Меченый смертью. Том 5 - Валерий Юрич

В глазах призрачной дамы заблестела надежда. Не помня себя от нахлынувших радостных чувств, моя собеседница машинально назвала мне два имени.

Первое из них не стало для меня абсолютно никакой неожиданностью. Но вот второе… Услышав его, я понял, что ставки в моей игре резко возросли. И если это имя где-то всплывет, то за мою жизнь никто и ломанного гроша не даст.

* * *

Князь Зубов, вопреки всем произошедшим накануне событиям, не пропустил намеченный у меня обед. Причем, явился он на него во вполне радушном расположении духа. Князя, по обыкновению, сопровождал внушительного вида лакей, который больше смахивал на телохранителя и, фактически, таковым и являлся. Как и следует в таком случае, сопровождающий остался ждать в аванзале, ибо считалось вопиющим оскорблением для хозяев приема, если лакеи сопровождали гостей во внутренних комнатах.

— Это невероятно, любезный Александр Андреевич! Это просто немыслимо! — твердил генерал-губернатор, устроившись в предложенном кресле и оглядываясь по сторонам. — Вы до неузнаваемости преобразили этот особняк. Признаться, я бывал здесь ранее, и этот дом неизменно наводил на меня необъяснимую тоску. А вот сейчас совсем другое дело. Словно я попал в совершенно иное место.

— Вы мне льстите, Михаил Петрович, — с улыбкой ответил я. — Я всего лишь немного обновил и приукрасил внутреннее убранство, оставив неизменными много важных и существенных деталей.

— Может быть, князь, может быть. Но, смею вас заверить, что вы изменили, причем весьма кардинально, саму энергетику этого места. Поговаривают, этот особняк был полон призраков. Признаться, я не верил в эти слухи, пока однажды не побывал здесь. И вот что я вам скажу, князь. Я постоянно слышал какие-то непонятные звуки и шорохи, порой чувствовал, что за мной наблюдают, а пару раз даже успевал заметить что-то похожее на призрачную женскую фигуру в черном платье. Я хоть и неробкого десятка, но этот дом порой заставлял меня ежиться. А сейчас я ничего такого не чувствую. Именно это весьма приятное обстоятельство всех больше меня и удивляет. В чем ваш секрет, князь? — И генерал-губернатор с интересом посмотрел на меня.

— Никакого секрета здесь нет, милейший Михаил Петрович, — пожал я плечами. — А, если даже и есть, то мне он неизвестен. Я, знаете-ли, когда поселился в этом особняке, то застал его точно в таком же состоянии, как и вы сейчас. Если здесь ранее и происходило что-то потустороннее, то сейчас этого, как вы уже успели заметить, нет. — И я вскользь провел рукой по своему амулету, висящему под рубашкой на груди, словно бы намекая, что не потерплю никакой самодеятельности со стороны Черной вдовы и ее слуг, пока генерал-губернатор в моем доме. Внезапно возникшее ощущение чужого пристального взгляда тут же исчезло. — Возможно, — продолжил я, — мой помощник смог бы пролить свет на этот вопрос, поскольку это он занимался ремонтом и готовил дом к моему прибытию. Но сейчас, к сожалению, он в отъезде.

— Вы про того господина в высоком черном цилиндре? — с любопытством спросил князь.

— Игорь Васильевич любит экстравагантные наряды. Я с пониманием и даже с некоторым юмором отношусь к этой его специфической черте. Но он абсолютно незаменимый человек, поэтому я и прощаю ему некоторые его вольности.

— Говорят, что он весьма опытный маг, князь, — продолжал допытываться генерал-губернатор. — Не с этим ли связаны столь внезапные изменения, произошедшие в этом особняке?

— Все возможно, любезнейший Михаил Петрович, — развел я руками. — Но у меня нет привычки требовать у Игоря Васильевича отчета в его деятельности. Мне важен только результат. А он почти всегда идеален.

— Почти всегда? — хитро прищурившись, спросил генерал-губернатор.

Я немного помолчал, сделав вид, что принимаю какое-то решение, а потом задумчиво ответил:

— Видите ли, Михаил Петрович, одна из комнат на третьем этаже вызвала некие затруднения у Игоря Васильевича. Поэтому она пока не затронута ремонтом и осталась в своем первоначальном убранстве. Но мой помощник пообещал мне, что это всего лишь временные трудности и он в скором времени разрешит это досадное недоразумение.

Лицо генерал-губернатора на мгновение побледнело, но он тут же взял себя в руки.

— Комната? — как можно более равнодушно спросил он. — На третьем этаже, говорите?

— Все верно. Самая дальняя в правом крыле.

После этих слов князь Зубов еще больше напрягся.

— И что же в ней такого затруднительного? — хриплым голосом спросил он.

— Право, мне не хотелось бы заострять на этом внимание, князь. Но если вы пообещаете, что сказанное мной останется строго между нами, то я вам открою этот досадный секрет.

— Даю вам слово, Александр Андреевич, — тут же с готовностью откликнулся генерал-губернатор.

Я кивнул, нервно пожевал губами, а потом ответил:

— Дело в том, что в этой комнате действительно обитает призрак. И похоже, что он, а точнее она, не в восторге, что мы вторглись в ее так называемые апартаменты.

— Так это призрак женщины? — В голосе Михаила Петровича прозвучало плохо скрываемое беспокойство.

— В этом нет абсолютно никаких сомнений. Но, вопреки вашему описанию, она не одета в черное. Наоборот, на ней вполне современный и очень даже элегантный деловой наряд, изящные очки в золотой оправе и, признаться, весьма восхитительная фигурка.

— Кхм, — прокашлялся князь. Его руки крепко схватились за подлокотники кресла. — Очень занимательная история. И что же? Она как-то с вами общается? — на последнем вопросе голос генерал-губернатора едва заметно дрогнул.

— Общается? — удивленно переспросил я. — Упаси боже, князь. Я, признаться, вижу мало приятного в общении с призраками и просил Игоря Васильевича взять на себя эту тяжкую обязанность.

— И…? — вопросительно протянул генерал-губернатор, а затем так и впился в меня своим пристальным взглядом.

— Простите, но я вас не совсем понимаю, князь. — Я изобразил на лице искреннее удивление.

— Что говорит призрак? Ваш помощник… Игорь… — князь Зубов нетерпеливо помахал рукой, вспоминая отчество.

— Васильевич, — подсказал ему я.

— Да, точно! Игорь Васильевич что-то вам про это рассказывал? — генерал губернатор нервно постукивал рукой по подлокотнику кресла и внимательно смотрел на меня.

— Ах, вы про это⁈ Да там полнейшая чушь, о которой не стоит даже упоминать в присутствии такого уважаемого гостя, — изобразив искреннее смущение, ответил я.

—