Храм - Вальдэ Хан

Бесцельно шатаясь по гулким залам, Свист размышлял о скором походе. Неожиданно он отметил для себя, что не так уж и пугает его перспектива в третий раз сходить в Нижний Лес. Вроде как и привыкать стал.

Свист выглянул в так удачно подвернувшееся окно, и опустил глаза – далеко внизу простирался Нижний Лес. Сильный ветер гнал изумрудные волны, играя густыми ветвями, отчего сходство с гигантским водоемом только усиливалось.

Вскоре пришло время отправляться в трапезную. Идти не хотелось, но перечить Ореху – себе дороже.

Свист отметил, что почти все успели собраться и занять свободные места, но к еде никто не притронулся. У помоста замерли Светоч, Светолюб и Светляк с винтовками наперевес, их лица тонули в тени капюшонов, накинутых на голову.

В последнее время каждый вечер начинался одинаково – Ведун что‑то говорил, потом наступала собственно трапеза, после чего Ведун снова владел вниманием людей. И так раз за разом. К этому тоже стали привыкать.

Свист устроился в темном углу на шатком табурете, стащив со стола краюху хлеба и, разругавшись с Арахной, которая заведовала сегодня разливом душистой похлебки, вынудил девушку наполнить его миску в обход едва сложившейся традиции.

Сосредоточившись на еде, он поднял глаза лишь с первыми словами Ведуна:

— Семья моя! – люди притихли, ожидая, что будет дальше. – Мы народ Света, готовимся нести Его еретикам и мракобесам. Но кто‑то должен быть той рукой, которая направит напоенный Светом клинок. Кто‑то, доказавший свою доблесть, кто‑то опытный и сильный.

Откуда‑то из‑за стола крикнули:

— Орех!

— Орех, — торжественно согласился Ведун.

В дверях показался Орех, быстрой и уверенной походкой идущий через зал. Многие зааплодировали, кто‑то ободряюще засвистел. По такому случаю усатый охотник сменил свой жилет и потертые сапоги на новенький, оливкового цвета комбинезон и высокие, скрипучие ботинки.

Орех поднялся на помост и встал рядом с Ведуном.

— Именем Светоносца, да будет Орех нашим воеводой! – Ведун протянул руку.

У помоста возник Складарь и отдал Ведуну конструкцию из отполированных железных пластин и кожаных ремней.

Ведун приспособил сверкающий, похожий на рачий хвост, предмет Ореху на левое плечо, затянув ремешки. Орех взмахнул рукой, пробуя, как сидит наплечник.

— Слава Светоносцу! – разом грянули стоявшие у помоста Светоч, Светляк и Светолюб.

— Слава Светоносцу! Слава Ореху–воеводе! – поддержали люди.

Даже Скальник, обычно державшийся на собраниях нарочито равнодушно, громко кричал и потрясал винтовкой над головой.

Свист повернулся и поглядел туда, где на отдельном столе разместились большущие кастрюли и прочая кухонная утварь. Арахна, поминутно оглядываясь на помост, что‑то втолковывался Пластуну, устало прислонившемуся к стене.

Свист оставил миску с остатками супа на табурете и направился к бывшему наставнику.

— Не расстраивайся, Пластунчик, ты же все равно у нас самый лучший, — щебетала Арахна.

— Да я и не… — начал было Платсун, но примолк, заметив приблизившегося Свиста.

— Приятного аппетита, — вместо приветствия пожелал он.

Арахна все еще обижалась на него и ничего не ответила.

— Спасибо, — улыбнулся Пластун.

— Ты уже поужинал?

— Нет, но сыт по горло.

— Прогуляемся, а?

Пластун громко чмокнул Арахну в зардевшуюся щеку, и, никем не замеченные, охотники вышли из зала.

Медленно прогуливаясь по западной галерее, что на пятом уровне, они глядели, как солнце повисло между двух горных шпилей. Совсем скоро придет пора уходить глубже в пирамиды, отгораживаясь от ночи толстыми стенами.

— Ведун оскорбил тебя?

Пластун изумленно посмотрел на Свиста.

— Тем, что выбрал воеводой Ореха.

— Мне плевать на воеводство. Я считаю, что этот поход вниз не доведет нас до добра. Мы жили так, как живем очень долго, много дольше, чем я или Орех ходим по здешним тропам. Жили в относительной гармонии с Лесом. К чему нарушать этот порядок?

— А если все‑таки мерцала исчезнут?

— А если вдруг не станет воздуха, которым мы дышим или воды, или Дом обрушится, оставив нас ночевать под открытым небом? В нашей жизни все устроено неспроста, это понятно даже водоносам–тугодумам. Светоносец создал все для того, что бы мы жили и процветали, зачем требовать больше? Вправе ли мы?

