Кровавый Урожай - Роберт Шекли

Он сделал два обычных шага и произнес:

– Все в порядке, нас послал капитан.

– Мне он ничего не говорил, - произнес голос.

Барсук определил, где находится говоривший. Голос доносился из свежевыкрашенной раздевалки в дальнем конце коридора. Стражник, находившийся там, мог забраться в укрытие, когда на корабле поднялась тревога. Но где его напарник?

– Я не виню тебя за подозрительность. Но уверяю, все в порядке. Мы здесь, чтобы сменить тебя.

Говоря это. Рыжик пристально вглядывался вперед, размышляя, успеет ли он выстрелить и убить охранника в гардеробе. Едва ли, слишком далеко, решил он. И стражник может его опередить.

– Остановись и брось оружие, - приказал стражник.

– Ты ошибаешься, - продолжал предводитель мятежников, продолжая шагать. - Капитан Хобан приказал нам охранять это помещение. И это не шутка.

– Немедленно остановись, или…

В этот момент раздались два выстрела. Это почти одновременно выстрелили Глинт и Конни с разных сторон коридора. Они стреляли до тех пор, пока дверь гардероба не распахнулась, ударившись о стену, потом слетела с петель, и все увидели, как одинокий охранник упал на палубу.

– Пошли, - приказал главарь, направляясь к челноку. - Пора выбираться отсюда.

– Это Барсук и его люди, - доложил один из инженеров, читая сжатую информацию, поступающую на экран со всех концов корабля. - Он убил стражника!

– Черт побери! - выругался капитан. - Вы видите, что они сейчас делают?

– Они только что вошли в грузовой отсек.

– Герметично закрыть порт! - приказал капитан.

– Слишком поздно! Они уже открыли его.

– Тогда закройте снова.

Инженер нажал на кнопку и покачал головой:

– Они заперлись и разрушили все подходы.

Хобан видел, как на экране появилось схематическое изображение шлюпки «Доломита», оторвавшейся от Корабля и маневрирующей в космосе.

– Я еще могу вернуть их с помощью короткодиапазонного тягача с магнитным винтом, - предложил инженер, положив палец на кнопку.

Капитан Хобан знал, что тягач разнесет грузовой отсек вдребезги, у команды Барсука не останется шансов на выживание, и поэтому колебался. Ему не хотелось заходить так далеко. По этому поводу могли созвать суд присяжных, а ему необходимо было избежать новых судебных разбирательств.

– Сделайте запись об их отбытии в бортовом журнале, - приказал капитан.

– Не думал, что они пойдут на такой рискованный шаг, - сказал инженер. - Ведь снаружи очень плохая погода.

Хобан посмотрел на экран. Пока они решали, что делать с мятежниками, погода на планете резко ухудшилась. Большие лохматые облака над поверхностью гнал яростный ветер. Сверкали молнии, огромные зубчатые голубовато-серые стрелы длиной в несколько миль обрушивались из черных туч на землю. И хотя «Доломит» находился высоко над ними, капитан невольно содрогался, глядя на бурю.

– Попытайтесь снова связаться с доктором Маковским. - приказал он. - Мы должны их предупредить.

– Я пытаюсь, сэр, - доложил офицер, - но пока ничего не получается.

– .Я что-то поймал, - доложил Гилл.

– Слава Богу! - обрадовалась Джулия.

– Это Хобан? - спросил Стен.

– Да, думаю, он.

Стен повернулся в командирском кресле и взял микрофон из рук андроида:

– Хобан? Что у вас происходит?

– Простите за перебои в связи, сэр, - извинился капитан, и его голос эхом отозвался в контрольном пункте шлюпки. - У нас на борту вспыхнул мятеж. Теперь мы держим ситуацию под контролем, но группа мятежников захватила грузовую шлюпку и скоро высадится на поверхности АР-тридцать два.

– Большей услуги они нам оказать не могли, - сказал Стен. - Знаете, капитан, и у нас здесь произошло нечто важное. Мы потеряли Норберта.

– Вашего робота-чужого? Очень жаль, сэр, хотя я его не любил.

– По крайней мере, он погиб, делая то, для чего был предназначен, - произнес Стен.

– А что с собакой? - поинтересовался Хобан.

– И собака тоже погибла. Почему вам всем так жаль этого пса? Неужели недостаточно тревог о нас самих?

На это замечание не последовало никакого ответа. Стен откашлялся и подумал, когда сможет принять новую ампулу. Потом снова решил заняться текущими делами.

– Капитан Хобан, мы нашли то, что искали. Сборщики урожая сделали работу за нас. Норберт захватил корабль Био-Фарма. Он забит королевским желе. Мы богаты, капитан.

– Очень рад, сэр. Теперь мы можем улетать отсюда. Вы сможете выйти на орбиту?

– Нет, - ответил Стен. - Мы все еще находимся в челноке, который плохо маневрирует в такую погоду. Попробуем добраться до шлюпки Био-Фарма, но это будет непросто.

