Пути стражей - Александр Гарин

   - Никто не смеет оскорблять нашу касту! В особенности вонючий, ни на что не годный навозный жук, которого не выгнали из воинов только потому, что предки по ошибке попустили ему быть мужем...

   - Да ты п-пьян и бр-редишь! - рыжий всхрапнул, рассмеявшись, с точки зрения Айана, вовсе некстати. - Хочешь со мной подраться? А? Или вы все трое? Ну? Показывайте, на что способны!

   Он сделал угрожающий выпад кулаком в сторону спорщиков. Несмотря на то, что гномий воин был сильно навеселе, Кусланд отметил про себя, что даже в таком состоянии он крепко держался на ногах, а движения рук сохраняли стремительность и точность. Попадись вместо воздуха под этот удар чей-то нос, его бы расквасило без сомнений.

   - Да я тя... - самый молодой из гномов, у которого даже еще не росла борода, шагнул навстречу Огрену, поднимая кулак. - Я тя тресну так сильно... так сильно, что ты просто... просто... в общем, я тя сильно тресну, так и знай..!

   В следующий миг он отлетел далеко назад, хватаясь за разбитое лицо. Рыжий Огрен выдернул из-под чьего-то зада стул, и мгновенно обрушил его на голову другого нападавшего. Третий стал замахиваться, но вдруг повалился навзничь, сбитый точным ударом по затылку. Над ним, почти вдвое возвышаясь над всеми посетителями заведения, стоял Командор.

   - Спасибо, к-конечно, - рыжий воин поставил стул на место, и поваленный с него несколькими мгновениями ранее на пол полупьяный гном, как ни в чем не бывало, влез обратно, не пытаясь возмущаться о нанесенном его заду уроне. - Ток с этими нагьими мальками я б справился сам. А ты... че те от меня надо? Надумал все ж таки подраться?

   - Нет, - Айан выразительно посмотрел по сторонам, но гномы уже вернулись к своим делам. Видимо, такие происшествия, как это, были здесь в порядке вещей. На двоих валявшихся на полу побитых никто, даже хозяйка заведения, не обращали внимания. Третий молодой гном, держась за лицо, и не пытаясь вновь лезть в драку, пошатываясь, и придерживаясь за столы и стены, выбрался за дверь. - Правильно я расслышал? Твое имя - Огрен? Огрен, из касты воинов?

   Рыжий бросил на него недоверчивый взгляд из-под мясистого лба.

   - А эт зависит от того, кто спрашивает. Зачем какому-то наземнику п-потребовался Огрен?

   - У меня дело к Огрену, из дома Бранки, - Айан пожал плечами, оглядываясь. Хозяйка выставила мисы на край стойки и делала ему приглашающие жесты рукой. - Но к тебе оно не имеет никакого отношения, если ты - не он.

   Отвернувшись от почти уже протрезвевшего рыжего воина, Кусланд прошествовал к стойке, и, забрав свои мисы и кувшин, перебрался за незанятый дальний стол. Однако он еще не успел расставить всего, как послышавшийся топот и обдавшая его волна зловония возвестили о появлении давешнего знакомца. Бухнувшись напротив, рыжий гномий воин всхрапнул, затем хрюкнул и, смачно харкнув на пол, без стеснения взял из миски Кусланда один из его мясных пирожков. Айан не возражал. Купаясь в одуряющих волнах исходившего от пришельца запаха, он напрочь и сразу потерял так давно пестованный аппетит.

   - Стало быть, я Огрен, - жуя с открытым ртом и чавкая, признался гном. Айан смотрел на куски перемалываемой в его рту своей пищи, и терпеливо ждал, пока тот наестся. Сам он есть уже не хотел. - Что у тебя ко мне за дело?

   - Погоди, - Кусланд в очередной раз подавил дурноту, чувствуя, что нашел того, кто ему был нужен. Но нужно было убедиться в этом наверняка. - Ты - Огрен из дома Бранки? Муж Совершенной?

   Жевание напротив прекратилось. Рыжий Огрен приподнялся и через стол поманил к себе Командора. Дождавшись, пока долговязый наземник, сдерживая дыхание, приблизит лицо, с маху врезал в человеческую скулу раньше, чем тот успел увидеть мелькнувший кулак. Голову Айана мотнуло назад, однако Огрен успел поймать его за плечо.

   - Я, мать твою, Огрен из касты воинов. Я - Огрен-воин, ты, красноголовая наземная жердина! Хватит говорить обо мне так, как будто я только прикладка к этой... к этой поганой мохоедке!

   Айан чудовищным усилием воли сдержался, чтобы не зарядить вонючему гному в ответ, слишком хорошо понимая, к чему это может привести. Драка должна была получиться воистину доброй, после чего пришлось бы платить хозяйке за разбитое заведение, а тем временем нужный разговор отложится на долгое время. Прижав перчатку к опухавшему глазу - с той же стороны, что и у отмеченного его рукой гнома, он взялся за кружку и, невзирая на по-прежнему докучавший ему запах, залпом опрокинул в себя эль.

   - Еще раз поднимешь на меня руку - зарублю мечом, - счел все же нужным предупредить он. Но сидевший напротив гном, с аппетитом взявшийся за куски жареного мяса из другой тарелки, уже явно не питал намерений снова полезть в драку, всецело занятый свалившимся на него дармовым ужином. - Дело к тебе такое. Через три дня я и мои люди уходим в экспедицию на Глубинные тропы. Принц Белен нанял нас, чтобы мы отыскали Совершенную Бранку... или то, что осталось от нее и ее дома. Но нам в подземельях потребуется проводник. Тот, кто бы хорошо знал Бранку и помог мне найти ее следы. Хочешь пойти туда со мной?

   Гном снова прекратил жевать. На всякий случай Айан приготовился отразить еще один тумак, но Огрен не собирался больше драться. Он глубоко вдохнул и с шумом выпустил воздух, обдав Айана, помимо старых, новым запахом съеденной теплой жаренной пищи.

   - Два года, - едва протолкнув в горло недожеванное, он закашлялся, и стукнул кулаком себя по груди. - Два долбанных года я ждал, чтобы кто-то сказал мне эти слова!

   Огрен всхлипнул, глубоко прочистил горло, решительно харкнул на пол, потом коротко выпустил газы, и снова всхлипнул. Скривившись в его сторону на один глаз, Айан наполнил элем из кувшина вторую кружку и одним духом выпил и ее. В голове слегка зашумело.

   - Но... п-почему теперь? После стольких месяцев? - голос гнома сделался тверже. Он шнергнул носом и крепко протер его кожаной вставкой своей перчатки. - А-а-а! Белен хочет, чтобы моя двинутая на всю голову наггова кузнечиха сделала его королем?

   - Да, - не нашел причины скрывать это Кусланд. Он посмотрел на последний оставшийся в мисе пирожок, и, после раздумья, взял его. - Ему нужен трон Орзаммара, мне - отряд гномов в армию Серых Стражей, чтобы остановить Мор. Тебе - найти твою жену. Так отчего б... не объединить наши нужды? Пойдешь со мной на Глубинные тропы? Да - добро пожаловать к нам в отряд. Нет - не морочь мне голову, и проваливай, я буду искать другого проводника.