Страж Китежа - Евгений Нетт

Обозначив тем самым окончание разговора, Дорш быстрым шагом удалился прочь. Его всё ещё ждали дела, которые нельзя было отложить дольше чем на час. Элин же этому не препятствовал: он также считал, что сейчас есть вещи и поважнее таких вот разговоров.

Определённо, политика была важна, и ему в любом случае придётся лезть в это болото, но не сейчас…

Глава 13

– Будь я слепцом, то сказал бы, что бланки заполнял опытный охотник-ветеран, которого не пронять необычными вопросами и задачами, однако мои глаза меня не обманывают. – Экзаменатор, старейший и лучший в клане, вернул стопку заполненных мелким почерком листов на стол. – Признайтесь, глава, вы намеренно скрывали таланты наследника? – В каком-то смысле, – недовольно ответил Дорш, не собиравшийся вот так просто принимать поражение в своеобразном споре с сыном.

Да, Элин продемонстрировал фантастические результаты, превзойдя, наверное, абсолютно всех гениев, когда-либо порождённых человечеством. Но могли ли эти успехи побороть отеческое беспокойство, начавшее пожирать душу главы Нойр с того самого момента, как его сын идеально прошёл через первую серию испытаний?

Мир за стенами был опасен, непредсказуем и жесток. В столь раннем возрасте туда выходили или те, кто твёрдо намеревался связать жизнь с постоянным риском, или те, у кого не было иных вариантов.

Элин Нойр, наследник среднего клана, не был скован обстоятельствами и не испытывал ни в чём нужды.

Он также обладал и талантами, которые, признаться честно, чуть не оказались им же и закопаны.

Молодость молодостью, но от детей высокопоставленных аристократов всегда требовали как минимум трудолюбия и образцового поведения, что в случае с Элином в один момент стало чем-то совершенно недостижимым. Талантливый наследник лишился заработанного тяжёлым трудом преимущества, практически забросив серьёзные тренировки.

Он всё ещё поддерживал себя в форме, но лишь потому, что в противном случае Дорш всерьёз грозился посадить сына под замок и держать взаперти вплоть до того момента, пока к тому не вернётся благоразумие.

А теперь всё перевернулось вверх дном, ведь вместе с силой, свалившейся наследнику на голову, пришли и знания, объём которых Дорша откровенно пугал. Даже он, прошедший через множество сражений боевой анимус, не смог бы настолько быстро и точно найти ответы на все вопросы, которыми наследника буквально завалили по его, Дорша, приказу.

Да, перед экзаменаторами в какой-то момент встала одна-единственная задача – найти хоть что-то, в чём наследник клана Нойр окажется несведущ. Сразу после этого Дорш намеревался загрузить сына тренировками и уроками под предлогом исправления всех недостатков, таким образом оградив Элина от опасностей, коим регулярно подвергаются даже ученики охотников-разведчиков. Ведь натаскивать тех опытные ветераны предпочитали в поле.

– В таком случае, глава, я вынужден признать, что и вы, и ваш сын умеете держать лицо. Больше года пускать всем пыль в глаза… – Рядовой член клана едва ли мог бы сказать что-то подобное прямо в лицо действующему главе, но именно этот экзаменатор был старейшим и опытнейшим наставником клана. Он учил ещё деда Элина, так что Дорш, что естественно, относился к нему с крайним уважением. – На такое способны лишь единицы среди многих тысяч.

В ответ мужчина лишь натянуто улыбнулся, не став развивать эту тему дальше. Если бы он действительно всё это планировал, то и разговор был бы совсем другим…

– Что ж, на этом я выражаю благодарность экзаменационной комиссии, собранной с такой срочностью. Вы ведь проверили всё, что только могли? – Всё так, глава. И это мы должны благодарить вас за дозволение проверить знания гения, подобного которому в Китеже не появлялось прежде. – С этими словами старик неглубоко поклонился, а Дорш напрягся, приготовившись ловить драгоценного наставника. Не просто так старик был уже полтора десятка лет как освобождён от необходимости блюсти этикет – в столь преклонном возрасте тело могло и подвести.

– Не стоит, учитель. – Глаза старика от такого обращения ностальгически блеснули. – Если вам что-то потребуется, обязательно свяжитесь со мной. – Обязательно… ученик.

Дорш терпеливо дождался момента, когда ведущая в комнату дверь захлопнулась за спиной старика, сопровождать которого вызвались его коллеги помоложе, и только тогда тяжело выдохнул, выплеснув всё то раздражение, которым он последовательно пропитывался с самого утра. Все его попытки найти слабое место в знаниях сына провалились, и уповать оставалось лишь на так и не данное обещание обязательно позволить тому вступить в ряды разведчиков.

Мужчина не был рад необходимости поступать столь деспотично, но иных вариантов не видел: Элин был единственным прямым наследником, и потерять его – значит лишить главную ветвь власти.

– Отец.

К счастью, мужчина стоял к двери спиной и потому успел вернуть на лицо привычное холодное и слегка отстранённое выражение. Элин же, словно изображая из себя полную противоположность отца, довольно улыбался.

– Надеюсь, я смог тебя впечатлить…

– Ты даже не представляешь насколько.

Немного подумав, Дорш решил не задавать вопрос, откуда всё это взялось. Однажды он уже говорил об этом с сыном, и тот честно сказал, что об источнике знаний ему ничего не известно. Ну а спрашивать ещё раз – значит поставить под вопрос собственное доверие к Элину, чего Дорш не желал делать ни при каких обстоятельствах.

– Ты всё ещё хочешь учиться у разведчиков?

– Не учиться, отец. Ты и сам должен понимать, что они не в силах дать мне хоть что-то. Но мне нужно попасть за стены, чтобы найти свой путь.

– Довольно оригинальный способ поиска предназначения. – Дорш позволил себе усмехнуться. – И не самый безопасный, хочу заметить.

– А безопасно ли в этом мире хоть что-то, отец? – Элин пожал плечами, подойдя к отцу и бросив взгляд на экзаменационные бланки. – Даже здесь, в Китеже, меня в любой момент могут отравить…

– Никто не поднимет на тебя руку, Элин.

– Если не будет уверен в своей безнаказанности, отец, – тем же тоном ответил перерождённый.

Он, по правде говоря, уже не надеялся получить разрешение на вступление в отряд охотников-разведчиков. Дорш всегда был весьма категоричен в своих суждениях и действиях, а уж если тема касалась семьи… Сложно представить человека, который был бы сильнее привязан к родным.

– Как связана безнаказанность с покушением на наследника нашего клана? Нет, сын. До тех пор, пока ты не примешь Нойр под своё управление, бояться тебе нечего… кроме демонических зверей, к которым ты так рьяно хочешь наведаться.

– По крайней мере, я знаю, как их убивать. – Людей это знание тоже касалось, но об этом Элин сейчас предпочёл не упоминать. – И разве что ты, что