Герцог и колдунья - Иван Афанасьев

Но кое-что в этой истории меня смущало. Я никак не мог установить место его пребывания. Сигнал был слаб и чудовищно искажен. Как будто не проекция врага, а проекция его проекции, вот так. Но, в любом случае, его не было в Нелене, и он никоим образом не был связан с ильханами. Конечно, не по моральным соображениям. Движение ильханов зародилось именно как противодействие Двойной Кошке после заката королевства Ульсандр. Легенда, изложенная ханом Шеймасом, не более чем легенда. А куда было податься несчастным колдунам сгинувшего королевства? На службу их упорно никто не хотел нанимать. Соседи были настроены откровенно враждебно, их обессилившая родина подвергалась регулярным набегам. Вот тогда они и объединились в обособленный клан, не признававший над собой никакой власти.

Сведения об ильханах я почерпнул еще в Ка-Нелене, а рассказ хана Шеймаса лишь добавил к ним красочных деталей.

Ильханы ненавидели Двойную Кошку, а население, среди которого жили, просто презирали. Но Кевлупон, которого так боялся хан Шеймас, никак не мог выступить против Шеймаса — это стало бы величайшей глупостью. Как ни искусны ильханы, в мире найдется немало колдунов куда большей силы. Недаром ильханы так и не вышли за пределы южного Нелена, где степняки, не искушенные в магии, ничего не могли им противопоставить. Но даже в близкой от них столице они практически не появлялись. Будь власть верховного хана безраздельной, не удержались бы они и в своих степях.

И еще одно обстоятельство тревожило меня. Я был уверен, что на меня напали ильханы. Собственно, так оно и было. И повод существовал: при себе у меня был священный кинжал рода Тарраби. Вполне вероятно, что я недооценивал его силу, и его астральный знак пробивался через установленную мною защиту. И, в то же время, хан Тарраби упомянул, что на нас напали пришлые, чужие, и он не играл в недосказанность, ибо и сам не знал, что произошло на самом деле. В таких простых вещах я не ошибаюсь.

Итак, кто же на меня напал, точнее, кто инспирировал нападение? Я не чувствовал злобы нападающих, иначе бы я раскрыл их намерения задолго до того, как об этом сообщил слуга Тарраби. Вернее всего это можно было бы объяснить происками Врага, но какими доводами подкрепить это предположение? Еще на Тегле, в десять раз менее опытный, чем сейчас, я мог уверенно сказать, кто мне противостоит. Неужели мой Враг так продвинулся?

Я не боялся. Честное слово. За мной, пусть и, не зная этого, стояла вся Вселенная, а также все Печати Розгора, позволявшие в единый миг исчезнуть из этого или любого другого мира. Даже неисчислимые возможности моего Предначертанного Врага были ничто по сравнению с Законами. Конечно, риск оставался. И в нем заключался весь смак. Впервые за моей спиной не маячил ареопаг Просветленных, готовых вытащить меня из любой передряги. Я был волком-одиночкой, вышедшим на самостоятельную охоту в первый раз в своей жизни. От осознания этого адреналина было много, мыслей — кот наплакал.

На кого мне можно положиться, а кого следует остерегаться? По сути, каждый, с кем я здесь сталкивался (кроме, разве что, байга Уфелда), играл в свою собственную игру, преследовал свои цели, стараясь использовать меня в качестве орудия. Например, мой "друг" барон Шурр более всего был озабочен возвратом былой силы и влияния. Он и верховного хана Нелена рассматривал, как и меня, с той же точки зрения. А Великий герцог? Его планы, признаться, занимали меня более всего. На какой ляд нужен я ему? Гроссведунов у него пруд пруди, королю он подчиняется чисто номинально. И еще эта история с кинжалом рода Тарраби… Чем бы на самом деле не был этот кинжал, в первую очередь он — символ могущества рода. С помощью его Тарраби достаточно быстро подчинит себе своевольных дядьёв и братьев, станет сильней, чем тот же хан Шеймас. Зачем герцогу это потребовалось? Разделяй и властвуй? Будь то столица ханства или его северные земледельческие районы, это можно было бы допустить. Но бесплодные степи за многие сотни верст от Госки? Я, конечно, не политик — политикой в моей социалистической отчизне заниматься было противопоказано — но мой мозг упорно не желал понимать замыслов Великого герцога. В самом деле, неужели только ради моей персоны он расстался с ценной реликвией?

Устремления Тарраби и Шеймаса рангом поменьше и по-человечески понятны. И тот, и другой не могут рассчитывать на серьезные позиции в Нелене. В своих степях — да, но не в столице. Можно сказать, что обоих я осчастливил своим появлением.

Остается еще мастер Коробка. Хороший гроссведун, но не более. Он ревностно служит своему господину. Если у него и есть какие-то личные цели, вряд ли они слишком амбициозны. Но какие-то всё-таки есть. Или он из тех, кому важен не конечный результат, а сам процесс?

И еще Хитар. Может быть, самое непонятное существо. Роль двойника, которую ей предуготовили, объясняет многое, но далеко не всё. Если бы Уфелд обладал магией, он мог бы полностью подчинить себе неопытную девушку и доставить ее в Госку. Но байг — простой человек. Выходит, Хитар пошла с ним добровольно. Почему? Представить, что ее и днем и ночью контролировал на огромном расстоянии тот же мастер Коробка, я не мог. Так что же на уме у молодой колдуньи, защищающей свое сознание так изящно и так надежно?

Вот какие вопросы будоражили меня, эмира Юрая, по пути в собственную вотчину. Но прежде мне пришлось выполнить не особо сложную, но необходимую работенку. Конечно, Шеймас не мог в полной мере удовлетвориться моим словесным заверением, что Кевлупон не ополчился против него. Этот ильхан с некоторых пор проявлял невиданную активность, и Шеймас желал знать, кого и почему Кевлупон так невзлюбил. Мне пришлось согласиться, что хан имеет право это знать.

Мы переночевали в его стойбище в отдельно поставленном для нас шатре, а утром двинулись в обратный путь. Я был в боевых доспехах ханского воина, Тарраби выделили длинный плащ с меховой опушкой, слугу же его оставили как есть. Лошади были покормлены и оседланы. После скорого завтрака отправились и мы. Признаться, я ждал, что Тарраби, заполучив вожделенный кинжал, постарается от меня побыстрее отвязаться, но он не смалодушничал. Тем более, ехать нам все равно было по пути.

Хан по большей части молчал, лишь однажды спросил, почему за нами следуют лошади, на которых мы прибыли к Шеймасу.

— Их надо вернуть табунщику, — пояснил я, отчего ханская бровь удивленно поползла вверх. Незачем Тарраби было знать истинные причины моего благородства.

Когда мы встретились с табунщиком, я отозвал его в сторону. Еще в первую нашу встречу я заприметил чумазого подпаска лет двенадцати. Табунщик не стал упрямиться и с готовностью отпустил пацана со мной. Тем более, что свою просьбу я подкрепил золотой монеткой.