Время шипов - Юлия (Ли) Ода

– Про бумаги. Что их вряд ли могли вынести и они все еще там.

– Тоже так думаешь?

– Не думаю. Знаю. В отличие от тебя я неплохо разбираюсь в системе хранения центрального архива.

Селль уже привычно пропустила мимо ушей шпильку, выцепив главное:

– Изучал вопрос? Неужто тоже на что-то там нацелился? Не на те ли самые документы, а?

– Говорю же, молодец, – буркнул тот, но этим и ограничился.

– Ты представляешь объем этой папки? – искоса глянула на него Ленро. – Не тоненькая, наверное, чтоб просто сунуть за пазуху и унести.

Темный молча на максимум раздвинул большой и указательный пальцы, показав ей расстояние.

– Ага, – кивнула она. – Ну, примерно так я думала.

На пару минут над лестницей повисло молчание, а потом Арделан спросил:

– Ты где этого своего клиента взяла? Чтобы он так кстати поведал и о твоем бывшем, и его внезапном интересе к темным ритуалам?

– Парень – внук госпожи Хонс. Той самой неожиданно уволившейся прислуги.

– И как, рыжая? – Чтобы переварить новость, Арделану опять понадобилось время. – Думаешь, это совпадение?

– Нет. Я думаю, это попытка подобраться ко мне с другой стороны. Запасной, так сказать, вариант. А еще думаю, что парня той папкой собрались шантажировать. Чтобы даже в мыслях не было отказать, когда его о чем-нибудь неожиданно попросят.

– Зачем? – резко повернулся к ней темный. – Зачем твоему Риннарду эта запасочка? Он и сам подобрался – ближе не бывает. Не то что вплотную, а прямо-таки…

– Риннарду – низачем, – перебила его Селль, не желая выслушивать, что тот еще добавит. – А вот тем, для кого он в этом деле старается, лишняя возможность контролировать капитана официалов… не лишняя. Замечательный способ проверить, не ведет ли тот двойную игру, а если ведет – какую и насколько.

– Да, – кивнул Арделан. – Когда глядишь под таким углом – смысл есть. Но во что же ты тогда влезла, а? Если страхуются там по всем фронтам и аж настолько.

– Скорее кому перешла дорогу.

– Или так, – не стал тот спорить, после чего над лестницей снова повисла тишина.

– Ритуалы, – выдала Селль, подумав. – Ваши, темные. Похоже, дело в этом. Уж очень назойливо они торчат отовсюду, с чем мы сталкиваемся. И в подвал тот долбаный меня тоже не зря отправили, точно зная, какая хрень там затевается. И что будет потом.

– Ты про взрыв?

– Конечно.

– Тогда думай, рыжая. Где и кого ты застукала на горячем. Причем так, что и сама этого не поняла.

– Думала уже.

– И никак, – темный не спросил даже, а просто озвучил очевидное. – Напряжно у тебя с этим, я понял. Ну, тогда давай вернемся к первоначальному плану – будем шерстить газеты. С некрологами. Попробуем зайти с этой стороны. Ты же не забыла их купить? Или с памятью у тебя тоже проблемы?

– В машине. На заднем сиденье, – отмахнулась она. – Но сначала еще кое-какие новости.

– От бакалейщика? – проявил проницательность Арделан. – Или от молочника?

– О молочнике. От него вестей уже не будет. Мертвые не слишком разговорчивы.

– Даже так? – Темный уставился на нее в упор. – И кто ж его в эту категорию перевел?

– Вот и мне интересно, да…

– Рассказывай, рыжая. – Настолько серьезным своего гостя Селль еще не видела. – Четко и подробно. Игры кончились.

– Причем давно, – и не подумала она спорить.

И рассказала все, что удалось узнать.

– Мало, – поморщился Арделан, когда Ленро закончила. – Для выводов слишком мало сведений.

– А это смотря для каких, – тут Селль была готова и поспорить. – Как убили папашу Шиндла, я уже поняла.

– Еще бы. Это, уверен, даже здешние кумушки уже поняли. Вот только понять-то нам надо – почему? Почему понадобилось его именно убивать? Да еще и так, что на этом трупе словно роспись оставили – сделано официалами.

– Стоп! – Ленро аж рот приоткрыла, настолько поразила ее догадка, мелькнувшая, когда темный озвучил вроде бы очевидное. – Официалы. Конечно. Возможно, он узнал кого-то из тех, что шуровали вчера у Ласа! И скажем, поздоровался с ним спроста, без всякой задней мысли? Или даже парой слов перекинулся?

– И? Думаешь, тот испугался, что дедуля может об этом потом кому-нибудь сболтнуть? После того как твой свеженький труп найдется? Просто походя?

– Именно! Причем так испугался, что без колебаний начал палить, едва тот повернулся к нему спиной. Три выстрела, темный! Кучно. А значит, быстро – один за другим. Это страх, да. При холодном расчете и одного за глаза хватило бы – в затылок.

– Ну, тебе видней, рыжая, как испуг отражается на количестве пуль в мишени. Тут я даже спорить не стану.

– Погоди… – Селль, не осознавая, что делает, положила руку ему на колено – просто чтобы помолчал и не сбивал с мысли. – Гнаж! Он был здесь вчера. У Ласнера. А сегодня утром, когда Риннард внезапно сорвался на это новое происшествие, в управлении его, похоже, не было! Зато чуть попозже – наоборот, он там почему-то оказался, не уехав с Наром.

– Ты с ним встретилась?

– Да! И он мне случайно кое-что сболтнул: «Говорят, Риннард поехал куда-то к вам. На Розовые аллеи». Говорят, понимаешь? То есть ему об этом рассказали! А сам он в тот момент где был? Уж не в папашу ли Шиндла палил? И вообще, сегодня я от него много странного услышала.

Селль в нескольких словах описала темному те странности, но толком донести свою мысль так и не смогла – проникся Арделан не сильно.

– Догадки, – пожал он плечами. – Интересные, да, но все равно – это не факты.

– Надеюсь, будет что-нибудь еще, – буркнула Ленро, разочарованная такой реакцией. – Скоро сюда Рида придет обед готовить. Поспрашиваю и ее насчет местных сплетен.

– Ну, поспрашивай, – не стал тот спорить. – Не уверен, что именно сплетни нам сейчас нужны, но за неимением ничего другого…

Селль опустила взгляд, и вдруг до нее дошло – Арделан словно невзначай накрыл ладонью ее пальцы на своем колене.

– Эм-м, – быстро выдернула она руку, боясь поднять глаза и наткнуться на привычную уже кривую усмешку. – За газетами пошли! Нечего время тянуть.

– Ну что, честно пополам? – Ленро бросила на стол стопку купленной у бакалейщика прессы. – Половину смотрю я, половину ты?

– Нет, конечно, – удивился тот такому предложению. – Каждый смотрит все. По очереди. И ищем странности – ты со своей стороны, я со своей.

– А я думала, только совпадения с моим списком, – заломила она бровь.

– Нет. Все, что так или иначе зацепит внимание. Причем сведениями обменяемся уже потом, чтоб не сбивать друг друга.

– Имеет смысл, – подумав, согласилась Селль.

– И записи делай, чтоб ничего не забыть. –