– Понятно, сэр, - произнес Хобан.

– Предварительная визуальная проверка показала, что панель управления той шлюпки сильно повреждена. Я сомневаюсь, что она полетит, но на нашей посудине нам точно не подняться. Вам придется спуститься и забрать нас.

– Есть, сэр, - без энтузиазма произнес Хобан. - А что с добровольцами?

– Мы потеряли с ними связь, - ответил Стен. - Как только мы выберемся отсюда, сразу займемся ими.

Хобану это не понравилось, но было неподходящее время для споров.

– Это будет несложно, - продолжал Стен. - Как только погода немного улучшится, вам придется прислать за нами другую шлюпку.

– Но мы не можем послать за вами шлюпку, - возразил капитан. - Ведь я уже докладывал вам, что Барсук и его люди захватили ее. Вы совсем не можете управлять вашим аппаратом, доктор?

– Не знаю, - признался Стен. - Ведь суда этого типа не предназначены для подобных полетов. Да и погода на поверхности очень плохая.

– Да, надвигается шторм, - сообщил капитан Хобан.- И вы находитесь в эпицентре.

– Черт, - выругался профессор. - Значит, и вы не можете прилететь за нами!

– Не в такую погоду. Тогда ни у кого из нас не останется шанса выжить.

– Понятно. - Стен замолчал. - Дайте мне подумать.

Именно в этот момент буря налетела на них. Несмотря на вес, шлюпку отчаянно затрясло. Почва под ним волновалась и раскачивалась. Свет погас, и его сменили тусклые красные огни аварийного освещения. Джулия закричала, когда пол после очередного толчка ушел у нее из-под ног. Гилл успел подхватить девушку.

– Быстро в грузовой отделяемый отсек! - закричал Стен, направляясь к маленькому люку. - Гилл, пробирайтесь туда и заводите силовые двигатели.

Андроид задумался, глядя на пятиконечную стальную дверь, ведущую в дальний отсек корабля:

– Может, мне остаться и попытаться помочь экипажу?

– У них нет шансов, а нам очень нужна ваша помощь! Пошли!

И они втроем - Гилл, Джулия и Стен - направились в отсек во время короткого затишья. Синтетический человек подождал, пока его товарищи пристегнулись, потом с шумом захлопнул дверь шлюпки. Шторм бушевал.

Гилл поднял отсек с максимальным ускорением. Когда он отделился от корабля, наступил момент пьянящей свободы, а потом ревущая буря набросилась на маленькое суденышко.

Стен успел обезопасить себя, используя магнитные зажимы, потом аппарат рванул в воздух, как выпущенное из пушки ядро. Повернувшись, Маковский увидел приближающуюся землю: судно попало в воздушную яму. Потом он посмотрел на Джулию, лежащую на закрепляемой койке. А через некоторое время зажегся свет.

Шторм бушевал за окнами грузового отсека. Долгие, сильные порывы ветра хлестали по аппарату вместе с проливным дождем. Они прибивали его к земле, и реактивные двигатели ревели, стараясь удержать судно в воздухе. Они могли работать только в воздушном пространстве, которое в тот момент было окрашено в охру и пурпур. Ситуация была нестабильна, и титанические силы боролись, как в начале мира.

– Вы не можете посадить корабль, Гилл? - спросил Стен, перекрикивая шум двигателей.

– Я пытаюсь, доктор, - ответил андроид, возясь с приборами.

– Ты сможешь, Гилл, - крикнула Джулия.

– Мы очень на вас надеемся, - подтвердил профессор.

Длинные пальцы Гилла прыгали по клавишам. Грузовой отсек, вибрируя, легко и быстро несся, едва не касаясь поверхности, как сумасшедшая летучая мышь, мечущаяся в огненном пространстве между твердой землей и раскатами грома. Маленькое суденышко походило на лист, попавший в объятия ветра. Джулии пришлось крепко закрыть глаза, чтобы удержать подступающую рвоту и головокружение, а грузовой отсек дрожал, трясся и вертелся, как машинка для заклепок в руках злого духа.

Стен с трудом переносил боль, причиняемую сильными толчками. Ему еще никогда не было так больно.

Но странно, в то же время он испытывал невероятное блаженство, ощущая себя конкистадором новых времен, преодолевшим боль и трудности и открывшим новые миры и новые возможности.

«Да, - думал он, - все могло быть и хуже, ведь боль напоминает мне о том, что я еще жив. И это открывает для меня дорогу вперед. А я так хотел остановиться».

Вдруг они попали в полосу безветрия, и Гилл смог маневрировать судном. Неожиданно грузовой отсек опустился на тридцать футов и на мгновение завертелся в нескольких дюймах от земли. Потом, издав недовольный вздох (будто машине нравилось летать по воздуху в потоках страшного ветра), он сел на землю.