Девятый - Артем Каменистый

- Полировать и обрабатывать напильниками пока не надо - возможно, придется переделывать.

- Все равно завтра - мне ведь ковать самому: такое никому не поручишь. А напильником и малец может поработать - там и дурак справится. Наконечники тоже пусть набивает - дело нехитрое, и у него ловко уже выходит.

- Доспех нужен.

- Броню сэра Флориса под вас подогнать? Там ничего сложного, только починить сперва.

- Мне бы полегче что-нибудь - не люблю, когда движения стесняет. Пешим дерусь.

- Кольчугу?

- Неплохо бы.

- Мерку снять надобно - фигура у вас потоньше. И если без сапог воинских, то наголенники надо.

- С сапогами, может, придумаю.

- А что придумывать - справит вам Фрокл быстро, если прикажете строго.

- Значит, с сапогами решено.

- Наручи тоже надо - без них не дело. У сэра Флориса хорошие - под руку вашу только подогнать. И шлем его тоже можно - головы у вас, похоже, одинаковые. Хорошо бы перчатки еще латные, да только с ними возиться долго придется…

- Не стоит - времени у нас нет на это. Мне еще по дереву кое-что надо изготовить - есть здесь умелый плотник?

- Найдется: малец вас проведет.

Загрузив плотника и сапожника, направился к дальней стене - где-то за ней должны располагаться причалы с таинственными стругами. Хотелось лично взглянуть на местный флот, да и вообще не помешает осмотреть городок со всех сторон.

За стену выбрался через пролом, любезно оставленный отступающим бурдюком. Здесь возилось несколько мужиков - заделывали брешь. Волокитой не занимались: к вечеру, похоже, все закончат. Присев неподалеку на бревнышко, уставился на реку. Неширокая: наш берег пологий, противоположный обрывистый, весь в корягах и поваленных деревьях. Большому кораблю здесь не пройти - лужа лужей. А больших здесь и не было - у причалов и просто на мелководье стояло девять лодок. Язык не повернется называть такое кораблем, хотя, не исключено, викинги на подобных плавсредствах могли до Америки добраться. Хотя вряд ли - пожалуй, их знаменитые драккары были раза в два больше.

Арисат всерьез верит, что эта эскадра может поднять на борт все здешнее население? Сколько человек в одну лодку влезет? Не думаю, что более пятидесяти с припасами. А сколько людей в городке? Понятия не имею… Приблизительно шестьсот-восемьсот, а может, и вся тысяча. Значит, и половина не поместится. А еще деревня этих еретиков - неизвестно, сколько там, а их ведь тоже не оставишь. Имущество, скот…

Нет, не верится, что даже с плотами на буксире все это увезти получится. Или я чего-то не понимаю…

И что- то я упустил, с этими стругами связанное… Что? Не знаю, но червячок какой-то точит. Ну-ка -что там Арисат говорил? А говорил он, что погань ночью пыталась оставить нас без флота - столкнула все плавсредства на течение, чтобы в море унесло. А ничего не унесло - сели они на мель у косы, что ниже городка.

А зачем погань вообще нападала? Да кто ж ее, погань, знает… Соблазнилась тем, что отряд Флориса поехал к еретикам, оставив городок без главной военной силы? Не верится - она заранее выдвинулась, раз он наткнулся на следы шайки, из-за чего и вернулся так вовремя. Значит, они изначально собирались на городок нападать, и плевать им было - есть здесь дружина или нет. Смысл? Снесли они нам ворота, но их к вечеру установят. Стену пробили - тоже починят. Струги в море отправили - и тоже облом. Несколько изб и сараев развалили, но это далеко не катастрофа. Убили и ранили десятка полтора воинов и ополченцев, но сами при этом потеряли кучу тварей и стенобитному бурдюку шкуру попортили серьезно. Даже мне понятно, что сил для разгрома засевшего в крепости гарнизона у них не было - на верное поражение шли. Однако при этом действовали достаточно грамотно: добрались незаметно, атаку организовали неожиданно, и если бы не мой попугай, мало кто к началу успел бы подготовиться.

Итого: мы имеем грамотно-безрассудное поведение вначале - и смешной результат в конце.

Чего они вообще добились? Убили сэра Флориса… Нет, не верю, что все ради этого затевали: его смерть - случайность. Невозможно такое подстроить, да и смысла нет сложности разводить.

Думай, Дан, думай. Похоже, ты ухватил точащего тебя червячка за хвостик. Стоп! Если они задумали резню, зачем вообще отвлекли часть сил на струги? А за тем, что струги как раз и были главной целью атаки - все остальное лишь для отвода глаз и отвлекающего маневра. Логично? Конечно, логично: никто здесь и не усомнится, что в этом вся причина. Пожертвовали большей частью шайки, чтобы лишить нас средств к спасению.

