Закон сохранения кота - Андрей Валентинович Жвалевский

Анатоль только зашел в метро – и тут же придумал, про что будет ролик. Про метро! Старейшее в стране, самое большое. Новые станции отличаются от первых, как бизнес-центры от древних гробниц. А станции пересадок! А попрошайки и музыканты, которых гоняет охрана!

Анатолю повезло даже поймать в собственном кармане руку воришки. Это оказался смешной парнишка лет пятнадцати. Они заключили сделку: Анатоль его не сдает полиции, а карманник (на условиях анонимности, само собой) рассказывает о тонкостях работы в метро.

А потом Анатоль почувствовал резь в животе и испуганно запросил чип. «Жизненные показатели в норме, – ответил чип, – период голодания превысил двенадцать часов. Не рекомендуется продолжать голодание без консультации с врачом».

Примерно в это же время Элина поняла, что изображение перед глазами никак не фокусируется. «Спазм глазного яблока, – сообщил ее чип, – рекомендуется гимнастика для глаз с последующим отдыхом». Зато ей удалось закончить сразу три серии измерений, хотя она надеялась только на две. А потом еще и обсчитать результаты.

Элина полюбовалась гладкой кривой и мысленно поблагодарила Анатоля, который вчера – уже потом, когда они валялись на полуразобранной кровати и болтали, – сразу сказал: «Ходи с козырей! Чего тебе бояться?» И теперь у нее были такие результаты, которые не стыдно показать научному совету университета!

Но глазам и правда необходим был отдых.

Она вызвала Анатоля и тут же услышала:

– Алло! Я домой! Тебя прихватить?

С этого дня время сошло с ума и исчезло. Его постоянно не хватало: и на работу, и на вечерние обнимашки, и на разговоры, и на беганье за котом.

Даже на ремонт стены не удавалось улучить пары часов – именно столько попросил мастер, увидев дыру. Хозяйка предложила другое жилье взамен, но в разных домах, так что Анатоль и Элина хором отказались.

Больше всех дыре радовался Чёрт. Теперь он мог посещать обе свои квартиры, не выходя на улицу. Правда, бестолковые люди попытались перегородить проход дурацкой фанерой, но кот громко возразил, что так делать нельзя. После нескольких разъяснительных бесед люди сдались, фанеру убрали, проход остался свободным.

Программа Анатоля «Подземный город» снова взлетела в топы. Оказалось, что в Номесте живут тысячи людей, которые ни разу не были в метро. Теперь они ездили со станции на станцию, рассматривали стены и записывали короткие видео. Ушлые студенты местного истфака начали проводить экскурсии. Выручка метрополитена выросла на пятнадцать процентов.

После этого Анатоль, которому выделили целую съемочную группу, устроил поход в зоопарк, прогулку на катере по пригородному водохранилищу, квест «По столице на такси»… Каждый его выпуск ждали и потом долго обсуждали.

Начальство было, кажется, довольно, но эксплуатировало новую звезду нещадно. Кроме подготовки своих программ, Анатолю приходилось участвовать в каких-то дурацких ток-шоу и сидеть в жюри конкурсов, смысла которых он не понимал.

Элина провела все запланированные серии экспериментов на крысах и кроликах и сама не верила собственным результатам. Фан Гильберт советовал оформить данные в статью, но Элина колебалась.

– Мне нужны результаты на людях, – сказала она. – То есть на магах.

Фан Гильберт пожевал губами и попросил дать ему пару дней. Но счастливая звезда Элины продолжала светить – на следующее утро профессор позвонил и попросил зайти в кабинет. Там уже ждали двое в штатском, мужчина и женщина. У них был скучающий вид. Мужчина держал на коленях квадратный чемоданчик. Как выяснилось, это был набор специальных детекторов. Только после того, как Элину просветили со всех сторон, гости представились:

– Инспектор Герберт…

– Инспектор Джан-Луна. Мы будем вас сопровождать.

– Куда? – испуганно спросила Элина.

– Вам дано разрешение на проведение исследований на добровольцах, – ответил мужчина.

Всю дорогу до «специального научного центра» сопровождающие молчали. Элина нервничала, но заговорить не решилась.

Потом она долго подписывала какие-то бумаги о неразглашении, снова прошла проверку на детекторе – на сей раз огромном, как комната. На КПП ей (тоже под расписку) заглушили чип и только после этого впустили внутрь.

Элина ждала каких-то ужасов: вышек с пулеметами, лающих овчарок, вооруженных охранников. Но «специальный научный центр» действительно напоминал университетский городок – только с мигающими индикаторами на каждом шагу. Охранники были, но их больше интересовали показатели приборов, перед которыми они сидели. Да, и еще дроны – десятки дронов, которые барражировали на высоте птичьего полета.

Инспекторы привели ее в просторное, почти пустое помещение. Там на диванах расположились люди. Если бы не ярко-оранжевые костюмы и браслеты со светодиодами, их можно было бы принять за группу отдыхающих из санатория. Вот только взгляды… Элина не сразу поняла, что объединяет всех этих мужчин и женщин. Магиков и магичек.

Потом сообразила – у всех в глазах была безнадежная тоска.

– Большое спасибо, что согласились, – сказала Элина после того, как ее представили.

На лицах собравшихся появились ухмылки.

– Вы ведь добровольцы, – забеспокоилась Элина, – я правильно поняла?

– Они добровольцы, – ответила инспектор Джан-Луна. – Давайте к делу.

Элина коротко объяснила суть эксперимента: нужно просто лечь и надеть транскарниальные шлемы. Думать можно о чем угодно, но лучше расслабиться. Займет эксперимент не более двадцати минут.

– Если есть вопросы, – закончила Элина, – могу ответить.

Вопросов не было.

Она наблюдала, как люди в оранжевых робах раскладываются по кушеткам, как персонал надевает на них шлемы, похожие на мотоциклетные, как охранники не отрывают взгляда от экранов на своих постах.

Было в этом что-то ужасное. В голову пришло длинное слово «обреченность».

Элина постаралась сосредоточиться на эксперименте. Какая разница? Крысы. Кролики. Магики. Это просто наука. Просто исследование. В конечном счете – ряды цифр.

За все это время ни один человек в оранжевом не произнес ни слова…

Из спеццентра ей позволили уехать без сопровождения, но еще раз напомнили о режиме сек-ретности.

В такси Элина поняла, что смертельно устала. Так устала, что едва не заснула.

Когда они доехали до города, она попросила:

– Остановитесь у ближайшего кафе, пожалуйста.

Анатоль приехал через полтора часа. К этому моменту Элина уже выпила чай (не помогло), какао (не помогло) и алкогольный коктейль по рецепту местного бармена. Не помогло, но сильно отвлекло.

Анатоля бармен узнал и тут же принес ему фирменные закуски, фирменные сладости и фирменные напитки с запиской о том, что мечтает попасть в новый обзор.

Анатоль все это отодвинул и обнял Элину, а та неожиданно для себя разрыдалась.

– Там безнадежно, понимаешь? – попыталась объяснить она.

Анатоль понимал только то, что Элине