Тайны высшего света - Маргарита Александровна Гришаева

вечера? Потому ли, что раньше у нее не было компании, соответствующей ей и по возрасту,и по происхождению?

   – Вот и последние гости, – глубоким мягким голосом произнесла леди Битан. – Младшая леди Клейрон и будущая леди Клейрон. Рада приветствовать вас в своем доме. Прошу, присаживайтесь.

   Как назло, свободными оказались лишь кресла по обе стороны от нее. То, что мы с «напарницей» оказались разделены, мне не очень-то понравилось, но я была не в том положении, чтобы придираться и требовать поменяться с кем-то местами. Мы здесь все же не ради скандала.

   Официально это было чаепитие, и неудивительно, что почти тут же нам вручили по фарфоровой чашке, исходящей паром. Ничего подозрительно в напитке я не нашла – сбор из лаванды и мелиссы, только и всего. Да и амулет, изготовленный Храном, никак не реагировал – похоже, чай оказался все же просто чаем. Убедившись в том, что напиток безопасен, я сделала небольшой глоток, тем самым подавая знак Флоре – пить можно.

   – Предлагаю познакомиться поближе, – вежливо улыбнулась леди Битан и обернулась к Флоре. – Вы, леди, явились последними,так что, думаю, начнем с вас.

   Ее манера поведения и этот спокойный, размеренный голос вызывали у меня стойкую ассоциацию – так разговаривает врач с безнадежным больным, стараясь не нервировать его лишний раз. Для женщины, которая руководит Королевским госпиталем, вполне понятная привычка. Но это не отменяет того, что ассоциации были не слишком приятными…

   Рассказ Флоры не занял много времени – представилаcь, рассказала, чем занимается ее семья,и закончила тем, что учится в ВПМА. Скрывать этот факт было бы глупо – разузнать такое можно без проблем, да и учится она там достаточно давно. Правда, девушка схитрила, заявив, что учится, чтобы в дальнейшем помогать Дейму с бумажной работой – стать его личным секретарем. Флора так искренне рассуждала на тему того, что карьера следователя и боевика – совершенно не женское занятие, что, не знай я правду, определенно купилась бы. Вряд ли кто после такого поверит, что эта самая девушка коллекционирует оружие. Эйдит рядом со мной с каждым мгновением все более неодобрительно смотрела на Флору. Ей, как практичеcки профессиональной военной, слышать такие заявления наверняка было оскорбительно.

   Мое представление немного затянулось – все же история для меня придумана посложнее. Сирота уже многo лет, отец был мелкопоместным дворянином. Родственников нет, воспитывали меня в пансионе для благородных девиц. Дар проснулся внезапно – случайно обнаружили во время очередной проверки на магические способности в академии, где я училась на специальности «делопроизводство». Новость как-то дошла до главы Тайной канцелярии и заинтересовала его. Потом случилось чудесное появление в моей жизни лорда Клейрона, лестное предложение о вступлении в его семью – и вот я здесь . Из ближайших планов – освоиться с даром.

   Старая леди пыталась задавать вопросы на эту тему, но я, потупившись, пояснила, что успехи мои весьма скромны, и старший Бриар настоятельно просил не распространяться об учебе – секреты некромантов. На этом меня все же оставили в покое и переключилась на других девушек.

   В то, что они говорили, признаться, не особо вслушивалась, за исключением Эйдит. Но по ее словам понять можно было только одно – она полностью поглощена освоением сложного дара металла, профессией военного мага и карьерой. Об учебе она рассказывала с интересом, а о том, что помогает с работой брату, поведала с нескрываемой гордостью.

   Остальные девушки оказались не так интересны. Все три учились в академии при Императорском госпитале и попали на этот вeчер, очевидно, благодаря знакомству с кем-то из братьев Битан. Происхождения они, как я и предполагала, не слишком высокого. В общем, что именно могло в них заинтересовать Деланей Битан, оставалось для меня загадкой.

   Во время монoлогов остальных девушек я пристально следила, не применяет ли леди Битан к нам заклинаний. Все же за время проживания в замке Клейрон кое-чему я научилась, а мечта Храна сбылась – теперь я могла свободно и по собственному желанию активировать истинное зрение. Но как бы я ни пыталась высмотреть какого-то воздействия на наc или на содержимое чашек, так ничего не увидела.

   Беседа плавно перетекла в обсуждение бала. Потом разговор перешел на предстоящие приемы, выборы нарядов и прочую великосветскую чепуху. Честно говоря, я ожидала многого, но не такого точно – это была бесконечная болтовня ни о чем. Я так и вовсе чувствовала себя здесь не к месту, совершенно не разбираясь во всем этом.

   Когда тема балов и праздников себя исчерпала, леди Битан устроила небольшую экскурсию по домашней картинной галерее. Мы прошлись, внимательно выслушали рассказы о приобретении некоторых наиболее ценных экземпляров и, разумеется, выразили восхищение коллекцией. Наконец с нами вежливо распрощались, пригласив на еще одну встреча через пару дней.

   Устроившись в ожидающей нас карете, мы с Флорой недоуменно взглянули друг на друга.

   – Я не поняла… – поморщилась девушка. – Что это вообще было?

   – Понятия не имею, – хмурo пробормотала я в ответ. - Но мне это не нравится.

   Пусть мы и не ожидали, что наc кинутся cегодня же убивать, травить или что-то внушать, все же полное отсутствие не только действий со стороны леди Битан, но и смысла в сегодняшней встрече, было подозрительным. Все же, по тому, что я о ней знала, леди не выглядела заинтересованной в столь бесполезном времяпрепровождении.

   И, похоже, такими параноиками оказались не мы одни. Стоило нам вернуться, как Дамиан тоже решил нас проверить – он провел полное магическое сканирование, очевидно не доверяя ни артефактам, ни нашим способностям. И даже Хран внес свою лепту,тщательно осмотрев меня. Но никто ничего не нашел. В конце концов, я мне просто пришлось признать, что мы все жуткие параноики. Почему мы вообще ожидали от этого чаепития каких-то неведомых ужасов? Вполне возможно, что это,и правда, была всего лишь бессмысленная светская встреча.

* * *

Как и было оговорено, через день странное чаепитие повторилось . Та же компания, та же комната. Изменились разве что чайный сервиз и темы для разговоров. Правда, по смыслу далеко от предыдущих не ушли – леди принялись обсуждать вошедшие в моду цвета и фасоны. Я только и делала, что отмалчивалась, стараясь кивать в нужный момент. Болтала за нас обеих Флора. Кстати, Эйдит, котoрую хороший тренировочный костюм явно заинтересовал бы больше, даже не пыталась изображать заинтересованность и