Революция кукольной принцессы (СИ) - Кенли Мэри

— Леди Мейнар… - задумчиво произнёс Эрнст, приближаясь к подготовленной карете.

— Красивая, правда? – усмехнулась Киана. – Все на вечере восхищались её внешностью.

— С тобой она не сравнится, - закатил глаза молодой мужчина, - тем более… Эта Розали метит в высшую лигу. Не люблю таких.

Принцесса затруднялась сказать, что именно имел в виду Эрнст. Да и не очень-то хотела разбираться со всем этим.

Карета тронулась с места, увозя её подальше от бала, на котором кипели нешуточные страсти.

***

— Взрывы алхимических магазинов… - прочитала Киана заголовок в свежей газете.

Клэр чуть поморщилась, качнув головой:

— Три магазина получили повреждения из-за халатности служащих. Нарушение хранения кристаллов с огненными угольями вызвало реакцию… В подвале вспыхнул пожар, а потом это привело и к взрыву.

— Складно, - усмехнулась принцесса, обращая взор на сосредоточенную Охру. – Что думаешь?

— Здесь и без расследования очевидно, - поморщилась северянка, - странное дело. Подозрительное.

— Клэр?

— Полагаю, ваш брат и другие содействующие принцу… Заметают следы. Но обмануть этим они смогут немногих, - честно призналась горничная.

— У него было мало времени… Чувствуется спешка в объяснении причин, - цокнула языком Киана, - похоже, всё выходит из-под контроля.

Попытка прикрыть очевидную демонстрацию силы случайными доводами… Эрнст старался изжить слухи о новом императорском бастарде, но разрушительные события вспыхивали то в одном, то в другом районе столицы. Конечно, их старались видоизменить в глазах общественности. Но… Удачно ли?

Киана вздохнула, чувствуя напряжение, витавшее в воздухе.

— Охра… Князь до сих пор не объявился?

Сейчас именно его присутствие рядом казалось необходимым. Словно он способен противостоять грядущему кровавому побоищу.

— Нет… Он находится в тех областях, где с ним не так-то просто связаться, - призналась телохранительница. – Но Его Светлость… Точно вернётся. Не переживайте.

«Как бесчестно со стороны Рейнара… Он обжёг мои губы и сбежал, не объявляясь так долго. Говорят, на расстоянии чувства крепнут. Врут, конечно. Расстояние лишь увеличивает силу этой несносной ломки в венах… Ломки по чужим касаниям»

— Хорошо, - наконец, выдохнула Киана, - Клэр, помоги мне затянуть корсет.

— Вы всё-таки отзоветесь на то приглашение? – на мгновение удивилась горничная.

— А что остаётся? Мне практически не оставили выбора, - принцесса скорчила раздражённую гримасу. – К тому же… Подобные сцены лучше лицезреть лично.

Беатрис Флетчер должна была устроить новое чаепитие, но накануне прислала письмо с извинениями. Она передала, что сильно приболела и, увы, в этот раз уступает место хозяйки женского собрания… Синтии Габор.

Об остальном можно было только догадываться. Но недовольство поведением чужестранки растёт и крепнет… Очевидно, вскоре случится нечто особенное.

Глава 18

Розали растерянно смотрела на девушек, которые сбились в кучку, перешептывались и откровенно её игнорировали. Леди Мейнар выглядела прекрасно в своём фиалковом новом платье, но окружающие леди уже единогласно признали её врагом.

Киана склонила голову набок, скучающе повернув тонкую фарфоровую чашку. Хилари, увы, не присутствовала на чаепитии, а за причинами ходить далеко не надо. Синтия Габор… Не всех хотела видеть на данной встрече.

Запланированный акт унижения дозволено лицезреть лишь избранным. Принцесса знала, что злопыхательницы потерпят неудачу. Ей просто было интересно, как именно Розали выпутается из ситуации.

— Я вас чем-то оскорбила? – Мейнар подошла прямиком к дочери маркиза и смело подняла подбородок, показывая нежелание мириться с ситуацией.

— О, мне показалось, или над ухом жужжит надоедливая муха? – усмехнулась Синтия, глядя Розали в глаза.

Подруги леди Габор тотчас расхохотались, а одна из девушек рядом вдруг поднялась, резко плеснув на Розали чашку кофе.

— Ах! – крайне ненатурально вскрикнула леди, изображая неуклюжесть.

