Мосты Норланда - Дмитрий Павлов

что-то большое и твёрдое. Рука нащупала ряд заклёпок, лапу якоря, торчащего из клюза на носу затонувшего корабля. Вспомнился рассказ генерала Энгстрома про неудачный бой и канонерку, погибшую у моста. Фрей приоткрыл клапан кислородного баллона чуть сильней. Дыхательный мешок раздулся и потянул сапёра вверх. При свете прожекторов Фрей сориентировался. Мост находился прямо над ним, опора моста возвышалась в трёх метрах от борта канонерки. Сапёр стравил газ из дыхательного мешка и опустился на дно. Знаками показал напарнику: «Приготовиться к подрыву». Мичман открыл клапан на шарообразном корпусе, и мина легла на дно. Водолазы сняли предохранительные колпачки со детонаторов и с силой вдавили бойки внутрь. Отсчёт времени до взрыва начался. И тут выяснилось, что мина не хочет спокойно лежать на дне. В железном корпусе ещё оставался некоторый запас плавучести и сильное течение сносило мину прочь. Фрей сделал первое, что пришло ему в голову – накинул лямку на якорь канонерки и затянул узлом. Потом тронул напарника за плечо: уходим.

Несколько сот метров водолазы прошли по дну, подталкиваемые течением в спину, потом наддули дыхательные мешки и всплыли. Река подхватила их. Мимо проносились заросли ивняка, песчаные косы и луга, скрытые предутренним туманом. Водолазы стали грести к берегу. Они уже брели по колено в воде, когда сработали детонаторы. Сдвоенный взрыв был подобен извержению вулкана. Два гейзера скрыли мост из виду, в воздух взлетели балки, рельсы и тела солдат. Воздушная волна повалила водолазов, поднятый взрывом вал окатил их.

Вода покрылась фонтанчиками от сыплющихся сверху обломков. Перекрученная балка воткнулась в песок рядом с подрывниками. Тьма укрыла реку. Водолазы не видели дальше вытянутой руки, но Фрей не сомневался – мост разрушен. Ни один мост в мире не выдержит взрыва морских мин.

Подрывники сняли скафандры, достали одежду и обувь из прорезиненных мешков. Фрей сбросил пропитанное потом водолазное бельё и с наслаждением натянул сухой китель. Мичману повезло меньше – в его гермомешок проникла вода и вещи промокли.

– Будем ждать Феликса? – спросил моряк.

Фрей отрицательно покачал головой. Он сам отчаянно хотел увидеть брата, но рассчитывать на то, что вторая пара водолазов выберется на берег в том же месте, не приходилось.

– Уходим, – сказал Фрей.

Рассвет застал подрывников на сухом островке посреди заболоченного леса. Мичман чинил штаны, разодранные впотьмах о корягу, Фрей сидел спиной к крохотному костерку, чтобы глаза не отвыкали от темноты и пил из свёрнутой в рожок бересты чуть тёплую и подслащенную воду, которую самонадеянно назвал чаем.

– Слышишь? – спросил моряк и привстал.

Фрей различал только гул далёкой канонады.

– Скрипка играет, – сказал мичман. – Неужели не слышишь?

В какой-то момент канонада стихла и Фрей различил звуки, похожие на скрип несмазанных петель. Впрочем, у принца начисто отсутствовал музыкальный слух, он не различил бы даже игру Королевской капеллы.

– Не обращай внимания, – сказал Фрей. – Какая-то птица кричит. Выпь или что-то вроде того.

– Нет, это скрипка, – мичман встал и натянул штаны. – Я только посмотрю.

– Стой!

