ХРАМ МОРТИС-2. Посланница преисподней - Ольга МИТЮГИНА

— Вы её воспитатель? – осенило Вира. – Скажите, насколько можно доверять её обещаниям?

Сегерик усмехнулся.

— Если демон что-то обещает, он всегда держит данное слово. Другое дело, что мы стараемся и себя не забыть, и очень внимательно надо прислушиваться к нашим обещаниям… чтобы действительно получить желаемое. А иначе нас бы просто заездили разного рода проходимцы, молодые люди! С нашим могуществом и привычкой выполнять взятые на себя обязательства… Волей-неволей приходится как-то компенсировать.

— О да, "бедные" демоны… – скептически хмыкнул под нос Вирлисс.

— Вас чем-то обидела Ариэлла? – участливо полюбопытствовал старичок.

Вир поднялся.

— Простите. Вероятно, мы уже злоупотребляем вашей вежливостью, – очаровательно улыбнулся вампир, отвесив Сегерику изысканнейший поклон. – Эт, имей совесть, расстанься, наконец, с телескопом… Мы и так слишком долго отрывали господина мага от работы, докучая своими вопросами.

— Вы уже уходите?

— Да, Вирлисс прав, – Эет, смущённо улыбаясь, тоже встал. – Нам действительно пора. Позвольте поблагодарить вас…

— Не за что, не за что, – не дал договорить Эету старик, добродушно посмеиваясь. – Мне было воистину приятно с вами познакомиться…

— Можно мне потом ещё к вам прийти? Очень бы хотелось воспользоваться вашим разрешением посмотреть библиотеку.

— В любое время, молодой человек, в любое время, – Сегерик невольно улыбнулся, глядя, как Вирлисс чуть не силком тащит своего друга к двери.

Внезапно в дверном проёме возникла изящная фигурка с распахнутыми крыльями – и Ариэлла, в брючном костюме из мягкой замши, вбежала в комнату. Девушка просто сияла, ничего не замечая вокруг. С радостным визгом она бросилась старику на шею.

— Папа! Я от Вельзерена! Владыка в восторге от моей идеи! Он рассчитывает на меня!…

Вирлисс и Эет, с вытянувшимися лицами, так и застыли на пороге.

Сегерик поднялся.

— Ариэлла, – вздохнул он. – Когда же наконец, дочь моя, вы научитесь обращать внимание хоть на что-то, кроме себя?

Баронесса обернулась – и радостно взмахнула ресницами, увидев своих гостей.

— Вы уже познакомились? Прекрасно! Я рассчитывала представить вас папе во время официального обеда, но так даже лучше. Мальчики! Я счастлива вам сообщить, что Вельзерен одобрил наш план, и теперь…

— Кстати, об этом, – Эет, на миг потупившись, чуть кашлянул. – Мы… Я решил, что, коль скоро вы обязаны нам сотней демонов – причём лучших демонов, прекрасно вышколенных, как вы обещали, сударыня…

— Ну да, так и что же? – притопнув, нахмурилась Ариэлла.

— Не стану лицемерить и скажу прямо, – призвав всю свою волю, Эет посмотрел девушке в глаза и отрезал: – Сделки не будет. С сотней демонов мы решим все свои проблемы самостоятельно. Прошу вас выполнить своё обещание, и мы расстанемся друзьями.

— А… – Ариэлла приоткрыла рот, не находя слов. Потом, всплеснув руками, обернулась на отца.

Тот стоял и молчал. Только в уголках губ таилась улыбка.

— Как это? – баронесса встряхнула головой. – Но вы же не можете… Ведь… вы же обещали, в конце концов!

В этот момент она выглядела совсем юной и совсем беспомощной. Эету невольно пришло в голову, что, возможно, девица их ровесница, если не моложе.

— Простите, это вы обещали, – усмехнулся Эет, скрестив на груди руки. – Обещали нам сотню демонов за вполне определённые условия. Мы свои обязательства выполнили.

— Это нечестно! – Ариэлла снова топнула, но в голосе её прозвенели слёзы. – Папа!…

— Век живи, век учись, – посмеиваясь, хозяин замка отвернулся к своему телескопу. – Демонам, оказывается, есть чему поучиться у немёртвых.

Эет закусил губы. Вирлисс вспыхнул – и опустил взгляд.

— Да что же это?… – девушка, уже не таясь, смахивала с длинных ресниц прозрачные капли – а они всё наворачивались и наворачивались, и уже текли по щекам. – Я же… Я же обещала Владыке… Какой ужас… – Голос её дрожал и прерывался. – Да что я вам… сделала?…

— Я не раз тебе говорил, что твоя невоздержанность до добра не доведёт, – негромко произнёс Сегерик. – Вельзерену сама объяснишь, как ты провалила всю сделку.

— Но, господа… – Ариэлла, заломив руки, обернулась к Эету и Вирлиссу. – Это же… чёрт со мной… с моей карьерой… но ведь это же шанс! Это шанс для нашего Владыки… для всего Невенара, поймите же! Пусть призрачный… Освободить Владыку… Снять проклятие… Вдруг в вашем мире… – она моргала, глядя на их каменные лица, губы её дрожали, и слёзы катились по щекам.

