В королевстве далеком - Инна Дудко

  - Нет, спасибо, - Гай отвернулся от короля.

  - Да, не дуйся ты, друг, - король положил советнику руку на плечо. - Мы ж с тобой в одной упряжке. Они у нас ещё попляшут, - затем Явор опасливо оглянулся и почему-то полушепотом спросил. - Ты хоть толковых молодцов за Елисеем послал?

  - Лучших в своём деле.

  - А если Елисей или Аглай выживут?

  - Раньше об этом думать надо было, - снова начиная закипать процедил Гай.

  - Нет, а если действительно так случиться, что тогда делать будем?

  - Спихнем всё на похитителей Владиславы! - громко ответил Гай и встал, советник отчетливо понял - ещё минута такого разговора и он просто набросится на монарха с кулаками. Король и раньше особым умом не отличался, но после той стычки с колдуньей просто поражал своей тупостью. - У меня срочные дела Ваше величество, разрешите откланяться?

  - Какие дела?

  - Очень важные.

  - Я с тобой! - король не намерен был отпускать собеседника.

  - Нет, я один.

  - Но почему? Замышляешь против меня?

  - Никак нет, - вытянувшись по стойке смирно, отчеканил Гай. - Если вы хотите присутствовать при пытке воля ваша, пойдемте.

  - Но почему сейчас, ночью?

  - А что разве пытают исключительно днём?

  - Ладно иди, - сдался Явор и советник мгновенно исчез из собственного кабинета. - А кого хоть пытать будете? - запоздало поинтересовался король, но ему никто не ответил.

  *****

  Спешный отъезд не получился. Сначала Аглай и Елисей никак не могли справиться с заданиями Капитолины Карповны, которая решила использовать подвернувшуюся халявную рабочую силу по полной программе. Потом все спорили до хрипоты, каким образом им троим ехать на двух лошадях. Аглай честно предлагал девушке ехать с ним, Елисей под пристальным взглядом старухи предложил место позади себя, однако без особого рвения. Слава упёрлась и ни в какую не хотела ехать ни с одним, ни с другим, а заявила, что пойдет пешком. В итоге, если бы ведьма не пообещала превратить кого-нибудь из них в лягушонка и этим решить проблему, они бы так и не смогли договориться. Когда же у молодых людей появилась такая заманчивая перспектива, решение нашлось само собой: Аглай пересел к Елисею, а своего коня отдал в полное распоряжение Славы. Затем Елисей попытался намекнуть старухе, что вечереет, и неплохо бы было заночевать у неё, но ведьма по секрету ему сообщила, что у неё не постоялый двор и добавила ещё пару ласковых слов лично от себя. И пока троица не успела найти новый камень преткновения, ведьма бодро помахала всем платочком и что-то шепнула на только ей понятном языке. Кони тут же сорвались с места и понесли слегка опешивших седоков прочь от не очень гостеприимной избушки.

  - Милая старушка, - выглядывая из-за спины Елисея, молвил Аглай.

  - Ага, - согласился королевич. - Даже как-то жалко расставаться. Надо было её с собой взять в качестве тайного оружия.

  - Говорите да не заговаривайтесь, - несколько грубо оборвала их Слава. Девушке было неприятно, что молодые люди посмеиваются над ведьмой. - За спиной все храбрецы. Что же вы не блистали остроумием в присутствии Капитолины Карповны.

  - А тебе-то что? - Елисей надменно вскинул бровь, ему было противно общество этой девицы с лицом страшным, словно смертный грех. - Тоже мне защитница нашлась.

  - Нашлась, - Слава повернула голову в сторону жениха и насмешливо фыркнула. - Не на тебя же рассчитывать.

  - Та-а-а-к! - что есть мочи гаркнул Аглай, - а ну-ка замолчите оба. Мы волею судьбы сейчас одна команда. Ведьма предупредила, что нам нужно держаться друг друга иначе ничего не получится. Так что давайте не будем провоцировать друг друга. Ты Слава за наставницу обиделась - извини, мы дурного не хотели и постараемся впредь такого не допускать, но и ты уж будь добра следи за тем, что говоришь.

  - Хорошо, - пристыженно ответила княжна.

  - Елисей? - сотник ткнул кулаком королевича в бок.

  - Что, - раздраженно произнес Елисей.

  - Ты меня понял?

  - Я что дурак по-твоему, конечно понял. Только о какой команде речь? У нас с тобой уговор был - разделиться, как только лес минуем.

  - Так ведь то когда было? Мы ведь тогда не знали где невесту твою искать и разделиться хотели, чтобы не терять драгоценное время. А теперь мы точно знаем, где Владислава.

  - А если старуха нас обманула? - Елисей обиженный дерзкими словами дурнушки решил любым способом избавиться от успевшего поднадоесть общества.

  - А если нет? - резонно возразил Аглай, чувствуя, что Елисей ослепленный гордыней, не совсем понимает, что собирается делать. - Если Владислава именно в Костянском монастыре и ей нужна помощь?

  - Повторяю, - Елисей обернулся и злобно уставился на названного брата. - А если она обманула и мы пойдем по ложному следу?

  - Ложный он или нет, можно узнать только если мы по нему пройдем, - тихо, но четко чеканя каждое слово, произнес Аглай. - Я вижу ты из-за обиды готов бросить всё. Что ж дело твоё.

  - Не говори глупостей, - Елисей отвернулся от сотника и тут же встретился взглядом со Славой. Королевичу стало неуютно под её пронзительным взглядом, тем более что Аглай был прав: сейчас им руководило задетое самолюбие. Глубоко вдохнув Елисей произнес, - ладно, мы все вместе поедим в этот чёртов монастырь, но если Владиславы там не окажется, тогда разделимся и каждый отправиться в свою сторону!

  - Договорились, - Аглай рассмеялся от радости, что конфликт удалось замять.

  - Лес скоро закончиться, - словно ничего и не было, обыденным тоном обронила Слава.

  - Где на ночлег остановимся? - поддержал новую тему сотник.

  - Хорошо бы до деревни добраться, - мечтательно произнес Елисей.

  - Нет, не получиться, далековато деревня, - со знанием дела заметила Слава и добавила, - да и не любят в ней чужаков, даже не знаю почему.

  - Ладно, - сказал Аглай, - придумаем что-нибудь, мы народ бывалый.

  Лес действительно скоро закончился, но и день тоже необратимо клонился к закату. Было решено разбить лагерь на опушке. Там как раз обнаружилась симпатичная полянка, будто созданная для ночлега. Трое путников мигом расседлали лошадей, развели небольшой костер, достали из сумок нехитрую снедь. Владислава достало свой лук и подаренный ведьмой колчан со стрелами.

  - Зачем он тебе? - недоуменно поинтересовался Елисей. - Мы же ужинать будем.

  - Чувство какое-то нехорошее, - рассеянно ответила Слава, - под ложечкой сосет - точно перед боем.

  - Странная ты какая-то, - резюмировал королевич, но меч достал и положил так, чтобы можно было в любой момент до него дотянуться.

  Аглай тоже не остался равнодушен к предупреждению. Предчувствие беды не раз спасало жизнь лично ему и его товарищам, и сейчас он кожей чувствовал, что девушка права: кто-то за ними следит и готовиться напасть.