Призраки из пустоты (СИ) - Игорь Охапкин

Через некоторое время существо как будто бы стало проявлять интерес к людям, которые следили за ним. Оно немного снизилось и летало теперь не с такой ошеломляющей скоростью, как раньше. Наконец-то, у меня появилось возможность получше его рассмотреть.

По строению тела «призрак» был похож на большую полупрозрачную медузу с множеством щупалец. Но при этом верхняя часть его туловища отливала серебром в свете ламп ангара. Существо было только наполовину органическим, остальная часть его тела состояла из металла.

Я никак не мог понять, что же это такое — робот неизвестного производства или же какое-то неведомое существо с одной из далеких неизученных людьми планет?

А затем без какой-либо видимой на то причины «призрак» вдруг рассвирепел. Он снова закружил по ангару с бешеной скоростью, постепенно спускаясь все ниже. И вдруг он атаковал одного из «псов». На металлическом корпусе «призрака» открылось небольшое отверстие, и оттуда вылетело нечто похожее на заостренный кусочек льда.

Запаниковав, «Злобный пес» развернулся и бросился бежать. Ему повезло — снаряд, выпущенный «призраком», пролетел мимо и ударил в один из металлических ящиков. Он сразу же стал покрываться какой-то белой, прозрачной и очень крепкой на вид пленкой.

Существо продолжало преследовать «Злобного пса». Теперь уже оно выпускало снаряды не переставая, и в конце концов один из них угодил мужчине в ногу. Она за считанные секунды «заледенела», покрывшись толстым слоем какого-то вещества. Завопив, бедняга упал на пол и принялся кататься по нему, держась обеими руками за «окаменевшую» ногу. Существо сделало еще несколько выстрелов, и мужчина весь превратился в кусок «льда».

Остальные «Злобные псы» бросились кто куда. Они совсем не желали вступать в бой с «призраком» — это страшное существо двигалось слишком стремительно, поэтому они понимали, что не смогут одолеть его.

Перестали мелькать и вспышки плазменных винтовок. Люди Ригана снова включили режим маскировки на бронекостюмах, с стали дожидаться, когда «призрак» в одиночку расправиться с оставшимися «псами».

Логан, прятавшийся все это время за дальним ящиком, вдруг бросился бежать в вездеходу. Рванув на себя дверцу, он нырнул в кабину. Взревели мощные двигатели, загорелись фары. Тяжелая машина сорвалась с места и покатилась к широкому шлюзу.

Остатки «Злобных псов» метнулись к вездеходу и стали дергать ручки… но дверцы не открывались. Наконец, до наемников дошло, что их лидер не собирается пускать в автомобиль своих подчиненных. Отчаянно завопив, они побежали в другую сторону.

Вездеход въехал в шлюзовую камеру. Внутренний люк за ним сразу же автоматически закрылся.

— Проклятье! — прорычал Китсон. — Надо его как-то остановить!

— И как же? — спросил я.

Напарник не ответил. Казалось, он мучительно размышлял. Ближайший шлюз находился в ангаре, но по нему летало агрессивное и смертельно опасное существо. Китсон не спешил ко встречи с ним.

Тем временем со всеми «Злобными псами» уже было покончено. Их скрюченные, «замороженные» тела валялись на полу ангара. Я внимательно осмотрел помещение, но нигде не обнаружил людей Ригана. По-видимому, они, притаившись где-то за металлическими ящиками, совсем не шевелились, поэтому увидеть их было практически невозможно.

«Призрак» сделал еще один круг над ангаром, а затем метнулся к шлюзу. Из тела существа вырвался синеватый луч и ударил в крышку внутреннего люка. Она стала быстро покрываться слоем «льда». Затем «призрак» выпустил снаряд, и «замороженная» крышка люка разлетелась на мелкие, блестящие кусочки.

Раздался характерный свист утекающего в вакуум воздуха. Взвыли сирены, по всему ангару замигали предупреждающие об опасности лампочки. Внешний люк шлюза стал автоматически закрываться. Но прежде чем створки сошли вместе, «призрак» с молниеносной скоростью успел выскочить наружу.

Я заметил несколько «стеклянных» фигур, которые метнулись к шлюзу. Один из людей Ригана дернул рычаг, и внешний люк снова стал открываться. Опять раздался вой сирен и вспыхнули красным светом лампочки. Воздух с катастрофической быстротой стал утекать из ангара. Люди Ригана выскочили из помещения. Они даже не потрудились закрыть за собой шлюз.

— Быстро, за ними! — скомандовал Китсон.

Я закрыл клапаны в шлеме и включил подачу кислорода. Затем вытащил из кобуры пистолет.

