Эльф или не эльф (СИ) - Руднев Алекс

Я обогнул дом всё в том же ускоренном темпе и увидел ещё двоих нападавших. Один из них натягивал тетиву, другой стоял с сетью в руках. Они даже не успели осознать, что произошло, прежде чем погрузились в темноту бессознательного. Быстро обыскав их, я разоружил стрелков, завернул всех троих в сеть, укрепив её найденной верёвкой.

Закончив, я снял ускорение. Голова закружилась, зрение потемнело. Я тяжело дышал, будто пробежал марафон. На несколько секунд ноги подкосились, но я быстро взял себя в руки, зная, что сейчас не время показывать слабость.

Ко мне уже подбегала Сезанна, её глаза полны тревоги.

— Ты не ранен? — был первым её вопросом, прерывающим тяжелую тишину.

Я шагнул к ней и, забыв о сдержанности, обнял её, прижимая к себе, как к самому дорогому, что было в этой жизни.

— Детка, я так испугался за тебя, — прошептал я ей на ухо, чувствуя, как колотится её сердце.

— Я тоже испугалась за тебя, — её голос был едва слышен, словно эхо моего собственного страха.

— Всё хорошо, — ответил я, чуть отстраняясь, чтобы взглянуть ей в глаза. — Я никому не дам тебя в обиду.

Смутившись, я сделал шаг назад, почувствовав, как волнение заползает в уголки сознания. Сезанна посмотрела на меня с обеспокоенным выражением.

— Почему они напали? — спросила она, её голос дрожал. — Я думала, эльфы никогда не поднимают оружие на своих.

— Я сам не знаю, — ответил я, отводя взгляд. — Хотя… Были случаи. Когда я был младенцем, на меня уже покушался эльф, причём родственник. Сейчас всё выглядит так, будто они хотели захватить меня живым. Стрелы предназначались тебе.

Её лицо побледнело.

— Но почему?

— Это мы выясним, — сказал я, пытаясь звучать уверенно.

Я связал оружие и вещмешки пленных, после чего поднял их в воздух с помощью заклинания левитации. Затем наложил иллюзию, которая превращала груду связанных тел и вещей в пару лошадей. Один конец "уздечки" я передал Сезанне, второй взял сам. Иллюзия была убедительной, но немного резче всмотревшись, можно было заметить отсутствие следов копыт. Я надеялся, что до этого никому не будет дела.

— Потренируемся немного, — сказал я, регулируя плавность движений "лошадей".

Когда всё стало выглядеть достаточно естественно, мы отправились к дворцу.

Подойдя к главному входу, я сразу заметил отца. Он стоял неподалёку, внимательно наблюдая за нами. Его глаза чуть сузились, выдавая подозрение, но он молчал. Я незаметно кивнул ему, сигнализируя, что позже всё объясню.

Мы вошли внутрь, и отец последовал за нами. Когда двери закрылись, он, не теряя ни секунды, спросил:

— Что произошло? Что скрывается за этой иллюзией?

Я смахнул заклинание, обнажая связку пленных.

— На нас напали на северной окраине города, — ответил я, стараясь говорить спокойно. — Судя по всему, цель была захватить меня. Они стреляли в Сезанну и готовили сеть. Все трое живы, они скоро очнутся.

Отец нахмурился, затем повернулся к охране.

— Отнесите их в изолированную комнату. Пусть туда подойдут наставники, — приказал он, коротко взглянув на меня. — И не поднимайте лишнего шума.

Когда пленников унесли, он обернулся к нам, его взгляд смягчился.

— Ты хорошо придумал с иллюзией, — сказал он, чуть кивнув. — Даже я бы не распознал её, если бы ты не привлёк внимания. Конечно, по правилам нельзя вносить лошадей во дворец, но… Кто осмелится возразить принцу? Теперь идите, веселье ещё продолжается. Постарайтесь вести себя так, словно ничего не произошло. Но будьте осторожны. Возможно, у них есть сообщники.

Я молча кивнул, понимая, что он прав, и мы с Сезанной направились обратно к празднику.

Вернувшись на свои места, мы продолжили пировать. Я старался отвлечь Сезанну от тревожных мыслей, но она, похоже, все ещё переваривала случившееся.

— Как тебе удалось их обезвредить? — наконец спросила она, наклоняясь ко мне. — Я даже не успела ничего понять. Ты просто исчез, а потом появился уже у края дома. А передо мной застыли две стрелы. Это ты их остановил?

