Тараканьими тропами - Матвей Геннадьевич Курилкин

из трёх связанных кольев с металлическими наконечниками. Другие защитники спешно вооружались — хватали копья, несколько человек достали откуда-то какие-то трубки. Кажется, огнестрельное оружие, на вид очень примитивное. Ещё Кэт заметила несколько знакомых раструбов — кислотные стрелялки тараканов. В дальнем конце пещеры девушка нашла взглядом узкий проход — едва Грегору протиснуться. Там уже толпились люди, тащили какие-то узлы. Из богато занавешенной ниши помощники великого кормчего тащили какую-то технику, явно очень, очень древнюю. Кэт здорово сомневалось, что хоть что-нибудь из этого хлама может работать.

— Уважаемая Нари, вы должна уйти первой! Иначе можем опоздать. Идите за мной, пожалуйста, их задержат.

Очень хотелось спросить, кого задержат, но Кэт сдержалась — явно не время.

— Грегора утащить! — отдала распоряжение девушка. — А я пока посмотрю, что за сколопендры такие!

Слушать возражений не стала, рванула к выходу. Явно поторопилась. Крики раздались совсем не оттуда, откуда она ожидала. Девушка повернулась на звук и увидела, как в дальнем конце пещеры обвалилась стена. Из неё выползало длинное, гибкое тело. В слабом освещении было не понять, что за тварь — видно было только блестящие от слизи сегменты, острые лапы… много лап. Каждая оканчивается острым, поблескивающим металлом шипом. Пробегавшего мимо аборигена пронзили сразу три. Крик оборвался, а потом тело швырнули в скопление беглецов и те тоже заорали. Но Нари уже не смотрела туда, потому что стена возле неё тоже осыпалась.

Первый порыв — отскочить, но Кэт давно умеет контролировать порывы. Подскочила ближе, ударила, как только из земли показалось влажное, гибкое тело. Брызнуло желтовато-зелёным, как гноем, раздался писк на грани ультразвука. В шлем прилетел тяжёлый удар наконечником лапы, Нари покатилась в сторону — прямо под удар ещё одной твари. Резко откатилась, а над лицом появилась мерзкая харя с огромными жвалами и бессмысленными, как у акулы зенками. Нари отмахнулась инстинктивно, срубая морду. Тело сколопендры сначала поднялось вверх, а потом обрушилось прямо на девушку, будто пытаясь прошить своего убийцу острыми наконечниками лап. Не пробило, но вдавило в землю так, что Нари крякнула от натуги. Мелькнула мысль, что выбраться не получится, но тут останки сколопендры выгнулись в обратную сторону.

Кэт резко откатилась, и, наконец, встала на ноги. Как раз вовремя, чтобы отскочить, уклоняясь от очередной твари — той, которую уже успела подранить. Взмахнула светошашкой, срубив несколько лап, и тут же прыгнула в образовавшийся в частоколе конечностей проём. Длинный разрез, из которого на неё вываливаются зелёно-жёлто-фиолетовые внутренности. Плевать. Кэт успевает выскользнуть из-под сжавшейся в конвульсии многоножки только для того, чтобы увидеть над собой высоко задравшую тулово новую тварь. В тусклом свете пещеры хищно блеснули кончики лап, будто покрытые металлом — сейчас обрушится, придавит. Мимо мелькнул Муп и в глаза твари ударил лазерный луч. Сколопендра, вместо того чтобы обрушиться на Нари отшатнулась ещё сильнее. Девушка снова прыгнула навстречу, резанула поперёк туловища, срубила несколько лап. Муп, похоже, прожёг сколопендре мозг. Тварь изогнулась в конвульсиях, круша всё вокруг себя. Пришлось опять убегать, иначе Кэт рисковала попасть в кольцо сегментированного тела. Перекатилась, вскочила на ноги, оглянулась по сторонам.

Человеческие крики почти утихли. Пока Кэт сражалась с многоножками, почти все уже скрылись в тесном «чёрном ходу». Только полтора десятка защитников сгрудились возле входа. Перед ними были разбросаны ежи, но укрытие было не слишком надёжным. Со всех концов зала к защитникам сползались сколопендры — Нари насчитала пять штук. Пустоцветы с воплями кололи тварей копьями. Вот кто-то выстрелил из кустарного самопала. Хлёстко грохнуло, в теле одной из тварей образовалась дыра — калибр у местного огнестрела, как у древних пищалей. Многоножка отдёрнулась в сторону приподняла тулово и оросила защитников струёй парящей зелёной гадости. Обожжённый закричал от боли, но бежать не стал, только ещё яростнее бросился навстречу тварям, будто надеясь перед смертью нанести им хоть какой-то ущерб. Ещё три многоножки тоже плюнули в защитников кислотой. Кто успел — укрылись за импровизированными щитами из каких-то досок. Вопли остальных слились в единый хор.

Кэт бросилась на помощь. Оставшиеся пять многоножек очень удачно собрались вокруг защитников, её приближения никто не видел.

— Муп, добей подранка, — Сколопендра, раненая первым выстрелом из чьей-то пищали, двигалась медленно — видно, какие-то важные органы ей всё-таки повредили. Сама Кэт рванула с другого фланга. Кто-то выстрелил ещё раз, теперь кислотой из тараканьего пистолета. Как оно могло подействовать — неизвестно, потому что сколопендра отшатнулась, пропуская снаряд в сторону. И заметила Нари. А потом и сама плюнула в девушку, причём Нари уклониться не успела. Почти. По и без того испачканному скафандру расплылась зелёно-фиолетовая жидкость. По забралу скафандра забегали красные строчки — сигналы о повреждениях.

— Не смей на меня блевать! — рявкнула Нари, и закончила таки рывок. Сколопендра пыталась перехватить девушку, но та взмахнула светошашкой, срубая протянутые конечности, а потом ткнула острием прямо в жвалы и покрутила. Тварь метнулась в сторону, сбивая своим телом соседку, а хвостом — двоих защитников. Удачей Кэт воспользовалась сполна — подпрыгнула и приземлилась прямо на хвост новой сколопендре, видно, растерявшейся от неожиданности. Два взмаха и половинка тела твари падает на землю, расшвыривая конвульсиями всех окружающих. Не слушая криков и стонов, девушка бросается к следующей, которая как раз занята тем, что поливает защитников очередной порцией кислоты.

— Нна! — Кэт рубанула по ногам, проскочила под брюхо и хорошенько в нём поковырялась. А вот отскочить не успела, увлеклась, так что её сдавило свернувшимся в клубок телом так, что глаза из орбит полезли. Вокруг лица крутился Муп, пытаясь чем-то помочь, но куда там! Сколопендра в предсмертном спазме скрючилась с такой силой, что домкратом не разожмёшь.

— А я говорил! Предупреждал! — Нари недоумённо моргнула — она совершенно не понимала, о чём там предупреждал Муп. Потом вспомнила, что он что-то кричал вначале боя, но она тогда и слушать не стала. Робот, видно, это тоже понял: — Катерина, мне непонятно твоё желание ввязаться в сражение с неопознанными и явно опасными насекомыми! Это совершенно нелогично и противоречит не только правилам безопасности, но и твоим личностным характеристикам! Эти люди тебе никто! Ты должна была уходить со всеми гражданскими! Великий кормчий ведь тебя звал!

Нари попыталась повернуться, чтобы рассмотреть, как идёт бой — что-то уж очень тихо стало. Только подвывает кто-то от боли. Получилось скверно, но то, что живых сколопендр больше не осталось, девушка рассмотрела. Похоже, победили всё-таки.