Моряк не слушал. Он сделал несколько шагов по колеблющемуся ковру из трав, выросших поверх трясины. Хлипкая опора порвалась, и человек без звука ушёл под воду. Ветерок быстро относил туман. Первые лучи солнца осветили болотные кочки, чахлые берёзки и колеблющееся оконце тёмной воды, в которой исчез мичман. Пузырьки воздуха поднимались из глубины и тихо лопались. На другом краю болотины, у разбитой снарядом сосны Фрей увидел обнажённого по пояс мужчину. Блики света играли на рельефной мускулатуре и существо казалось отлитым из живого серебра. Болотный житель держал в руках скрипку. Он взмахнул смычком, и над пустошью потекли звуки музыки. Фрей узнал его: это был Нэк, древний обитатель Понизовских болот, их проклятие. Его скрипка сводила людей с ума и заставляла идти напролом в гиблую топь. Всех, кроме Унрехтов. Фрей выхватил пистолет и навскидку выстрелил в серебристую фигуру. Звук оборвался на высокой ноте и почти сразу раздался плеск упавшего в трясину тела. Фрей остался один.

Возвращение

Возвращение

Взрыв отрезал имперские войска на плацдарме. Сапёры пытались наводить наплавные мосты, но течение Ифинга срывало понтоны и уносило в Океан. Военные реквизировали все буксиры и баржи, все речные трамваи и катера, даже моторные лодки, но снабжения отчаянно не хватало. Войска за день выпускали больше снарядов, чем могли доставить на плацдарм за неделю. Раненые копились на пристанях, и скоро вся прибрежная полоса превратилась в лазарет под открытым небом. Северяне почувствовали слабину и пытались наступать. В лабиринте болот завязалось сражение. Без планов, без карт, без связи со штабами. Южане сопротивлялись отчаянно и даже контратаковали зная: эвакуации с плацдарма не будет.

По Норее пронёсся слух, будто ночью в редакцию «Рейтара» поступили списки потерь в сражении у Ифинга. В серой предрассветной мгле у типографии копилась толпа. Женщины закутанные в шерстяные шали, пожилые рабочие, необыкновенно серьёзные и насупленные гимназисты… Люди неотрывно следили за дверьми магазина при типографии, которые должны были открыться с минуты на минуту.

– Старики Врангели уже здесь, – сообщила Фрея, выглянув из окна машины. – Приехали на своей жуткой карете. Как они только на перекрёстках сворачивают?

Мимо автомобиля, в котором сидели Фрея с компаньонкой, сквозь толпу осторожно пробиралась карета Врангелей, запряжённая шестериком вороных.

– И графиня Юнкер здесь. У неё сыновья в драгунском полку, атакуют плацдарм. Сорванцы конечно, но будет жалко, если их подстрелят. Здравствуйте, госпожа Юнкер!

Фрея помахала старухе в сером лимузине, забыв о том, что подданные должны первыми склоняться перед невесткой короля.

– Похоже, к прилавку нам не прорваться, – заметила компаньонка, глядя толпу у дверей магазина.

Шофёр Фреи подозвал чумазого мальчишку в драном пиджаке и громадных сапожищах, подвязанных у колен верёвочками.

– Купи свежий «Рейтар», – шофёр протянул оборвышу полкроны. – И отдай госпоже принцессе, а сдачу оставь себе.

Оборванец схватил монетку и буравчиком ввинтился в толпу.

– Плакали ваши денежки, – сказала Фрея водителю. – Что помешает мальчишке присвоить их?

– Посмотрим, – спокойно ответил водитель.

Окно на втором этаже типографии распахнулось, высунулся рабочий и швырнул вниз свежие гранки. Толпа колыхнулась, кому-то отдавили ноги, кого-то опрокинули. Двое мужчин несли прочь женщину, которой стало дурно. Форейтор и кучер Врангелей с трудом сдерживали волнующихся лошадей в упряжке. Из толпы вывернулся мальчишка с листами руках.

– Вот! – протянул он гранки принцессе.

– А почему ты не сбежал с деньгами? – удивилась Фрея.

– Да ни за что! – мальчик выпятил впалую грудь. – Мы заводские, своё слово держим.

Марая перчатки в свежей типографской краске, Фрея пробежала глазами колонку на букву «U», выдохнула и обмякла, словно нечто жуткое пронеслось