Повелители драконов. Книга 2. Пронзая ветер - Эн Варко

— Это Ложе Верховного Дома Пути, а рядом — ложи правителей других Домов.

Внизу на сценической площадке Арены был построен лабиринт, который хорошо проглядывался с галерки. В его многочисленных ответвлениях за закрытыми дверями скрывались хищные звери, ядовитые змеи, вооруженные дикари, причудливые механизмы. В некоторых комнатах по полу стелился разноцветный пар.

— Как будет проходить Игра? — спросила Ланетта Шута.

Но тот увидел кого-то в толпе и, бросив «Прости, я скоро», куда-то умчался.

«Я никогда не видел митрильских Арен, но много о них слышал, поэтому могу просветить. Игрок должен будет пройти по лабиринту, — прозвучал у нее в голове голос Коросса.

Крыса высунула из рюкзака мордочку и, оглядевшись по сторонам, быстро вскарабкалась Ланетте на плечо.

«У Игрока есть мизерный шанс выжить и дойти до конца, — продолжал звучать в голове девушки голос. — В этом случае его не только освобождают от всех обвинений, но он даже имеет право попросить у Верховной Жрицы об исполнении одного желания. Перед каждым разветвлением лабиринта Игроку даются подсказки в виде головоломок, начертанных на дощечках перед дверями. Он должен раз за разом вычислять правильный путь, чтобы не погибнуть. Активность его мыслей формируется в Силу Иль, как, кстати, и попытки предугадать правильный ответ сопереживающих ему зрителей. Заметила облако над Ареной? Это детище жрицы. На нем в процессе Игры подсказки Игроку будут проецироваться так, чтобы это было видно и остальным зрителем. В результате вся толпа будет активно вовлечена в разгадывание ребусов. Энергия, полученная в процессе совместных размышлений, притянется этим облаком, а когда игра закончиться, жрица наполнит ею свои флаконы. И конечно, представление будет считаться успешным, если Игрок продвинется как можно дальше по лабиринту. Это позволит помощницам жрицы собрать как можно больше Силы, и не только вернуть затраченную на создание облака магию, но и получить прибыль».

— А Игрок?

«С большей долей вероятности, он умрет. Но если жрица окажется довольна собранным ею урожаем, она может отменить конфискацию имущества у его семьи и даже назначить ей пенсию».

Ланетта оглянулась. Шут пропал. Ртуть оживленно смеялась, кокетничая с Топором. Ужик с аппетитом жевал баранью ногу, не обращая внимания на смех и выкрики в свой адрес людей. Кругом царила веселая суматоха, и витал дух предвкушения зрелища.

— Топор, делись вином! — капризно прокричала Ртуть, и под одобрительный хохот Топора и его друзей сделала приличный глоток из бурдюка.

Вино пошло по кругу. Все пили за Кривого и желали ему продержаться подольше. Вскоре в ход пошли бурдюки с вином других людей. Веселье разгоралось. Кто-то начал скандировать: «Кривой! Кривой!», и толпа радостно подхватила клич. Вскоре вся галерка сотрясалась от оглушительного крика.

Прозвучали фанфары и все стихло. На балконе появилась принцесса Тагиль в сопровождении бесцветного Скульптора. Торрэл и Ротэль заняли балкон слева от принцессы, а на балкон справа вошли Корэл со своим братом. Принцесса была как всегда великолепна и казалась феей, облаченной в изысканное облако дорогих одежд. На ее фоне Верховная Жрица выглядела вызывающе простой в своем черном платье, лишенном всяких украшений. Но именно она казалась истинной королевой в этом переполненном людьми огромном амфитеатре.

После того как Тагиль села, Ротэль подняла руку. Ее голос гулко разнесся по зрительским рядам:

— Пусть начнется Игра!

Под вой и крики толпы, золотые ворота Арены распахнулись. Из них вышел мускулистый человек в незамысловатом холщевом одеянии. Он остановился на границе лабиринта. Его грубое обветренное лицо с яростным взглядом сразу отразило облако, увеличив изображение в разы. Вышедшие следом за ним из ворот солдаты тупыми концами пик вынудили его шагнуть в лабиринт и захлопнули за ним дверь. Толпа взревела и представление началось.

Дверь вспыхнула синим пламенем, и Игрок побежал, стараясь как можно быстрее убраться с того места, а пламя медленно и неохотно двинулось следом. Кривой довольно уверенно миновал две ловушки, но на третьем перепутье задумался.

«Чего не имеет человек, лишенный веры?» — прочитала Ланетта вместе с остальными зрителями высветившийся на облаке вопрос. Странно, но письменность Эолы ничем не отличалась от письменности ее родного мира. «Он лишен надежды и жизнь его печальна», — грустно подумала Ланетта, но Кривой был с ней не согласен.

— Удачи, — взревел он.

Одна из дверей раскрылась, и на него бросился огромный волк. Они сцепились в смертельной схватке. Когда тяжело дышащий Кривой пнул дохлого зверя ногой, еще одна дверь открылась, выпуская лязгающий металлическими желваками странный механизм. Поняв, что с ним не справиться, Кривой побежал дальше по коридору от уже двух преследователей. Но за поворотом ему преградила дорогу очередная дверь.

«Может ли дождь лить два дня подряд?» — строго вопросила Дверь.

— Нет, — рявкнул Кривой, нервно оглядываясь на показавшийся из-за угла механизм.

Но дверь не спешила отворяться. С достоинством помолчав, она спросила:

«Почему?».

— Да потому, что между ними ночь, железная болванка», — взъярился он и со всех сил пнул дверь ногой. — Открывайся, с..ка!

Дверь с видимой неохотой приоткрылась, впуская в себя Игрока.

Раз за разом толпа радостно встречала каждую его победу. Над Ареной в это время расцветал прекрасный узор из призрачных потоков. Они тянулись с Арены и трибун, вливались в быстро темнеющее облако.

— Это Сила мыслей? — потрясенно прошептала девушка.

В вое толпы ее никто кроме Коросса не услышал.

«Да. Только Кривой уже начал уставать. Скоро количество ошибок возрастет, превысив критический уровень».

— Но разве он не может слышать шум за дверью и подсказки толпы?

«Нет. В Митриле перед казнью осужденному протыкают барабанные перепонки».

Трибуны взревели так, что на мгновение Ланетта сама оглохла. Кривой снова совершил ошибку, открыв не ту дверь. На него бросилась огромная обезьяна с волосатыми ручищами и устрашающей пастью, полной зубов. Обезьяна споткнулась о порожек, и это спасло в тот момент Кривому жизнь. Он, оттолкнул потерявшее равновесие животное назад. Обезьяна ринулась было к обидчику, но захлопнувшаяся дверь больно хлопнула ей по носу. Зверь осел на землю. К сожалению, дверь полностью не закрылась, и доведенная до бешенства обезьяна ринулась вдогонку за Игроком. Теперь Кривой не мог себе позволить времени на раздумье. Ему на пятки наступал угрожающе растущий шлейф врагов.

Загипнотизированную разворачивающейся трагедией девушку, толкнули.