А я вот не верю в это - если у них хватило ума разработать меры для отвлечения гарнизона и прочего, то почему не добились главного - не оставили нас без кораблей?

Будь проще, Дан, и думай проще - они и не думали нас без них оставлять…

Прям не погань, а иезуиты такие-то - восхищен…

От берега поднялся улыбающийся Арисат:

- Струги в порядке - хоть сейчас отплывай. Повезло нам, что погань до моря их не довела.

Я покачал головой:

- Это не везение - погань не собиралась их до моря доводить.

- Ну как же! Они же специально нас на переднюю стену выманили, бой затеяв, чтобы здесь под шумок все струги вниз пустить.

- И что? Столкнули на течение и ушли? Неужели им не понятно было, что на этой извилистой реке, мелкой и закоряженной, далеко они сами не уплывут?

Арисат задумался, неуверенно пожал плечами:

- Да… понимать должны. Ошиблись, наверное, или сплоховали.

- Не надо считать врагов такими уж тупыми - весь этот бой был затеян ради стругов. И что? Отвлекли нас отлично, а главный замысел бросили, едва за него взявшись?

- Тогда зачем они вообще струги трогали, раз не хотели их уводить?

- А ты сам подумай - объяснение этому одно всего. Поставь себя на место погани - для чего бы ты на такое пошел?

- Да что вы говорите! Это как же себя на их место ставить! Тьфу!

- Я тебя не заставляю когти отращивать и выть по ночам - головой подумай. Эх… Ладно, я сам отвечу. Они хотели, чтобы мы подумали, что нас хотят оставить без кораблей. Понимаешь?

- Не понимаю я. Зачем им это?

- За тем, чтобы мы ушли отсюда именно на кораблях. Причем побыстрее ушли. Нас подталкивают.

- Не понимаю я вас - мы так и так на них уйдем.

- Да? А что ж до сих пор не уходили?

- Так клятва же…

- А откуда им знать про нее, и про то, что вы все поляжете, но клятвы нарушать не станете? Они выгоняют нас в море: шайкой запугали, нападением, попыткой оставить без стругов. Мы должны испугаться, что в следующий раз так и произойдет - поспешим воспользоваться кораблями, пока они у нас еще есть. Арисат: раз нас так хитро подталкивают бежать морем, то что из этого следует?

Помрачнев, воин повесил голову:

- Значит, ждут нас там. Всерьез ждут. И взять хотят всех. В море ведь удобно это проделать - можно просто корабли и плоты порушить ударом таранным и хватать тех, кто барахтается. Утопшие тоже в дело пойдут - часть всплывет сразу, других на берег вынесет. Мы ведь далеко от берегов не станем отходить - нет для такого хороших кормчих.

- Вот видишь - сам все понимаешь. Нельзя нам морем уходить.

- И что тогда делать? Запремся в городке и будем отбиваться, пока все не поляжем? Да, так лучше: дорого себя продадим, да и детей не получат они.

- А сушей? Я по карте прикидывал уже - ближе выйдет, чем морем.

- Сушей?! С бабами?! Толпой такой?! До границы, может, и дойдем, а там конец нам всем - встретят целой армией. У них ведь там главные силы. Малой дружиной, если повезет, может, и проскочим тихонько, чащобами, а такой оравой…

- Предлагаешь на корабли - и рискнуть?

- Лучше так попробовать - если нас и караулят, можно попытаться прорваться. Хотя и трудно будет: перегруз сильный, да и плоты придется волочить - быстро идти не сможем. Перехватят нас в смутные дни или ночью, когда мы видеть мало сможем.

- А если уйти далеко от берега и идти без ориентиров, по компасу и звездам?

- Не умеет у нас так никто - заблудимся, а в море здешнем это делать нельзя. Течения знать надо хорошо и ветры, чтобы не нарваться на беду. Островов там много, и один поганее другого, а то и с деревнями демов. Да и устье реки, если такие дела, наверняка те же демы под присмотром сейчас держат - они ведь днем не прячутся. Может, попробовать их там поискать?

- Попробуй. И подготовку к выходу по морю не прекращай - пусть знают, что мы их плана не раскусили. Но при этом подумай над тем, как бы нам по суше выбраться. Не спорь! И не говори никому - вдруг и среди ваших есть уши демов.

- Да откуда у нас свинство заведется!

- Ну пусть не у вас - пусть у иридиан. Уверен, что среди них не может быть шпионов демов? Не уверен? Значит, помалкивай. Мало ли - лишняя предосторожность никогда не помешает.

- Как скажите - хоть не очень верю я, что демы среди них могут быть, но вам виднее. А к берегу пошлю прямо сейчас мужиков - пусть посмотрят там все тихонечко.