Призраки мертвой звезды - Игорь Осипов

- Уаа, а здесь ведь раньше жили нормальные живые существа, - не то вопросительно, не то утвердительно произнёс я.

- Да. Давно.

- А где они сейчас?

- Ты видишь только призраков и духов. Тебе нужен ответ? - каким-то не своим голосом выдавила Уаа.

Больше разговаривать не хотелось. Я обернулся. Следом за Бубльгумом ковылял ездовой дух, на который я поперёк седла положил неподвижную Свету. Вдруг найдём что-нибудь нужное на этой инопланетной барахолке. Странно, но я относился к индивидуальному антропоморфному модулю Светланы не как к механизму, а как к ней самой. Неживое тело ждало, когда найдётся тот, кто вдохнёт в него жизнь. Прямо как классическая сказка про спящую красавицу. Вот только красавица синтетическая. Пришлось привязать её, а то несмотря на нереальную плавность хода, всё равно есть риск уронить на землю.

Я хотел связать со Светой по радиостанции. Хотя бы рассказать о таверне, но на линии были какие-то помехи, через которые сигнал не проходил. Радиостанция стала бесполезной игрушкой.

Топали примерно минут пятнадцать. Оазисы наверняка были все незначительных размеров, во всяком случае не больше двух-трёх, ну максимум пяти километров в поперечнике. Вокруг простирался всё тот же инопланетно-осиновый лес, вперемешку с кустарниками. Однако вместо утоптанной земляной тропинки под ногами верховиков лежала выложенная плоскими булыжниками дорога. Неширокая. Двум ездовым духам пришлось бы потереться боками, чтоб в случае чего разминуться. Среди ветвей иногда мелькали большие насекомые. Никаких колибри-птеродактилей, никаких гигантских цветов не наблюдалось. Изредка стрекотало, как земной сверчок, нечто,═спрятанное в зелени.

Первым что я увидел при приближении к торговому городу - это высокий столб с приделанными к нему непонятными символами, отлитыми из металла.

- Уур-Чоомак, а что значат эти символы? - обратился я начальнику каравана. Тот был ближе ко мне чем Уаа.

- Торговый город, - обернувшись, произнёс Караванщик, и смешно дёрнул ухом.

- И всё? - недоуменно переспросил я.

- А ты ждал большего? - Уур-Чоомак улыбнулся и продолжил. - Разочарую. Тут просто написано "Торговый Город" и ничего больше.

За столбом обозначилась площадь, окружённая сооружениями. Описывать сооружения сложно. Они были другие, абсолютно не человеческие. Но удивительно было не то. Что можно было увидеть на обычном рынке, в обычном магазине? Это обилие народу. Причём уже не важно, человеческого или нет, просто народу. Каждый ходит, что-то высматривает. Продавцы беседуют с покупателями. Нескончаемые толпы тех, кто хочет посоветовать и прорекламировать. Здесь ничего подобного. Большие соты. Иначе никак не назвать. Трехэтажное большое кольцо вокруг площади. Две широкие арки для входа. Одинаковые ячейки разделённых тонкими, почти бумажными перегородками глубоких ниш. Каждая ниша была ярко освещена изнутри. В каждой находилось по одному продавцу. Две лестницы у самого входа поднимались на расположенные выше ко?льца внутренних сообщающихся балконов второго и третьего этажей. Посредине этого торчал длинный тонкий трёхгранный шпиль. Он уходил вверх на высоту, примерно, сотни метров, плавно сужаясь к концу. На площади царила полная тишина. Воистину, только призраки и остались. Тонкие нечеловеческие фигуры продавцов замерли в непонятном ожидании. Наверное, в ожидании нас. Потому что огромные глаза на невероятно тощих лицах неотрывно смотрели на нашу компанию, даже больше скажу, неотрывно смотрели на людей. Их не интересовали Уур-Чоомак с погонщиками или═Уаа. Для них не было никого,═кроме нас. Неуютное ощущение.

Видимо, не только ко мне пришли такие мысли. Слава, осторожно озираясь по сторонам, искал глазами хоть что-то знакомое.

- Что это с ними? - донеслось со стороны Лены.

- Не скажу, не знаю, - ответила почти шёпотом Уаа, - такого раньше не было.

Мы все в недоумении слезли с верховых духов. Молчание продолжалось ещё минут семь. Потом взорвалось басовитым: "Бегу, Бегу!". Из противоположной арки выскочил самый натуральный гном. Неопределённого возраста полноватый мужчина в ярких═почти театральных одеждах, потрясая чёрной бородой и разведя в разные стороны руки,═нёсся к нам. Густая чёрная шевелюра была собрана в короткий хвостик сзади. Карие глаза под густыми бровями сияли не меньше чем толстая золотая цепь на груди.

- Живые, наконец-то, живые.

Гном как бежал, так и сгрёб в охапку,═стоявшую ближе всех к нему, Лену. Мужчина все бормотал: "Наконец, дождался, живые, живые". Астрофизик не зная, как реагировать на столь бурную реакцию гнома, смотрела на него сверху вниз. Невысокая девушка была на полторы головы выше причитающего мужчины. Оторвавшись от Лены, бородач подскочил к Славе и,═схватив его руку, стал трясти, зажав обеими ладонями. Настала моя очередь. Теперь и моя рука утонула в его широкой лапище.

- Я хранитель торговли. Представьте. Хранитель торговли и миллионы лет никто ничего не покупал. Миллионы.

Он потряс над головой указательным пальцем.

- Я думал никогда уже не буду нужен.

По щеке пробежала большая слеза

- Миллионы лет. Спасибо что привела, - рассыпаясь в благодарностях торговец набросился с объятиями на Уаа. - Ты самая лучшая на свете.

Призрачная дева упёрлась ему в плечи обоими ладоням с трудом вырвалась из медвежьих рук гнома.

- Успокойся Туу?н! Хватит истерики. Лучше пройдись с нами, покажи, что есть в твоих закромах.

- Да, да, конечно, пойдёмте.

═

Он звонко щёлкнул пальцами. Из неоткуда плавно проявились четыре женские фигуры. Три были одеты в короткие платья оранжевого цвета и такие же декоративные, почти ничего не прикрывающие жилетки прямо на голое худенькое тело. Одежда четвёртой была напротив чёрного цвета и глухо застёгнута. Ярко разодетые служанки ловкими движениями поднесли к спутникам не менее яркие чарки на золотых подносах. Видя замешательство людей, гном сам подскочил и буквально вложил в руки по чарке с непонятного вида бледно-синей жидкостью. Не обделил он и Уаа с караванщиком.

- Надо выпить. За это надо выпить, - сказал Туу?н, подняв чарку над головой, и одним залпом опрокинув её содержимое себе в рот.

- Всё, брысь, - отмахнулся он от служанок рукой. Те так же плавно растаяли, успев сделать небольшой поклон. Нам только и оставалось, что последовать примеру покровителя торговли. Подозрительная жидкость приятно прокатилась по горлу, оставляя лёгкое фруктово-цветочное послевкусие необычного вина. Чёрная помощница сонным и надменным взглядом обвела всех присутствующих и достала записную книжку, демонстрируя готовность записать все заказы. Заговорить никому не дали.

- Я знаю, что вам нужно в первую очередь. Пойдёмте, - продолжил Туу?н.