Удивительно, но Мейнар увернулась. Правда, несколько капель всё же попали на платье. Дворецкий мгновенно подбежал к ней, пытаясь платком стереть последствия нападения.

— Вот как… - пробормотала Розали, сжимая пальчики в кулачки.

Девушка смахнула с глаз светлую чёлку и внезапно двинулась к стоящему в гостиной пианино. Аккуратно подняв крышку, Мейнар сдержанно вздохнула и… Начала играть. В тот момент было сложно поспорить с её мастерством. Юркие пальчики красавицы будто бы жили своей жизнью, воссоздавая восхитительную мелодию, лёгкую, словно порыв ветра.

Даже самые критичные леди заслушались в тот момент. Киана прикрыла глаза, на миг вернувшись к воспоминаниям.

… Розали всегда использовала музыку, или же книги, когда хотела показать своё превосходство над другими. И у неё прекрасно получалось, стоит это признать.

Помнится, глупышка Аглесс также пыталась давить на соперницу, устроив повсеместную травлю. Тогда белокурая девушка не растерялась.

«— Уверена, что вы не только красивы, но и чрезвычайно талантливы, принцесса. Продемонстрируете свои умения?» - так сказала Мейнар, после исполнения своей авторской композиции «Лунные бабочки».

Тот случай стал одним из главных провалов Кианы. Будучи слишком самонадеянной, она действительно попыталась сыграть мелодию… Ей казалось, что в этом нет ничего сложного. Кажется, вся столица потом обсуждала позор принцессы.

«Неумеха», «полное отсутствие таланта», «пустоголовая кукла» - самые мягкие эпитеты, коими в ту пору наградили дочь Золотого герцога.

Музыка прервалась и вместе с нею Киана очнулась от призраков дурного прошлого.

— Я не так хороша в этом, - бесстрашно улыбнулась Розали, поворачиваясь к застывшим слушательницам, - так может, кто-нибудь закончит музыкальную композицию за меня?

То была бессмысленная игра. Никто из леди не мог знать окончания, потому что Мейнар сама сочинила музыку. И неловкое молчание только подчеркивало то, насколько жалкими теперь выглядят знатные леди Кална.

Неожиданно, послышались хлопки. К удивлению многих, в дверях стоял сам Альберт с горящими от восторга глазами.

— Потрясающе, леди! Я нисколько не сомневался в том, что вы обворожительны, но эта чарующую музыка окончательно пленила моё сердце…

Наследник слишком самовольно вмешался в ход женского чаепития. Было видно, как сильно занервничала Синтия Габор.

— Я едва не испортила платье, - медленно проговорила Мейнар, - потому мои таланты не имеют значения. Меня ведь здесь не любят.

«О, она решительно сказала это вслух…?» - Киана почувствовала, что настрой Розали даже более агрессивный, чем в прошлом.

— Кто смеет доставлять тебе неудобства? – мгновенно нахмурился Альберт.

Впрочем, принц уже смотрел на Синтию уничижительным взором.

— Мне кажется… Причина всему – салон Её Высочества, - с удивительной ясностью постановила Розали.

Удивление, вспыхнувшее в сознании Кианы, не коснулось её лица. Все обернулись к принцессе, и она почувствовала себя той самой ведьмой из сказки, которую в любом случае обвинят во всех смертных грехах.

— Интересно, - с ленцой проронила леди Аглесс, - в чём же повинен читальный салон?

— Там леди и джентльмены создают обособленные коалиции, которые затем способствуют плохому отношению к иностранцам, - заявила Мейнар с таким видом, будто была полностью уверена в сказанном.

Это звучало абсурдно. Но принцесса понимала, что даже из подобного бреда Розали может создать реальность.

— Да! Киана, ты… - начал было принц.

— Я только лишь обеспечиваю салон новыми книгами, - нетерпеливо перебила его девушка, звякнув чашкой чая. – Безусловно, никто из моих сотрудников не высказывал неуважения к иностранным гостям. Прошу вас не сомневаться в дисциплине людей, лично отобранных герцогом Аглесс. А книги, очевидно, не приносят ничего дурного. Верно, Альберт?

Киана говорила с таким нажимом, что молодой человек запнулся и автоматически кивнул. То была небольшая уловка, ведь принцесса практически сымитировала властный тон императрицы. А наследник, даже несмотря на рьяные сопротивления… Привык инстинктивно подчиняться матушке.