Минута тишины… Вторая…

— Ну и чёрт с вами! – крикнула Ариэлла, сверкнув глазами. – Сидите в своём Храме, как сычи!… Забирайте вашу сотню демонов – отец выдаст! – и убирайтесь отсюда!…

И она стремглав выбежала из комнаты.

— Эет! – Вирлисс резко обернулся к хранителю Храма.

Лич искусал губы в кровь.

— Хорошо, – выдавил, наконец, из себя он. – Я… Давайте обсудим условия нашего сотрудничества.

Сегерик кивнул всё с той же терпеливой и приветливой улыбкой.

— Не стану мешать, – быстро выдохнул Вир – и со скоростью болида вылетел из комнаты.

Когда через час Эет поднялся к спальне Ариэллы, из-за двери всё ещё неслись приглушённые всхлипывания, и негромкий голос его друга говорил что-то успокаивающее. Лич осторожно приоткрыл дверь и увидел, что Вир и Ариэлла сидят на полу, он нежно и ласково, как старший брат, обнимает её вздрагивающие плечи и гладит капризные чёрные кудри, а она рыдает, уткнувшись в рубашку у него на груди.

Когда Вирлисс поднял голову, Эет увидел, что Ариэлла расцарапала тому всё лицо.

Глава 8.

Находка

Таривил

Таривил сидел на площадке перед портиком и, обхватив колени руками, смотрел, как зажигаются в синем вечернем небе звёзды. Далеко внизу простирался лес – притихший под тяжёлым одеялом набрякшего от воды снега. Ропот прибоя в скалах звучал едва слышно.

За спиной ждал полный света и тепла Верхний храм – единственная искорка на тысячи миль вокруг – но эльф, дрожа на пронизывающем ветру, не отрывал взгляда от неба.

Юноша ни за что не признался бы себе, что ему жутко.

Жутко вернуться в абсолютно пустые коридоры, бродить меж роскошными фресками и изысканно отделанными дверями – и слышать лишь эхо собственных шагов.

Умом Таривил понимал, что бояться нечего – да и кого бояться хищной нежити? И тем не менее тёмный, иррациональный страх заполнял всё его существо. Страх самой тишины – тишины гробницы.

Юноша сидел у себя в спальне, когда почувствовал магический всплеск от портала, и понял, что Господин с божественным тариллином оставили Храм.

Тут же всё бесконечное безмолвие пустого здания оглушило эльфа – и он бросился прочь из комнаты.

Сюда, на крыльцо.

О Гвариан, легче терпеть соседство с немёртвыми, чем одиночество в брошенном здании…

Он разбил филактерию Господина!

От этой мысли юноша застыл, словно превратился в ледяную статую.

Они могут не вернуться….

Они никогда не сталкивались с демонами – и ушли к демонам!

О Гвариан, а если Эет и Вирлисс не вернутся?…

Он сам себя наказал… Потому что никуда не сможет уйти из этого жуткого места. Господин велел охранять Храм.

Таривил уткнулся лицом в колени и разрыдался…

Прошло много часов, прежде чем эльф сумел заставить себя войти обратно под своды святилища.

Мортис смотрела с фрески, словно живая.

Таривил судорожно вздохнул.

Этот взгляд богини, полный заботы, успокаивал и изумлял. Ведь ещё вчера она смотрела иначе, совсем иначе! И не было этой девчоночьей улыбки в уголках губ…

Таривил подошёл к фреске и вновь скользнул по ней пальцами. О Гвариан, в картине куда больше волшебства, чем он предполагал… Хотя никакой магии не чувствовалось, но не видеть эту магию было невозможно. Фреска менялась!

Эльф неуверенно улыбнулся – ей. Хотя и чувствовал себя немного глупо: ну разве можно улыбаться настенным росписям, пусть и магическим? Ведь картина – всего лишь краска на камнях, да немного волшебства. И иллюзия присутствия – не более чем иллюзия…

Но лучше поддаться этой иллюзии, чем сойти с ума от полного одиночества.

— Богиня… Они вернутся? – тихо спросил он у фрески.

Глаза изображения заискрились смехом, словно живые. Таривил вздохнул и медленно побрёл в свою комнату.

Уснуть он смог, только накрыв подушкой голову: звон собственной крови в ушах отогнал гробовую тишину.

Утро принесло обычные, давно забытые заботы: пришлось спуститься на кухню, чтобы приготовить завтрак. Тихое мурлыкание магической плиты успокаивало. Таривил поставил чайник и раскрыл холодильный шкаф.

Мясо.

Эльф вздохнул и кинул на разогретую сковороду три больших куска. На полках нашлось немало приправ, но юноше не хотелось сейчас по-настоящему осматривать кухню. Он гнал мысль о том, что Эет и Вирлисс могут не вернуться – потому и слишком хозяйничать в их отсутствие не позволял себе. Он ограничился несколькими щепотками засушенных пряных трав и, плеснув себе вина в бокал, тут же, за чисто вытертым разделочным столом, поел.