Эликсир сущности (СИ) - Алекс Рудин

Ногти аккуратно подпилены, на коже ни шрамов, ни порезов, ни застарелых ожогов. Руки Сойкина совсем не были похожи на ладони зельевара, который много часов проводит возле жаровни или работает с опасными веществами.

Но у основания указательных пальцев на обеих руках пролегли покрасневшие бороздки. Они могли появиться, если Сойкин недавно переносил какой-то тяжелый ящик с неудобными ручками.

— Мой приказчик передал, что вы пришли по поводу старых алхимических лабораторий, которые принадлежат мне, — сказал Сойкин. — Недавно его сиятельство граф Воронцов, ваш дедушка, хотел их выкупить. Поверьте, я был бы счастлив угодить Игорю Владимировичу. Но, к сожалению, этот участок не продается.

— Почему? — с интересом спросил я.

— У меня на него свои планы, — нетерпеливо сказал Сойкин. — Торговые дела. Но вы говорили о каких-то зельях, которые я тайком варю там. Поверьте, это не так. У меня совершенно законная торговля, я покупаю зелья только в проверенных лабораториях. Да и своих мастеров нанимаю.

— Зелья привозят вам в деревянных ящиках? — поинтересовался я.

— Да, — удивленно кивнул Сойкин. — Небольшие ящики с перегородками внутри. А почему вы интересуетесь?

Вместо ответа я встал. Сойкин тоже тяжело поднялся, с шумом отодвинув кресло. Разумеется, он не мог позволить себе сидеть, когда я стою. Это диктовали не только правила вежливости, но и преимущества моей принадлежности к аристократическому роду.

Я удовлетворенно кивнул.

На светлой рубашке Сойкина я увидел грязное пятно — прямо на животе, который угрожающе нависал над ремнем брюк. Пятно было почти незаметным, поэтому купец и не позаботился о том, чтобы сменить рубашку.

— Ящики, должно быть, довольно тяжелые? — предположил я. — Трудно подниматься с ними по ступенькам, да еще и в темноте?

— По каким ступенькам?

Сойкин непонимающе сдвинул светлые брови.

— Садитесь, — улыбнулся я.

А сам подошел к окну. На оконной раме, между стеклами, была надежно закреплена крепкая решетка, напоминавшая тюремную. Тягостное впечатление усугублялось тем, что окно кабинета выходило в тесный внутренний двор. Я увидел грязно-желтые стены жилых корпусов, ржавую пожарную лестницу и выщербленную брусчатку двора. А еще я мог хорошенько рассмотреть мобиль. Да, пожалуй, он мог оставить тот след в засохшей грязи. Значит, и в углублениях протектора грязь осталась.

Сойкин снова тяжело опустился в кресло. Достал из кармана большой платок и вытер им лоб.

— Я не понимаю, зачем вы пришли, — неприязненно сказал он. — Объясните, сделайте милость. Участок не продается, я совершенно ясно сказал это его сиятельству.

Я с улыбкой повернулся к Сойкину.

— Я пришел, чтобы оказать вам неоценимую услугу. Возможно, спасти от каторги.

— От к-какой каторги? — ошарашенно пробормотал Сойкин.

— Магические существа, которых вы прячете в своей заброшенной лаборатории, работают на вас. Думаю, они изготавливают для вас редкие зелья — такие, которые не под силу сварить обычному зельевару. Вы скрыли лабораторию в подвале здания, которое стоит чуть в стороне от остальных. Да еще и надежно спрятали в магическом пространстве, которое незаметно для обычного человека. Эти зелья вы продаете особым клиентам. Например, артисту Удашеву, которым был здесь прямо перед моим приходом.

— Я н-не знаю никакого…

— Бросьте, — жестко оборвал я вранье Сойкина. — Пожилая женщина с корзинкой. Это был актер Удашев, и он ваш постоянный покупатель.

— Многие артисты покупают у меня зелья. У меня лучшее производство…

— Вижу, Федор Ильич, вы не понимаете всей серьезности своего положения, — улыбнулся я. — Магическими существами занимается не полиция, а Тайная служба. Понимаю, вы рассчитывали на то, что никто ничего не узнает. Не вышло. И теперь вам нужно думать о том, как избежать самого худшего.

Взгляд Сойкина прыгнул к двери. В его глазах было отчаяние.

Но я опередил опрометчивого купца. Резко придвинул свое кресло вплотную к двери и уселся в него.

— Не стоит звать Хвата, это вам ничем не поможет. Я могу вызвать Тайную службу в любой момент.

— Чего вы хотите? — спросил Сойкин, ненавидяще глядя на меня.

— Правду, Федор Ильич. Что это за магические существа? Откуда они взялись, какие зелья делают для вас? Кому вы продаете эти зелья? От вашей искренности зависит, кем вы будете на суде — свидетелем или главным обвиняемым. Кроме того, своей честностью вы можете спасти жизнь человека. Будьте уверены, это вам тоже зачтется.

— Значит, Тайная служба еще ничего не знает?

Сойкин впился в меня взглядом.

— Хотите денег, господин Тайновидец? Я не поскуплюсь. Мне нужен всего один день, только один день отсрочки!

— Собираетесь уничтожить лабораторию? — понимающе кивнул я. — Чушь, Федор Ильич. Возможно, вы мошенник. Возможно, просто запутались, и теперь в отчаянии. Но вы точно не убийца. У вас есть деньги на хороших адвокатов, так что если расскажете все чистосердечно, сможете отделаться легким испугом. Начинайте прямо сейчас.

Сойкин молчал, вцепившись руками в столешницу. Думаю, он швырнул бы в меня этим столом, если бы только мог.

— Время уходит, — напомнил я. — Когда вы окажетесь в управлении Тайной службы, то выложите все. У них работают отличные менталисты, они вывернут вашу память до самого донышка. Но тогда на снисхождение можете не рассчитывать.

— Я не знаю, откуда они взялись, — хрипло начал Сойкин. — Весной поехал осматривать лаборатории, собирался их перестроить. Спустился в подвал и как будто уснул.

Я облегченно выдохнул. Купец заговорил, это замечательно. Теперь он выложит мне все.

— Как будто? А на самом деле?

— Не знаю. Я думал, что это мне снится. Я оказался в алхимической лаборатории, и меня обступили странные существа. Похожие на людей, но не люди…

— Светящиеся силуэты. Лиц я не видел, они были в плащах с глубокими капюшонами. И не говорили вслух.

— Они общались с вами мысленно?

— Да.

— Чего они хотели?

— Они сказали, что им нужна моя помощь. Они искали какого-то странного зверя. Называли его Огненным Скакуном. Это существо из легенд их мира. Они много говорили об этом, но я мало что понял.

— А зачем им понадобились вы?

— Чтобы найти этого зверя, — горько скривился Сойкин. — Они открыли проход в наш мир прямо внутри моей лаборатории. Но не могли пройти в него полностью. Не спрашивайте почему, я ничего не понимаю в этом. Я вообще не маг, я купец!

— И как вы должны были найти Огненного Скакуна? — удивился я.

— С помощью магии, будь она проклята! — выкрикнул Сойкин. — Они так и сказали, что магия сама приведет меня, куда нужно. Мне и делать ничего не придется.

— Интересный способ, — усмехнулся я. — А что с зельями?

— Это их плата за мою помощь. Они сами предложили, когда узнали, что я торгую алхимией. Самые обычные зелья, только лучше качеством. Наши зельевары таких делать не могут.