Сердце Зимы - Лидия Антонова

– Как вы думаете, что мы найдём? – спросила, потому что давящая тишина заставляла вздрагивать, а его голос придавал уверенности.

– Надеюсь, артефакт, – отозвался эльф.

Я на это тоже надеялась и боялась одновременно. После нахождения артефакта я потеряю его навсегда. Усилием воли сдержав надвигающиеся слёзы, посмотрела на его спину. Очень хотелось признаться. Сказать – я люблю вас! Попросить никогда не уезжать. Но ему моё признание не нужно, и он всё равно уедет. Так хотя бы останется шанс, что меня навестят. Ну, хотя бы как друга.

Задумавшись, не заметила, что Леонриль остановился, и врезалась в его спину. Удивлённо на него посмотрев, прислушалась. Леонриль стоял, закрыв глаза, острые уши подрагивали. Тоннель продолжал уходить вперёд и видимых преград не было. Но вот шорох, доносящийся до нас, мне не понравился.

– Что это? – спросила с дрожью в голосе.

Что может жить в туннелях в сердце горы? Память выдала все картинки из справочника по нежити. Прочесть его не успела, он попал в руки случайно. Так что где обитают эти монстры, не знаю. Но вот красочные иллюстрации врезались в память навсегда.

Вместо ответа эльф мигом оказался за спиной и, приподняв над полом, зажал рот ладонью. Вокруг нас тут же зажёгся защитный купол.

– Закройте глаза.

Вопреки его совету постаралась рассмотреть, что там такое приближается. Уж лучше бы я этого не делала! Оцепенев от ужаса, наблюдала за приближением целой стаи крыс! Визг подавила рука эльфа. Забывшись, не подумала, что от шума может случиться обвал. Да и купол нас защищал, не давая грызунам приблизиться.

– Успокойтесь, – мягко прошептал Леонриль.

Ему легко было сказать, он крыс не боялся. Хотя одичавшие от голода грызуны старательно бились в купол, не в силах расстаться с предполагаемым обедом.

– Сделайте что-нибудь! – промычала в его ладонь.

Сколько он ещё сможет удерживать защиту? Даже силы эльфа не бесконечны! Нас съедят заживо! К горлу подкатил ком, и перед глазами всё поплыло.

Резко меня развернув, Леонриль поцеловал страстно и тягуче. Всхлипнув, ответила, обвив его шею руками. Не желая его отпускать, прижалась всем телом. Весь мир со всеми проблемами ушёл на задний план. Главное, это он и те секунды, когда он принадлежал мне.

Эльф отстранился мягко, ещё несколько секунд тяжело дыша, не отпускал. Воспользовавшись моментом, спрятала лицо у него на груди и обняла. Говорить о произошедшем не хотелось. Хотя умом понимала, что уже пора. Слишком часто он стал демонстрировать определённое внимание, и нужно уже узнать, зачем.

Мысленно вздохнув, разорвала объятья и осмотрелась. Вокруг рассеивался туман, оставляя после себя ледяные холмики. Приглядевшись, поняла, что это замороженные грызуны.

«Он просто отвлёк меня, пока паника не заставила наделать глупостей. Если так, то ему известно о моих чувствах. И он этим пользуется!»

От обиды захотелось заплакать и убежать. Сдержавшись, отошла на пару шагов.

– Нам нужно идти, – сама не узнала свой голос. – «Никогда больше этого не позволю!»

Леонриль посмотрел на меня чуть удивлённым взглядом. Наверное, ему ещё не приходилось сталкиваться с девушками так быстро выходящими из-под его очарования. Но я леди, пусть и веду себя последнее время так, что предки устыдились бы. Меня учили сдерживать рвущиеся наружу эмоции.

В поддержку своего решения, повернулась к нему спиной и сделала пару шагов по туннелю. Идти между холмиками было страшно, вдруг кто-нибудь из них всё ещё жив! Но стоять и смотреть на него спокойно – тоже больше не получится. Те несколько слов забрали последние силы.

Далеко уйти мне не дали. Руки мягко и требовательно обхватили со спины. А легкий поцелуй в висок не дал усомниться – эльф сдавать позиции не собирался.

– Ничего не бойтесь, – прошептал он и, обогнав, пошёл впереди.

На данный момент я боялась только себя! Понимая, что он всего лишь играет, хотела забыться и раствориться в любви. Вот только чем это лучше проклятья? Собрать себя после того, как всё закончится не получится. И я просто зачахну в одиночестве. Пока всё не зашло слишком далеко и у меня есть шанс на другую жизнь, лучше остановиться.

Наконец, туннель закончился большой пещерой. Посередине которой стоял саркофаг со статуей девушки. Она была прекрасна, утопая в каменных цветах, прижимала руки к груди. Спокойная и умиротворённая статуя. Что было довольно странно, учитывая, как она умерла.

– Леди Аверил, – прошептала. – Но почему здесь?

– Думаю, проклятье поразило её первой, и семья не хотела, чтобы оно перешло на других членов. Или чтобы об этом кто-нибудь узнал, – предположил Леонриль.

– Или они просто хотели спрятать артефакт, – вздохнула.

После всего, что узнала о своём роде, не верилось, что они когда-то заботились о своих членах. Скорее всего, её оставили тут, чтобы тайна была похоронена навечно. Хотя если подумать, все леди пострадали примерно в одно время, и богатство этого первого захоронения говорило о многом. Может, в этом действии был и другой смысл?

Леонриль, сделав круг, осмотрел саркофаг со всех сторон. Я старалась на него не смотреть и отвернулась, сделав вид, что рассматриваю стены. Пещера была пуста, личные вещи леди остались в замке. Но мало ли что можно найти?! Или хотя бы сделать вид, что ищешь. Сердце не хотело принимать решение разума. Взгляд против воли сам возвращался к эльфу.

Леонриль стоял, нахмурившись, и что-то рассматривал на саркофаге. Мне это не понравилось! Ледяная игла плохого предчувствия впилась в сердце.

Быстро преодолев расстояние между нами, с удивлением рассмотрела фразу, написанную на неизвестном мне языке. Она змеилась по всей стороне саркофага и была явно выжжена. Кто-то потратил на неё много времени и сил. Следовательно, она важна!

– Что это означает? – прошептала.

– Там, где всё началось там и закончится, – прочитал для меня эльф. – Написано на эльфийском, очень старом диалекте.

– Не понимаю.

Ожидание чего-то плохого только усилилось. Леонриль ничего не ответил, продолжая хмуриться. Не сдержав эмоций, развернулась к нему и вцепилась в полы плаща.

– Что они хотели этим сказать?!

Мой голос разнесся под сводами пещеры, вызвав гул. Только волновало меня сейчас совсем другое, и, судя по реакции эльфа, его тоже. Леонриль молча продолжал рассматривать надпись.

– Писал не эльф, – наконец произнёс эльф.

– Тогда кто? Я немного знаю эльфийский и не узнала в надписи не одной буквы.

– Руны, – поправил эльф, – это руническая вязь.

– И кто мог это сделать?

Вместо ответа эльф сдвинул крышку саркофага. На алой шёлковой поверхности лежала только замёрзшая роза. Леди Аверил в саркофаге не было.

– Получается, всё зря?! – спросила шёпотом.