Богатырша - Анна Эберт

жизнью, – ведьма мерзко улыбнулась и завела прядь за ухо. Сразу по возвращении в покои она попросила найти «новый домик для ее птички». Слуги довольно быстро выполнили приказ и принесли высокую клетку с красивой щеколдой в виде веточки яблони с пышными цветами. Эту злосчастную задвижку Зенина пыталась поддеть коротким клювом, но у нее ничего не получалось.

Княжна оказалась довольно красивой. Миловидное лицо, волосы цвета пшеницы, голубые глаза. Девица долго разглядывала птицу, затем открыла щеколду и просунула руку в клетку, намереваясь схватить Зенину. Принцесса трепыхалась, отчаянно забила крыльями, пискнула, когда княжна выщипала одно перо из хвоста.

– Не такая уж она и смышленая, – фыркнула Отрада и закрыла клетку.

– Глупая! Бестолковая! Да если бы ты знала, кого пытаешься схватить! Будь я собой, ты бы так не посмела себя вести!

– Но поет она красиво. Подарите мне эту птицу? – Отрада, конечно, не поняла ни слова из того, что сказала Зенина.

– Боюсь, я должна отказать. Эту птичку подарил мне папенька перед отъездом, и я не могу с ней расстаться. Она дорога мне как память о доме, – легко соврала ведьма накинула плотную ткань на клетку.

Зенина долго билась внутри, пытаясь сделать хоть что-то, чтобы заполучить возможность видеть ведьму. Императорская дочь сильнее напрягла крылышки, сжала покрепче клюв и потянула ткань вниз всем своим маленьким весом. Не с первой попытки, но ей все-таки удалось осуществить задуманное. Ткань слегка сползла с одной стороны, открывая пусть маленькую, но очень важную возможность наблюдать за происходящим. Зенина решила, что нужно постоянно следить за действиями ведьмы. Рано или поздно она допустит ошибку или даст подсказку, как снять чары.

Вокруг клетки лежало множество украшений, рядом стояла масляная лампа, освещавшая часть убранства. Собравшись с силами, Зенина снова потянула за ткань. Пространство для наблюдения расширилось. Украшения на столике были разбросаны. Этот беспорядок сильно контрастировал с идеально заправленной периной, на которой возвышалась башенка из подушек, накрытая полупрозрачной тканью. На другом конце богато обставленной опочивальни за резным дубовым столом и такой же масляной лампой, Зенина увидела Отраду и ведьму. Иногда они тихонько перешептывались, иногда звонко смеялись. Теперь императорская дочь могла лучше слышать разговор, который, к сожалению, все равно недостаточно хорошо понимала. Зенина слышала, что умер князь, но молодая княжна ни капельки не выглядела расстроенной. Она то и дело поглядывала на дверь и нетерпеливо дергала ногой. Зенина заметила, что приехавшая принцесса, которая в будущем станет княгиней, ей явно не нравилась, но она старалась не перечить. Ведьме тоже компания Отрады была не по душе, но обе девушки наигранно улыбались и терпели друг друга, обмениваясь лестными словами.

– Расскажите о вашем братце, Отрада! – Ведьма сделала наигранно-восторженное лицо. – Я так хочу больше узнать о будущем муже! И о вас я тоже хочу знать больше, мы же скоро станем сестрами!

– Мой братец в меру красив, но зато очень богат! Он управляет целым городом – Новиградом! Еще с ним интересно вести разговор, хотя иногда он слишком много болтает, – Отрада рассмеялась. – Ох, я буду рада иметь такую сестрицу! Вы гораздо лучше той кобылы, которую пригрел мой отец! А она за это… Она…

– Не расстраивайтесь, Отрада. Велите ее замучить самым ужасным способом, как поступает с предателями мой отец!

– И вовсе мой отец так не делает! – тихонько защебетала Зенина, разобрав часть разговора.

В дверь легонько постучали.

– Княжна, это Елисей!