— А если дикари на нас нападут?

— Ты хоть раз видел, что бы медведь нападал на стаю волков? Ну, бывает, не разойдутся на тропе, но чтобы один зверь другого истребить вздумал – такого не случается.

— Знаешь, когда‑то Отец, — тут Свист решил немного приврать, — мне рассказывал, что если в стае обезьян слишком много молодых самцов, тогда они берут палки, и идут уничтожать соседей. Убивая всех подчистую, а на месте уничтоженной популяции основывают новый род.

— Никогда такого не видел, — пробурчал Пластун. – Да и вообще, обезьяна – зверь странный, на других не похожий.

— Думаешь отговорить Ведуна от затеи воевать с дикарями?

— Да поздно уже отговаривать, я как мог старался втолковать ему свои мысли. Но он говорит, что война против дикарей будет угодна Светоносцу.

— Ну да, — неопределенно пожал плечами Свист. – Ты не будешь воевать?

— Как это не буду!? – взвился Пластун. – Буду, конечно! Что же я не поддержу моих братьев во Свете, когда они спустятся в Нижний Лес? Я лучше других знаю, как он может быть опасен.

— Хм, знаешь ли, я там тоже не красотами местными любовался, — напомнил Свист.

— Я не спорю, — примирительно поднял руки Пластун. – Я вот чего понять не могу… Орех же не верит в Светоносца, так зачем ему эта война?

— Он считает, что дикари – слишком опасное соседство.

— Орех, конечно, жлоб неотесанный, но не дурак… не совсем дурак, — отмахнулся Пластун.

— Зачем тогда? – Свист хотел услышать версию наставника.

— Не знаю. Пока не знаю, — после недолгих раздумий ответил охотник. – Пойдем‑ка, почти совсем стемнело.

Они покинули галерею, оставив за спиной лес, кутавшийся в сырую вечернюю дымку.

Той ночью Свисту снова снилась огромная птица. Дым от горящего крыла прочертил на небе маслянистую линию, и от горизонта до горизонта простирался океан.

24

— Все это время работа с Каваррой не прекращалась, — говорил Орех, обращаясь к совету. – Он, конечно, упрямый и довольно‑таки смелый парень, так что расспрашивать его пришлось долго.

Скальник ухмыльнулся и хрустнул суставами пальцев. Расспрашивал, как правило, он. Бывало, сильно разговорившись, он не замечал, как его оттаскивают от залитого кровью Каварры.

Орех развернул на столе белую простыню, на которой углем были нанесены пометки – ручьи, болота и ломаная линия обрыва.

— Эту карту мы составили со слов пленника, — Орех указал на кольцо из треугольников. – Это убежище. Оно довольно большое, как говорит дикарь, там часто собирается много охотников, тех, которые идут на юго–восток, или же возвращаются оттуда. Есть другой путь вернуться в деревню, но им пользуются реже, так как это почти три недели пешего хода вдоль болот.

Орех уверенно постучал по карте.

— Надо напасть на эту стоянку. От обрыва до нее – всего ничего.

— Что нам это даст? – как можно спокойнее спросил Пластун, внутренне приготовившись к противостоянию.

— Это смотря как разыграем, — Орех провел рукой по бритому затылку. – Захватив это убежище, мы наверняка возьмем много мерцал, которые несут в деревню на обмен.

— В жертву, — поправил его Ведун.

— В жертву, — согласился Орех и продолжил. — Также в наши руки попадут пленники, которые дадут нам еще больше информации о враге. В перспективе же это важная, — он щелкнул пальцами, подыскивая нужное слово, — стратегическая точка, возможность иметь укрепленный пост на территории дикарей.

— Сколько там людей и, главное, есть ли там шаманы?

— Ты, наконец, понял необходимость войны? – немного едко спросил Орех.

— Если я не могу отговорить вас от этой затеи, лучше я буду помогать вам – так будет больше пользы для нашей общины.

Орех кивнул.

— Дикарь не умеет считать, но в среднем от десятка до двух добытчиков. Отряд собирателей мерцал состоит из четырех или пяти, редко больше, воинов и одного молодого шамана.

— Молодого?

— Вроде как ученик, — уточнил Орех. – Шаманов узнать легко. Но в дальние и особенно опасные походы идут два шамана, молодой и уже опытный, из свиты Говорящего с Богами. Их‑то первых и надо будет перестрелять, тогда с другими дикарями проблем быть не должно.

Пластун с Орехом переглянулись и едва заметно кивнули друг другу.

— А от Тропы до этого убежища сколько идти?

— Два с лишком дня.

— И как ты собрался напасть на стоянку?

— Спустимся по веревкам, это будет намного ближе.