Призрак войны - Майкл Стэкпол

– За последние двадцать четыре часа не произошло ничего по-настоящему существенного.

Мудрость Стоуна, ограничившего доступ к боевым мехам, себя оправдала. Борьбу за ресурсы скрыть стало трудно. Мы принимаем меры для обеспечения сохранности хранилищ боеприпасов, но мех и сам по себе может причинить значительный ущерб. К счастью, большинство из переделок невоенных промышленных образцов, как мы узнали, не обладает достаточной мощностью для размещения на них энергетического вооружения.

Я кивнул. На боевых мехах стоят термоядерные реакторы, вырабатывающие много энергии.

Эта энергия требуется меху не только для задействования миомерной мускулатуры, приводящей его в движение, но и для питания энергетического вооружения. Боевые лазеры, пушкипроекторы частиц и гаусс-винтовки требуют столько энергии, что могут лишить света маленький город, а дизельные двигатели мехов, вроде «Марии» или «Копателя» просто не в состоянии выдать такую мощность. Хотя маленького лазера «Марии», предназначенного для подрезки ветвей, оказалось достаточным, чтобы убить одного террориста, вся опасность, которую он может собой представлять для боевого меха, ограничивается обгорелой краской.

Джанелла наклонилась вперед.

– Очевидно, что вы ожидали попытки наладить линии снабжения – на складах были усилены меры безопасности. Я полагаю, охрана производственных предприятий также увеличена.

Графиня тревожно повела плечами.

– Мы делаем, что можем, но нам мешает нехватка данных. Судя по всему, гарнизонные подразделения, к которым мы пытаемся обратиться, уже решили сами участвовать в разделе власти.

Владельцы уже могли связаться с одним из игроков или охрана заводов могла решить самостоятельно захватить их. Если завод производит два меха в неделю, то они уже могут иметь две роты полностью снаряженных мехов. С учетом их собственного вооружения – это крупные силы.

– Действительно крупные, графиня. – Кицуне говорил тихо, заставляя меня наклониться, чтобы расслышать. – И проблема не ограничивается только Республикой. Проводя свои реформы, Стоун-сама всегда имел под рукой готовые к бою войска Республики, способные выступить против любого врага. Мощь этих сил увидели Лига Свободных Миров и Капелланская Конфедерация, и их в то время было достаточно, чтобы превзойти силы Синдиката и Федеративных Солнц. Тем не менее, существует разница между тем, чтобы чувствовать плеть на своей спине и наблюдать за экзекуцией других. Те, кто только наблюдал, сейчас полагают, что плеть не сможет до них дотянуться.

– Как вы знаете, реформация Синдиката началась рано, но испытывала сопротивление на протяжении большей части десятилетия. Боевые мехи были сняты с вооружения, но для Синдиката это означало не совсем то, что в других местах. Уничтожить мех для самурая все равно, что сломать свой меч. Поэтому семьи приносили клятвы законсервировать мехи и, по большей части, эти клятвы соблюдались из уважения к Стоуну и Республике.

Я потер лоб рукой.

– После ухода Стоуна и когда Республика, как кажется, теряет хватку, возникнет желание снова вернуть эти мехи в рабочее состояние. Я не сомневаюсь, что сейчас из музеев по всей Внутренней Сфере вычищают мехи. У нас есть представление, сколько их может быть?

Несса покачала головой, набирая запрос на клавиатуре. Голографический проектор высветил куб, на котором начали появляться цифры.

– По производительности мехостроительных заводов, потребностям в запчастях, интенсивности расхода боеприпасов, мобилизационным планам с разбивкой по отдельным соединениям, вообще по всем соответствующим вопросам были проведены исчерпывающие исследования.

Но мехи веками восстанавливались, захватывались в качестве трофеев, скупались нелегально, тайно поставлялись мятежникам, да всё, что душе угодно. Разница между известным нам количеством производимых и находящихся в настоящее время в строю мехов и количеством списанных, уничтоженных или снятых с вооружения иным способом может составлять от сотен до тысяч, даже десятков тысяч. И это только по архивам Внутренней Сферы, к которым у нас есть доступ. Цифры по кланам можно считать в лучшем случае ориентировочными, а если кто-то найдет где-нибудь древний склад Звёздной Лиги, все оценки полетят к черту.

Консуэла развела руками.

