Фармацевт. На задворках Империи - Сергей Харченко

— Брон не справится с растением, — печально признался энт.

— А кто сказал, что ты будешь один? — приободрил я питомца, ослабляя тугой узел верёвки и освобождаясь от неё. — Главное, свяжи щупальца этой твари. А я поищу её мозги. Но действуй только после зелья.

— Хозяин приготовил что-то? — удивился Брон.

— Да, немного огня не помешает, — кивнул я.

Ну! Давай же! Корень можжевельника упорно не хотел растворяться в приготовленной смеси из экстрактов острого перца и акации. Пришлось закинуть оставшийся катализатор и добавить своей маны.

Две секунды!

Сердце похолодело. Из норы показались шевелящиеся корни хищного растения.

Одна секунда!

Каждый корень толщиной почти с моё запястье. Я убедился, что это смертехват, мой старый и совсем не добрый знакомый.

Дохрена же ты воды выпил, приятель. Но придётся теперь расплачиваться за содеянное.

Из-под пробки флакона выбилась пена. Реакция пошла, в нос ударил знакомый запах жжёной серы. А это значит, что мой сюрприз готов. И называется он — «огненный ковёр».

Когда щупальца почти добрались до нас, я точным броском закинул в нору флакон с приготовленным зельем.

Пламя полыхнуло в чёрном тоннеле. Хищное растение тонко, протяжно запищало от боли. Толстые щупальца, почти дотянувшиеся до нас, задёргались в конвульсиях. Через пару секунд они замерли, меняя окраску с болотной на тёмно-серую. Я втянул носом запах горелой травы.

Но ведь это только начало. Я всего лишь отбил первую атаку.

— Главное, не дай растению меня остановить, — напомнил я энту, отламывая кусок ороговевшего корня. Покрутил его в руках. На одном конце обломок оказался более-менее острым. За неимением лучшего сойдёт и это.

— Брон запомнил, — проворчал питомец. — Пусть хозяин не отвлекает его.

Я хохотнул. Да уж, у деревянного непростой характер. Но и не с такими уживались. Мой Рорк, белый медведь из прошлого мира, дал бы ему фору по ворчливости, и агрессии было в нём хоть отбавляй. В итоге он превратился в очень преданного питомца.

Шаг в неизвестность. Я бы так это назвал. Перед тем, как очутиться в норе, я пригнул голову. А затем понял, что далее потолок чуть выше моего роста. Так что не придётся стеснять свои движения, что уже неплохо.

Было трудно дышать от гари, но я постепенно привык. А через пару секунд запекло в груди. Дал о себе знать магический источник, избавляющий мой организм от токсичного дыма.

Через десять шагов я увидел фрагменты тлеющих щупалец. А через двадцать — свежие отростки хищного растения. Смертехват вновь потянулся ко мне. На этот раз быстрее.

Но Брон всё сделал быстро и надёжно. Со всех сторон из стен тоннеля вырвались призванные им корни. Они растянули около тридцати щупалец, прижимая их к стенам и давая мне пройти дальше.

Смертехват пищал, его щупальца дёргались в мою сторону. И безрезультатно.

Я довольно быстро заметил мозг смертехвата. Пульсирующий чёрный шар. Он выглядывал из стены тоннеля и был закрыт древесной бронёй. Хорошо, что не полностью. Видно, этот хищник до конца не окреп.

Ну что же, теперь главное — правильно ударить. Я перехватил удобнее своё импровизированное копьё. Ха, забавно! Я ещё такого не делал! Кому скажешь — не поверят! Щупальцем убить его хозяина.

Размахнувшись как следует, я воткнул копьё в уязвимое место. В последний момент моя нога дёрнулась. Смертехват успел отрастить ещё одно щупальце, которое Брон перехватить не успел. Оно обхватило мою ногу. Но травяной монстр больше ничего сделать не смог.

Я нажал на первобытное оружие, застрявшее в мозгах чудовища. Затем хорошенько провернул его. Неприятный писк, шорохи — всё это исчезло. Теперь я слышал лишь тихие приближающиеся звуки. Ко мне спешил Брон.

Между тем смертехват скукожился. Его щупальца сжались, выплёскивая сок молочного оттенка.

Ну-ка. Я достал перочинный нож и попытался отрезать от одного из отростков образец. За долгие годы практики я пришёл к очень важному выводу. Всё может быть пригодно для зелий. Главное — запасаться всем, что попадается на глаза.

Но пока ничего не получалось. Нож не мог прорезать плотную броню поверженного существа.

— Брон всё сделает, — услышал я скрип энта и отошёл в сторону. — Сколько хозяину нужно материала?

— Три небольших фрагмента, по десять сантиметров, — прикинул я. Этого было достаточно.

Брон подошёл, срастил вместе две руки в виде деревянного острого топора. Несколько взмахов — и к моим ногам откатилось то, что я и заказывал.

— За твою работу, так уж и быть, отдам тебе последнюю ромашку, — пообещал я.

— Тигровую? — с надеждой в голосе спросил энт.

— Тигровую, — кивнул я.

— Значит, не зря я тут корячился, — на древесном лице энта появилась блаженная улыбка.

Всё равно я пока не определил, что делать с этим растением. Для того зелья, куда бы пригодилась ромашка, нужны ещё два редких растения. И что-то мне подсказывало, что их совсем непросто достать.

Я пнул в сторону мёртвое щупальце.

Эта тварь в прошлом мире изрядно мне попортила нервы. Пустоши были оживлённым районом Срединного Королевства. Но старпёры из числа отбитых на всю голову терраформаторов серьёзно переборщили с маной. И пробудили нечто.

В итоге начали пропадать обозы с водой и продовольствием, мелеть реки и озёра. Тогда смертехват лишил воды огромный торговый город и сотни деревень. Но это было лишь началом конца.

Хищное растение вызвало повреждение грунта, фундамент зданий начал проседать под землю. И Норгранд оказался совсем непригоден для жизни.

Услыхав мольбу о помощи, я приехал в торговую столицу и не узнал её: руины, ни одной живой души, останки животных и людей на улицах. Даже торханы, похожие чем-то на гиен этого мира, боялись заходить туда. И вот тогда я столкнулся со смертехватом.

Битва продолжалась около трёх часов. Кое-как я одолел то чудовище, истратив почти всю ману. Но Пустоши после этого оставались Пустошами. Ещё лет десять, пока грунты не наполнились дождевой водой. Лишь после этого жизнь постепенно начала возвращаться в Норгранд.

Мы отправились на выход из тоннеля. Я старался смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о щупальца поверженного травяного монстра. Но в полутьме всё-таки запнулся пару раз.

— Как думаешь, мы покончили с этой мерзостью? — спросил я семенящего рядом Брона.

Неспроста я задал этот вопрос. Энт ещё довольно слаб, чтобы искать нужные растения, но возможно, этого хищника он почует.

Деревянный поднял голову, скрипнув суставом.