Отрада радостно заулыбалась поспешила к двери, подбирая подол платья. На пороге стояли высокий мужчина, дружинник с редкими светлыми усиками, и человек в плотном хлопковом плаще, чье лицо было скрыто глубоким капюшоном. Стражи не было. Видимо Отрада заранее отослала их.

– Вас кто-нибудь видел? – строго спросила девушка.

– Нет, только пленники в темнице, – отозвался дружинник.

– Выколи им глаза, потрави, отрежь языки или умертви. В общем, сделай так, чтобы они молчали. – Княжна осмотрела комнату, схватила с прикроватного столика украшенный драгоценными камнями гребень и протянула Елисею. Мужчина трясущимися руками принял дорогой подарок и зарделся.

– Благодарю вас, благодарю! – он пал на колени, готовый расцеловать сапожки княжны, но та лишь с омерзением отодвинула ногу. – А княж… Ярослава? Что делать с ней?

– Пока ничего, ее в любом случае казнят, словам ее никто не поверит. Ты, – Отрада взглянула на человека в плаще, – проходи, да побыстрее. С глаз долой, Елисей. Явись ранним утром и постучись секретным кодом, как договаривались, уведешь пленника обратно.

Девушка втащила за рукав человека в плаще и захлопнула дверь перед стоящим на коленях подданным.

– Кто же это? – ведьма с неподдельным интересом уставилась на внезапного гостя, но тот лишь посильнее натянул плащ на лицо.

– Это… Кое-что, что мерзкая Ярослава прятала от меня. Но теперь это принадлежит мне. К сожалению, дорогая Зенина, на сегодня мы вынуждены закончить нашу беседу.

– Я буду рада прогуляться с вами завтра в полдень. – Ведьма встала, поправляя дорогие одеяния, подаренные императором. Дружинники принесли сундуки принцессы, пока ведьма была на собрании. С самого утра ведьма только и делала, что примеряла пестрые наряды.

– Да, я тоже. К сожалению, у меня сейчас появились срочные дела.

– Я все понимаю, только заберу свою птицу!

Ведьма сделала шаг в сторону Зенины, заинтересованно приглядываясь к человеку в плаще. Отрада заметила это, перегородив ведьме путь, и приоткрыла входную дверь.

– Времени не так много, не стоит за зря возиться с птицей. Тем более я буду рада, если вы оставите это прелестное создание здесь, хочу услышать ее утреннюю трель. Не беспокойтесь, с ней ничего не случится. Я обязательно верну ее завтра в полдень!

Взгляд Отрады, так и говорил, чтобы гостья убиралась побыстрее восвояси из ее покоев.

– Ни в коем случае не выпускайте ее из клетки и не кормите. Она ест только специальную пищу, без которой умрет. И не подходите близко. И не открывайте щеколду. – Ведьма стиснула зубы и нерешительно вышла, несколько раз бросив тревожный взгляд на клетку. Только сейчас ведьма заметила, что ткань сползла. Зенина проводила ее немигающим взглядом черных глаз-бусинок.

– Не беспокойся, ведьма, я не упущу такую удачу! – как только дверь захлопнулась, Зенина быстро подскочила к ткани и с большим упорством принялась тянуть ее, пока она не сползла с щеколды.

– Сними плащ, – приказала тем временем Отрада.

Ткань упала на пол. Зенина смогла, наконец, разглядеть тайного посетителя княжны. Это оказался довольно красивый юноша с длинными каштановыми волосами. Они были еще влажные, рассыпались прядями по плечам. Видимо он только вышел из купальни. Юноша был одет в легкие холщовые штаны и белую рубаху. Отрада медленно обошла пленника вокруг, словно оценивая дорогой товар.

– И где же эта кобыла нашла такую красоту? – Княжна приблизилась к лицу Дарена, внимательно вглядываясь в его необычные глаза. – Раздевайся!

Юноша был выше на голову. Он не отвел взгляд, а