнота. Я чувствовал, как она ложится мне на плечи, словно тяжёлый плащ. Хотелось поднажать, но это было бы непростительной ошибкой. Неизвестно, что может привлечь мой нечаянный топот, или стук. Как назло, под ноги постоянно попадались какие-то бумажки, коробочки и осколки стекла. Чем сильнее я отрывался от группы, тем сложнее было их различать в наступающей темноте. От напряжения, у меня выступила испарина на лбу.

В широкой прорехе засохших соплей ай-талука показалась надпись 'БЛОК-12', сделанная красной краской в полстены. Следом, из темноты выплыла пластиковая коробка некогда подсвечивающегося указателя, 'СОРТИРОВОЧНАЯ СТАНЦИЯ'.

— Впереди какой-то зал, — сообщил Гудвин так тихо, что мне показалось, будто его слова прозвучали у меня в голове.

— Может быть там выход? — откликнулся идущий передо мной Флинт.

Откуда-то потянуло креозотом, и ещё чем-то непонятным, сладковато-гнилым. Как в морге.

Крик едва не вырвался из моего рта, вовремя зажатого рукой. Не моей рукой. Тина, повиснув вниз головой, и зацепившись ногами за трубу, возникла межу мной и Флинтом так неожиданно, что чуть не сделала меня заикой. На этот выпад молниеносно, хоть и с запозданием, отреагировала Райли, оттолкнувшая Флинта, и, с ножами наголо, подскочившая к нам. Тут же, Гудвин развернул фонарь в нашу сторону.

— Чш-ш-ш! — зашипела Тинка, сморщившись от света, как от боли.

Райли застыла как изваяние. А вслед за ней замерли Флинт у стены и Гудвин, чуть поодаль. Поняв, что кричать я не буду, девочка убрала руку от моих губ.

'Что случилось?' — одними глазами я задал ей вопрос.