– Так что мы имеем не только внутренние проблемы, способные разорвать Республику на части, но и возможное перевооружение тех, кто ранее не предпринимал никаких действий из страха перед Республикой. Судя по известному нам, не исключено, что в настоящее время на десятках планет идут локальные боевые столкновения.

Я потряс головой.

– Это безумие. Если все будут сохранять спокойствие, никто не пострадает.

Джанелла кинула на меня косой взгляд.

– Мы говорим о людях, Мэйсон, а не об ангелах.

Я поморщился.

– И правда.

Кицуне поднял руку.

– Но мы и не говорим о демонах. Многие люди просто готовятся защищаться, если до этого дойдет. Будет жаль, если среди них найдутся демоны, способные использовать эту тягу к самосохранению. Именно на них мы должны сосредоточиться.

– Так что сложность в том, как выявить демонов и разобраться с ними. – Я вздохнул. – И нам остается только надеяться, что они не наберут такую инерцию в своём движении, что не окажется силы, способной их остановить. Если дело зайдет слишком далеко, их адский огонь пронесется по всей Внутренней Сфере.

Ссутулившись, Несса откинулась назад.

– Два-три потенциальных демона на планету, тысячи планет, хм, если наша задача состоит в этом, то у нас много вакансий на должности её исполнителей.

– Да, пока один из этих демонов не объявится на Терре и не сообщит нам, что в наших услугах более не нуждаются. – Я встал и потянулся. – Если это случится, я думаю, наше выходное пособие будет включать выход наших голов из состава наших организмов.

Джанелла посмотрела вверх на меня.

– Ты всегда был оптимистом.

– Могло быть и хуже.

Бровь графини изогнулась.

– Да? Как это?

Мой рот открылся, но я ничего не произнес. Не то, чтобы я не мог ответить на этот вопрос, просто у меня было слишком много ответов.

18

Первой жертвой войны становится правда

Рыцарский Зал, Санта-Фе

Северная Америка, Терра

Префектура Х, Республика Сферы

7 января 3133 года

За месяц работа вошла в определенную колею, хотя и не стала совершенно однообразной – перерыв на праздники сделал рабочую нагрузку терпимой. Мы просеивали отчеты, составленные по обзорам прессы, поступавшим отовсюду. Если материал казался интересным или важным, мы запрашивали реальные факты и все относящиеся к делу данные. Поступившие сведения мы внимательно анализировали и на их основе готовили свои собственные отчеты.

Когда из строя выходит сеть связи, логично предположить довольно существенное ограничение объёма поступающих данных. С одной стороны так и было, поскольку все, что мы имели, представляло собой лишь долю доступного нам, пока сеть работала. Проблема была в том, что пока сеть функционировала, мы получали отчеты от агентов Республики на местах, которые могли отделить факты от вымысла, сообщить предысторию поступавших новостей и прояснить некоторые нюансы.

Отчеты поступали нерегулярно и ненадежно – вообще говоря, эти отчеты не являлись отчетами в строгом смысле этого слова. Вместо отчетов мы получали сплошной поток данных, очень напоминавший поступающую из шахты породу со следами руды: в ней может быть какое-то количество ценного материала, но добывать его трудно, дорого и долго.

Прыжковые корабли переносили информацию между мирами нерегулярно и окольными путями. Пока корабли находились на точке подзарядки, они записывали содержимое всех каналов связи в широком диапазоне – всасывали в себя каналы головидения, как некоторые – спагетти.

Они закачивали всё, что успевали, делали копии данных, обменивались ими с другими проходящими кораблями и, таким образом, распространяли информацию. За недельную стоянку на перезарядке корабли в среднем набирали по 20000 часов вещания на каждом мире, так что в момент прибытия на Терру корабль сваливал на наши головы сотни человеко-часов работы.

Хотя компьютеры могут сканировать данные по ключевым словам, на разработку словаря этих ключевых слов требуется время, а после того, как в одном из отчетов обнаруживается что-то важное, появляются новые ключи и нужно проводить повторное сканирование.

В некотором смысле подобная охота была довольно увлекательной. Я чувствовал себя как на сафари в саванне, словно я, сидя на корточках, разглядываю следы шакалов, пытаясь рассмотреть под ними отпечатки лап львов. Случалось, я был совершенно уверен, что я эти отпечатки видел, и я следовал за ними до тех пор, пока не вынужден был признать, что потерял след.