Я улыбнулся, стараясь сгладить её напряжение.

— Не думай об этом. Всё уже позади. — Я подмигнул. — Хочешь ещё мороженого?

Её взгляд смягчился, но затем она неожиданно прошептала:

— Я боюсь тебя потерять.

Эти слова прозвучали так искренне, что у меня защемило сердце. Я положил руку ей на плечо, стараясь, чтобы моя улыбка выглядела ободряющей.

— Не волнуйся. Этого не случится. И не вздумай заплакать. Все подумают, что я тебя уже соблазнил и теперь бросаю.

На её лице появилась робкая улыбка, затем она тихо рассмеялась.

— А ты бы мог? Ну… так поступить с девушкой? — её вопрос прозвучал полушутливо, но в голосе мелькнула серьёзность.

— Нет, конечно. Но кто меня знает? Вон, смотри, ваш король уже посматривает в нашу сторону. Наверное, мысленно готовит ноту протеста против "эльфа-соблазнителя малолетних девиц".

Сезанна уже хихикала, пряча улыбку.

— Вообще-то, по нашим законам я уже совершеннолетняя, — заметила она с лукавым видом.

— Да ну? Вот не знал. — Я притворно вздохнул. — Знал бы — другой маршрут выбрал. Может, и не встретились бы с этими отморозками.

Теперь она не могла сдержать смех. Её звонкий смех был заразительным, и я улыбнулся ещё шире.

— Я вижу, ты шутишь, — сказала она сквозь смех. — Но как смешно ты их назвал!

Мне нравилось смотреть, как она смеётся. Это было так искренне, так по-настоящему. Мы просидели до самого вечера, общаясь, попивая соки и изредка пробуя очередную партию мороженого. Запасы исчезали с невероятной скоростью, перехватываемые новыми поклонниками десерта.

Я узнал о её прошлом: где она жила, чем занималась, что любила и что терпеть не могла. Когда она спросила о моём, я пообещал рассказать всё в последний день праздника.

Неожиданно за спиной раздался знакомый голос:

— Славел, пойдём, поговорим. — Я обернулся и увидел отца. Его голос звучал устало, но глаза были внимательными.

— Хорошо. Сезанну можно взять с собой? — спросил я.

Отец усмехнулся, махнув рукой.

— Бери. Куда уж теперь вы друг без друга. Конечно, если она не боится вида мертвецов.

Сезанна сначала растерялась, но потом уверенно кивнула. Её смелость мне нравилась всё больше.

В комнате для допросов царила напряжённая атмосфера. Двое наставников и три командира элитного отряда стояли в молчании, наблюдая за прикованными к стене пленными. Двое из них лежали без движения — мертвы. Третий, молодой эльф, бросал испуганные взгляды то на своих товарищей, то на стражу.

— Двое приняли яд сразу после пробуждения, — доложил один из командиров, сделав шаг вперёд. — Третьего мы успели обыскать. В зашитом воротнике нашли капсулу с ядом. Он очнулся позже всех, иначе бы повторил их судьбу.

Отец нахмурился, взгляд его стал тяжелым.

— Плохо, сынок, — начал он мрачно. — Эти трое — предатели, когда-то ушедшие на острова с моим двоюродным братом. Это случилось после того, как их попытка убить тебя провалилась. Теперь они вернулись в качестве шпионов. Их задачей было перехватывать королевских курьеров на границе, чтобы мы не узнали о начавшейся войне в людских землях.

Сезанна ахнула, но сдержала свои эмоции, плотно сжав губы.

— Эти трое решили воспользоваться временным отсутствием хозяев, чтобы грабить дома на окраинах. Но вместо этого наткнулись на вас. Увидев тебя, они узнали по описанию. Главный распорядитель праздника, сбежавший накануне, был ещё одним предателем. Он передал им все сведения, включая твоё точное описание.

Правитель сделал паузу, чтобы дать присутствующим осознать услышанное, а затем продолжил:

— Ситуация серьёзная. Завтра утром, как только гости придут в себя, я созову общий Совет с представителями гномов и людей. О войне пока никто знать не должен, чтобы не сеять панику. Сейчас на границу отправятся пятьдесят воинов из элитного отряда. Славел, сможешь ли ты снабдить их хотя бы частью именных клинков?