Окна в комнате оказались очень прочными, однако после пятого выстрела из бронебойного «Палача» стекла не выдержали и треснули. Во все стороны брызнули осколки.

Мы выпрыгнули из окна и когда очутились на полу ангара, кинулись к распахнутому шлюзу. Пробегая мимо одного из погибших людей Логана, я на секунду остановился. Казалось, его заключили в большой кусок льда. Но интуитивно я догадывался, что на самом деле это вовсе никакой не лед, а нечто совсем иное. Оружие, которым атаковал «призрак», было мне незнакомо, а принцип его действия совершенно непонятен. Я решил, что это либо какая-то новейшая технологическая разработка, которую ученые и инженеры держали в строжайшем секрете, либо же «призрак» — это и вовсе чужеродное существо или робот нечеловеческого производства. Хотя второй вариант куда менее вероятен.

Мы выбежали из ангара и помчались по астероиду. Далеко впереди увидели громоздкий, угловатый космический корабль. К нему уже подъезжал вездеход.

А прямо перед нами разворачивалась схватка людей Ригана и «призрака». Наемники в белых бронекостюмах отключили маскировку — вероятно, полностью разрядили аккумуляторы и поэтому были вынуждены вступить в бой с «призраком», который заметил их.

Похожее на медузу полуметаллическое существо кружило над поверхностью астероида и обстреливало людей Ригана. Судя по всему, в безвоздушном пространстве «призрак» чувствовал себя превосходно. Ни холод, ни отсутствие кислорода не пугали его. По-видимому, «призрак» действительно всего лишь робот, в тайне разработанный какой-нибудь крупной корпорацией.

Один из людей Ригана заметил нас, развернулся и вскинул винтовку. Горячие сгустки плазмы полетели в нашу сторону. Мы с Китсоном метнулись в разные стороны и спряталась за большими валунами.

— Вот дерьмо, он же уходит! — доносилось из наушников шипение моего напарника. — Надо что-то делать!

Я осторожно выглянул из-за края валуна. Вездеход уже заехал в трюм корабля. Заработали мощные двигатели, звездолет оторвался от астероида и стал набирать высоту.

— Надо вернуться к нашему кораблю, — сказал я. — В космосе мы его догоним.

Но едва мы вышли из укрытий, как по нам снова открыли огонь. Мы были вынуждены нырнуть к валунам. Очевидно, пока двое людей Ригана воевали с «призраком», третий прикрывал своих напарников с тыла, не давая нам с Китсоном покинуть укрытий.

Выждав несколько секунд, я осторожно выглянул из-за другого края валуна. Уродливый, несуразный корабль Логана отдалялся от астероида все дальше. Вскоре он настолько уменьшился в размерах, что стал похож на одну из многочисленных звезд. А затем Логан перешел на сверхсветовую скорость, и его корабль совсем пропал из виду.

Краем глаза я заметил какое-то движение внизу. Резко обернулся и опустил голову. Возле валуна, прямо подо мной, лежал черный предмет округлой формы. Граната. Но откуда он взялась? Я ведь даже не заметил, как она подлетела ко мне. Вероятно, эта граната была того типа, которые не бросают, а кладут на землю, и они сами подкатываются к противнику.

Все эти мысли пронеслись в голове за долю секунды. Изо всех сил оттолкнувшись от поверхности астероида, я резко метнулся в сторону. Если бы мы находились на планете земного типа, то я, возможно, успел бы отскочить от гранаты. Но на астероиде, где сила притяжения практически отсутствовала, мой прыжок превратился в длинный, неторопливый полет.

Через секунду граната беззвучно взорвалась. Ударная волна подхватила меня и с огромной силой швырнула вверх. С бешенной скоростью меня закружило вокруг самого себя. Перед глазами замелькали то быстро уменьшающийся в размерах астероид, то далекие бесчисленные звезды.

Но, как оказалось, худшее еще было впереди.

Перед глазами вдруг все померкло. Я сразу же понял, что произошло — вышли из строя наружные камеры шлема. Очевидно, их повредило взрывом. Теперь я был слеп и беспомощен.

Спокойно, спокойно! — пронеслась в голове мысль. — Самое главное, не паниковать!

— Китсон, — хриплым голосом сказал я. — Кажется, у меня серьезные проблемы. Камеры сломались, я ничего не вижу. Меня быстро уносит от астероида. Ты можешь подобрать меня?

Из наушников доносился только статический треск и больше ничего.

— Эй, Китсон, ты меня слышишь?

Ни слова в ответ. Неужели я двигался с такой высокой скоростью, что уже вылетел за пределы досягаемости радиосвязи? Нет, это невозможно! Радиопередатчики космических костюмов, даже самого простого типа, передают голос в космосе на тысячи километров.