Место встречи (ЛП) - Пэйн Т. Дж.

- У них нет никакого оружия, - прошептала Эми, хотя она видела, что их луки и стрелы, а также небольшой ассортимент оружия ближнего боя были сложены на прямоугольном столе с закусками рядом со сценой.

В темноте Эми едва могла различить слабые очертания людей, сидящих за столами и наблюдающих за танцем. Но эти зрители не двигались. Они ссутулились на своих местах. У одного из силуэтов, казалось, не было головы.

Песня начала свое крещендо к финальному припеву.

- Подожди, пока они поцелуются, - прошептала Эми. - Мы с папой возьмем Калеба. Марико и мама начнут с Лилит. Тот, кто первым свяжет свою, поможет другому.

Ее семья кивнула и взялась за свое скудное оружие - гири и ножи для стейков. Возможно, они могли бы взять настоящее оружие со стола с закусками, но он находился на дальней стороне сцены. Они потеряли бы элемент неожиданности. Искать оружие в темном полу бального зала тоже не представлялось разумным.

Времени на поиски, размышления и выработку стратегии было мало. Песня вот-вот закончится, и свет может зажечься в любой момент. Эми пришла к выводу, что это их лучший шанс - подкрасться быстро и тихо, а затем застать их врасплох. Четверо на двое. Неплохие шансы.

Калеб раскрутил Лилит в последний раз.

- Приготовьтесь, - сказала Эми.

Калеб взял свою невесту под руку и низко опустил ее.

- Пошли.

Пригнувшись в темноте, Эми побежала к сцене. Ее семья последовала за ней.

Шагая быстро, легко и бесшумно, она галопом пересекла бальный зал. Пальцы ее ног ощущали холодную твердость кафельного пола, пока нога не выскользнула из-под нее, скользнув по теплой, густой жидкости.

Кровь. Это должна быть кровь.

В тусклом свете она едва могла разглядеть пол. Черно-белая клетчатая плитка скрывала образовавшиеся лужи. Она надеялась, что не споткнется. Она надеялась, что не наступит босой ногой на разбитый винный бокал или брошенную метательную звезду.

Несмотря на свои страхи, она чувствовала, как в ней бурлит адреналин. Ее скорость увеличилась.

Через несколько мгновений она пронеслась мимо первого ряда зрителей, сбивая их обмякшие тела на землю, и прыгнула на сцену.

Пока Эми поднималась по ступенькам, Калеб, все еще погружаясь в Лилит, наклонился и прикоснулся губами к губам своей невесты. Его глаза закрылись. Казалось, в этот момент весь его мир исчез, и он не осознавал ничего, кроме женщины, которую держал в своих объятиях.

И в эту паузу Эми вскочила на сцену. Она обхватила его за плечи и, воспользовавшись моментом, свалила его с ног, повалив на пол.

При падении он выронил Лилит.

Эми планировала повалить Калеба и приставить нож к его горлу, прежде чем он успеет ответить, но в результате падения ее рука оказалась зажатой под телом Калеба. Он попытался вскочить на ноги. Эми смогла лишь обхватить его сзади и прижать к полу.

- Папа, помоги!

Лилит уже поднялась на ноги. Она побежала к столу с оружием.

- Остановите ее! - крикнула Эми.

Она не понимала, как далеко убежала от своей семьи. Всего несколько ярдов, но казалось, что гораздо больше.

Марико, которая была на несколько шагов впереди родителей Эми, выскочила на сцену и с размаху ударила Лилит по голове тяжелым грифом для жима лежа. Лилит вовремя крутанулась, чтобы увернуться от удара, и схватила гриф штанги. Она дернула за него, подтягивая Марико к себе. Быстрым движением она ударила Марико локтем в лицо.

Марико упала назад. Она попыталась ухватиться за гриф, но Лилит уверенным крученым движением вырвала его из рук Марико. Взяв гриф в свои руки, Лилит крутанула его над головой, набирая обороты и сильно размахивая им.

- Мама! Берегись!

Кэндис выбежала на сцену и помчалась к Лилит.

Лилит идеально подобрала время для взмаха.

Металлический прут врезался в Кэндис. Сила удара свалила ее с ног.

Эми могла только смотреть, как стержень вмялся в голову матери, отчего сосуды в ее глазах лопнули и мгновенно окрасились в красный цвет.

