Сказки Долгой Земли (сборник) - Антон Орлов

– В целом помню, но без деталей, а половину вашего разговора с Вир Одис я вообще прослушала.

– Не имеет значения, – вмешался Мерсмон. – Ваша память хранит все до последней мелочи, и я смогу, если не возражаете, взять эту информацию.

– Хорошо, – выражение ее лица стало сосредоточенным. – Насколько могу, вспомнила.

– Иссингри, тебя это тоже касается, – шепнула Сандра.

Больше никто не произносил ни слова, но вдруг холодные голубые глаза Мерсмона жестко сузились, на скулах напряглись желваки. Залман решил, что наконец-то он стал хоть немного таким, каким и полагается быть Темному Властителю из общеизвестной легенды – как в кино! С Иссингри произошла еще более разительная перемена: если до сих пор она вела себя за столом, как дама из высшего общества, то теперь оскалила клыки и глухо зарычала.

– По-моему, они не были заинтересованы в том, чтобы вы об этом узнали, – удовлетворенно подытожила Сандра.

– А что случилось? – повернулась к ней Лидия, смущенная метаморфозой, постигшей радушных хозяев замка.

– Тебя убили, – объяснила Сандра спокойно, словно речь шла о самых обыденных вещах. – Твой куст не сам собой оборвался, ему помогли. И Вир мне почти открытым текстом об этом сказала, когда пугала своими любимыми страшилками.

– Они подписали себе приговор… хуже, чем смертный, – низкий голос Мерсмона звучал жутковато, словно надвигалась темная ледяная волна. – Высшие не умирают, и каждого из них я заставлю об этом пожалеть. Если они рассчитывают, что я буду их пленником вечно, они жестоко ошибаются.

– Валеас, помогите Залману. У него, как и у вас, счет к этим мерзавцам – и за Эфру, и за то, что они сотворили с ним. Представляю, как они будут кусать локти, если вам удастся его вылечить!

– Вам сейчас лучше удалиться к себе, – голос Мерсмона снова стал любезным, хотя выражение лица оставалось пугающим. – Увидимся завтра. Вино и фрукты заберите с собой, у нас тут есть передвижной столик…

Овальный столик на костяных суставчатых ножках, стоявший у стены, ожил и подобрался к обеденному столу. На него скользнула ваза с тропическими плодами, три кубка, початая бутылка десертного вина… Когда свободного места не осталось, он заковылял к дверному проему. Поблагодарив хозяина, Сандра потянула Залмана и Лидию к выходу.

– Интересно, как эта штука будет по лестнице подниматься… – пробормотала она в мраморном коридоре с грязным полом и ветвистыми трещинами на стенах.

– Он сказал, что не сможет меня вылечить, – виновато напомнил Залман. – Видишь, все напрасно. Не расстраивайся.

– Посмотрим. Я засадила ему такую дозу допинга, что он теперь просто обязан что-нибудь придумать!

По лестнице столик вскарабкался, приседая и сгибая ножки в суставах, ухитрившись ничего по дороге не растерять.

– А кости-то у него настоящие, – заметила Сандра вполголоса. – Берцовые.

Когда добрались до комнат, она переставила всю снедь на обыкновенный стол из полированного нефрита, почти целый, если не считать царапин на столешнице и отбитого куска сбоку.

– Ну, ваши впечатления?

– Здесь не так страшно, как я думала, – первой ответила Лидия, с опаской косясь на костяной предмет мебели, пританцовывающий посреди комнаты.

– На дневник не похоже, – высказал свое мнение Залман. – И на сказку о Темном Властителе не похоже. Гиблая страна, а все какие вежливые…

– Лично я получила большое удовольствие. Ты здесь больше не нужен, пшел вон! – Сандра без церемоний вытолкала ходячий столик в коридор и прикрыла дверь. – Валеас Мерсмон – интересный и обаятельный собеседник, безукоризненно воспитанный… А Иссингри, пока прячет клыки, ничуть не уступает придворным дамам – и, надо заметить, она куда более образована, чем большинство из них. В то же время именно эта приятная парочка устраивает прорывы и отвечает за все те ужасы и убийства, которые происходят во время прорывов. Вот так-то…

Сандра скрестила на груди руки и свела брови, так что между ними наметилась складка. Потом неожиданно усмехнулась:

– Вир добилась именно того, чего боялась! Она тогда сказала, что Темный Властитель словно в спячке, и будет плохо, если он проснется. В результате, благодаря полученным от Вир сведениям, я его, можно сказать, разбудила. Надеюсь, теперь он задаст жару ее покровителям, или наставникам, или как она там называет своих почитаемых и обожаемых отморозков…

– А это будет хорошо? – спросил Залман, изо всех сил стараясь не упустить нить ее рассуждений.

– Не особенно, – Сандра снова нахмурилась. – Но если та шайка и дальше будет править Долгой Землей, это будет не лучше, поэтому выбора нет. Реальной властью обладают только Высшие, я в этом убедилась, пока была коронованной марионеткой. Одно могу сказать определенно: хозяин этого аварийного замка вызывает у меня меньше отвращения, чем все остальные вместе взятые Высшие, которых я видела.

Глава 6

Снилось что-то ползучее, сырое и тягостное подстать здешним туманам. В Гиблой стране все пронизано кошмарами. Вырвавшись из их объятий, Залман долго лежал с открытыми глазами, разглядывая в утреннем свете, сочащемся сквозь разбитое окно («у нас никакой медузник нет, и другие такие гости нет», – заверила вчера Иссингри), комнату, отмеченную следами вандализма.

Деревянные панели на стенах вдоль и поперек расколоты трещинами – до состояния хаотической мозаики. Кое-где зияют дыры, обнажая каменную кладку. Пулевые отверстия в лепных розетках на высоком потолке – симметричные, словно кто-то упражнялся в стрельбе от нечего делать.

Еще и тоска, то ли его собственная, то ли здешняя, всепроникающая, как студеный утренний воздух.

В соседних комнатах проснулись Сандра и Лидия, потом приковылял вчерашний столик с горячим завтраком. Позже пришла Иссингри и позвала всех к Темному Властителю.

Тот ожидал их в другом зале, тоже вдребезги разгромленном. Колонны безжалостно побиты, от причудливых капителей уцелели отдельные фрагменты растительного орнамента. В центре белого помещения, словно черный цветок на снегу, стояло вырезанное из блестящего черного камня кресло с двумя каменными же чашами на подлокотниках, наполненными переливчатой жидкостью. На нем не было ни царапины – первый неповрежденный предмет обстановки из всего того, что они видели в этом замке. Залман подумал, что это, наверное, трон Темного Властителя, по цвету подходит.

Тут же стояло пять натерпевшихся от жизни кресел – те самые, что были вчера в обеденном зале. И рядом знакомый столик на костяных ножках, на этот раз не с угощением, а с кувшинчиком, разрисованным непонятными яркими символами, и грубовато вылепленным глиняным кубком.