Призраки мертвой звезды - Игорь Осипов

На специальную жердину у стола ловко взобралась пятерка═существ и замерла,═давая себя рассмотреть. Не знаю, как их описать. Тридцатисантиметровое мохнатые морские коньки с лапками вместо плавников или такие инопланетные опоссумы. Розовая как у новорождённых мышат кожа, из-под которой видны синие прожилки сосудов и просвечиваются контуры крупных косточек. Сверху на голове, на загривке и вдоль позвоночника росла густая шерсть. Морда, горло, пузо, кисти лапок и крысиный, свисающий вниз, хвост были её лишены. Большие глаза на тоненькой мордочке. Существа внешне не вызывали опасения, но не стоило забывать, что это духи.

- Я предлагаю заключить сначала договор с этим отрядом. Я их знаю. Слаженная команда. Хорошая репутация, - снова заговорил Та?лш.

- Тебе виднее, а что они могут? - ответил я и спросил: - Они не выглядят как-то сурово и воинственно.

- Внешность обманчива, - пропищал тот инвалид-опоссум, чья шерсть была чёрного цвета. - После заключения договора мы сменим облик в соответствии с предпочтениями заказчика и исходя из планируемых задач.

- Что нужно для договора? - подался я вперёд, сидя в кресле.

- Текст договора, исполненный на чем-то вещественном, что может сохранить этот текст. Обычно используется бумага. Оттиск печати духа на сургуче в самом договоре и на шнуре, оплетающем свёрток договора. И жертва. Несколько капель крови живого участника договора. Капли крови должны быть в договоре. Подпись живых и оттиск их печати на сургуче. Лучше ставить подписи сразу кровью, меньше вопросов. Договор передаётся на хранение тем, кто имеет на то специальные полномочия. Здесь это только уважаемый Туу?н и уважаемый Та?лш. Они имеют равные в этом права. После заключения договора живые участники договора несут ответственность за отдаваемые духам, заключившим договор с живыми, приказы. В свою очередь, духи, заключившие договор, обязуются беспрекословно выполнять требования заказчиков, указанные в тексте договора. Это стандартная процедура.

- Ну хорошо, кровь у нас с собой, подпись мы можем поставить. У нас не на чём писать договор. Это раз. И у нас нет печати. Это два.

- Бумага, письменные принадлежности и малый нож у меня есть, - подняв руку, вставил своё слово Туу?н. - Чего-чего, а этого добра у меня хватает. Печать я тоже позаботился изготовить. Трудностей не будет. Всё включено в счёт и оплачено. И ещё, я заранее подготовил текст договора, так что можно после ознакомления сразу подписать.

Торговец хлопнул в ладоши, и неуклонно следовавшая за ним молчаливой гордой тенью секретарша одним движением выложила на стол всё указанное.

Договор прочитали все по очереди. В тексте было сказано, кроме уже изложенного наёмником, что духи - участники договора обязуются обеспечить сохранность нанимателей даже ценою существования, оказывать содействие в выполнении любых задач, если это возможно и не противоречит личным принципам исполнителя, о чём он должен заблаговременно донести заказчику, а также обязаны хранить тайну о делах нанимателя, когда это требуется, в течение срока действия договора и после его завершения в течение трёх тысяч лет. Особенно настораживало про тысячелетия. Я не думаю, что смогу так долго протянуть. Скривившись, поцарапал ладонь ритуальным ножиком, который как мне показалось, был сделан из полированного камня или вулканического стекла. Стекающую по коже кровь подцепил пером и поставил подпись═под текстом договора. Так решили, что договор в этот раз буду подписывать я. Следующий договор Слава. Потом Лена. Потом поставили печати. На круглых оттисках, сантиметра три в диаметре, были наши профили, наши имена, причём замечу русскими буквами, и какие-то непонятные значки. Печати, что порадовало, были из золота. Глава группы наёмников поставил свой оттиск. Отдали свиток Туу?ну.

"Договор заключён", - пропищал наёмник. В то же мгновение,═размазанное от скорости тельце, бросилось к нам за спины, обдав волной воздуха. Уже оборачиваясь, я услышал, как заверещала секретарша покровителя торговли. Будь она человеком, она бы уже была мертва, но она,═заливаясь протяжным криком, цеплялась ладонями, разрезая их до мяса, за узкое длинное лезвие,═торчащее у неё из левой глазницы. Тёкшая вперемешку с глазной жидкостью кровь размазывалась по лицу судорожными движениями рук. Огромная чёрная тень, стоявшая у неё за спиной, потихоньку принимала очертания. Когда старший группы наёмников, а это был именно он, закончил метаморфоз. Нашему взгляду предстала фигура изрядно перекаченного человека ростом не менее двух с четвертью метров. Если бы он и в самом деле был человеком, то весил бы не менее двухсот пятидесяти килограмм костей и мяса, с потрохами конечно. Машина убийства, одетая под стать древнеримским гладиаторам. Левую руку от плеча до кулака покрывал сплошной пластинчатый доспех воронёной стали. Широкий пояс с круглой пряжкой служил опорой для различных ножен и подсумков. С пояса свисала чёрная кольчужная юбка до колен, а ниже шли поножи из той же воронёной стали. Обувью служили сандалии. Под темно-свекольного═почти чёрного═цвета кожей топорщились вытесненные мышцами вены. Лицо угловатое с острыми скулами, узкими губами и тяжёлой челюстью. Под тяжёлыми надбровными дугами жёлтым огнём горели глубоко посаженные, глаза.

- Ты что творишь?! - заорал Туу?н, перейдя потом, не сбавляя громкости, на незнакомую речь.

Вся поляна, включая нас замерла в полной тишине и неподвижности.

- Живучая тварь, - не обращая внимания на торговца, пробасил хриплым голосом Лик-Нишасса, и лёгким движением приподнял вопящую девушку над землёй, держа так, словно на клинок была насажена заразная крыса или ядовитая змея.

Со словами: "Это больше не твоя помощница", он схватил левой рукой её за волосы и, выдернув узкий меч, резким движением, почти без замаха, перерубил тонкую шею вместе с кистями рук, которые всё ещё царапали лицо. Безвольное тело не успело упасть, когда в него воткнулись четыре, выброшенные с молниеносной скоростью, лапы Та?лша. По конечностям паука от основания до спрятанных в кровоточащем теле концов пробежала волна искр, войдя в обезглавленное туловище. Бывшая девушка дёрнулась и рассыпалась кусками бледно-розового желе, в котором таяли остатки костей и обрывки одежды. Наёмник подбросил отрубленную голову. На ладонь ему упала уже не голова, а колышущаяся словно воздушный шарик, наполненный водой, громадная бледно-розовая капля. Изменение произошло столь быстро, что почти не зафиксировалось глазами. Лик-Нишасса шагнул к торговцу и сунул ему в руки колеблющийся комок.

- Попробуй, может, что и получится, - пробасил наёмник.

- Зачем ты это? - пугающе тихо, после долгой брани, спросил Туу?н.