В воздухе, падая, Кэндис превратилась в тряпичную куклу. Ее конечности обмякли. Вся борьба и вся жизнь улетучились из нее в тот краткий миг, когда она упала со сцены, исчезнув из поля зрения Эми. В свете прожекторов и диско-шара, ярко освещавших танцпол, остальную часть зала заполнила густая чернота. Как будто эта чернота потянулась вверх и взяла Кэндис, унося ее с собой.

Эми не могла видеть ее лица, но Эми знала. Она знала, что ее мать мертва.

В другом месте Марико поднялась на ноги. Она обхватила Лилит и обняла ее сзади. Лилит пыталась вырваться, но Марико держала крепко. Наконец, Лилит оттолкнулась ногой и бросила весь свой вес в сторону, отправив и ее, и Марико кувырком со сцены, где они последовали за телом Кэндис на темный пол, скрывшись из виду.

- Милая! - крикнул Калеб вслед Лилит, пока Эми удерживала его.

Он высвободил свою руку из хватки Эми и начал отталкивать ее от себя. Казалось, он не боролся с ней; он пытался добраться до своей жены, чтобы обнять и защитить ее.

Когда Эми начала терять хватку, Роджер подбежал и сильно ударил Калеба по лицу. Голова Калеба отшатнулась и ударилась о пол сцены. Это, казалось, ошеломило его. Он перестал сопротивляться. Его голова качалась из стороны в сторону, и Эми увидела, что его зрачки с трудом фокусируются. Эми не думала, что ее отец когда-либо в жизни наносил удары, но это был хороший, сильный удар.

Затем Роджер снял свой ремень и обмотал его вокруг запястий Калеба.

- Эми, его ноги! - сказал Роджер, быстро срывая галстук со своей шеи и бросая его Эми.

Эми завязала отцовский галстук вокруг лодыжек Калеба, плотно обмотав его, а затем связала узлами, которые смогла изготовить. Получилось не идеально, но Эми надеялась, что этого будет достаточно, чтобы удержать его.

Ффффффт!

Порыв воздуха коснулся шеи Эми.

Это была стрела, пролетевшая мимо ее головы.

Она повернулась.

В ярком свете сцены она едва могла различить силуэт Лилит, стоящей среди столов и держащей в руках свой лук. Ее теневая фигура была нацелена прямо на Эми.

- Марико! - крикнула Эми.

Ответа не последовало.

Фффффт! Эми едва успела увернуться, как вторая стрела просвистела мимо ее лица.

- Пошли! Вытащи его отсюда! - крикнула она отцу.

Роджер не нуждался в подбадривании. Он перекинул Калеба через плечо и пустился бежать.

Эми следовала прямо за ним.

Они спустились со сцены и оказались в относительной безопасности в полумраке бального зала. Они пробегали мимо столов и стульев. В какой-то момент босая нога Эми уперлась не в твердый пол, а в мясистую поверхность, которая подалась под ее весом. Ее каблук пробил грудную клетку.

Она чуть не потеряла равновесие, но десятилетие танцев и миллион мельчайших мышечных исправлений помогли ей двигаться вперед.

Фффффт!

Фффффт!

Фффффффт!

Она не могла их видеть. Она даже не могла их почувствовать. Она слышала только звук стрел, пронзающих спёртую атмосферу бального зала. Она понятия не имела, насколько близко они были. Стрелы пролетали мимо, и Лилит, очевидно, ничуть не беспокоилась о том, что случайно заденет Калеба.

Эми толкнула отца в спину, подталкивая его к двери. Прямоугольник света. Бегство. Он становился больше. Ярче. Они были близки к свободе.

Фффффффт!

Они проскочили через дверь и вышли в фойе.

Мышцы Роджера наконец напряглись, и он упал на колени, уронив Калеба на пол. Но ждать было некогда.

Эми подняла отца на ноги.

- Хватай его за лодыжки. Я возьму за руки, - сказала она.

Вместе они подняли Калеба с земли.

Эми огляделась. Светлое фойе оставляло их незащищенными. Негде спрятаться. Негде допрашивать Калеба, угрожать ему, держать его в заложниках. Как только Лилит выйдет за дверь, у нее будет отличный шанс.

- Часовня, - сказала Эми.

Вход был в конце коридора. Они, пошатываясь, пошли вперед, причем вес Калеба, казалось, увеличивался с каждым шагом. Его средняя часть тела провисла до земли, и Эми вскоре почувствовала, что ее хватка устала. Но они шли вперед.