Полосатые дьяволы - Сергей Зверев

– Ближе, ближе подойди, – Альфонсо сдвинул дверцу и высунул в люк ствол автомата.

Главарь бандитов даже не стал стрелять в воздух. Первая же очередь скосила рулевого, он выпустил румпель и рухнул в воду. Неуправляемая лодка шла прямо на берег. Не давая опомниться людям, находящимся в лодке, Альфонсо палил из автомата. Разлетались стебли тростника, в котором пытались укрыться несчастные.

– Ближе… – просвистел главарь бандитов сквозь зубы, меняя рожок, отстрелянный полетел в воду.

Лодка ткнулась носом в берег. Мужчина в темной робе перекатился через борт и бросился к спасительным зарослям. Но Альфонсо успел передернуть затвор и всадить ему в спину пулю. Мужчина упал и замер. Гидроплан проплыл мимо самой лодки. Альфонсо, прячась за дверцу, выпустил еще несколько очередей.

– Ну вот и все. Кажется, кончено, – прохрипел он.

К гидроплану уже мчались морпехи. Сержант Уэллер, даже не дождавшись, когда катер остановится, перепрыгнул на поплавок самолета и встретился глазами с безумным взглядом Альфонсо.

– Я их уложил, смотрите.

Уэллер глянул на покачивающееся на воде тело рулевого лодки:

– Это же индеец, а речь шла о белых.

Альфонсо потер ладонь о ладонь:

– Я сделал всю работу. Вам, сержант, осталось лишь обыскать лодку.

Морпехи принялись сбрасывать тростник в воду. Контр-адмирал Кортес ступил на поплавок, встал рядом с сержантом, предложил сигару.

– Нет, я не курю, – отозвался Уэллер. – Что тут произошло? – спросил он, когда был извлечен труп еще одного индейца-крестьянина.

– У него, по-моему, иногда случаются припадки, – дон Гарсиа говорил тихо, – он почему-то решил, что на лодке те самые подводники. Он начал стрелять…

– Сэр, ничего, кроме тростника, на лодке не обнаружено. Из оружия – только старый карабин, и тот не заряжен, – доложил один из морпехов.

– Я ошибся, – кусая губы, проговорил Альфонсо, спускаясь на поплавок. – Продолжим поиски. Нельзя терять время. Это же всего только неграмотные индейцы.

Гарсиа Кортес выразительно глянул на главаря бандитов.

– Я представляю здесь государство. И никто не дал вам права убивать наших сограждан.

– Это же индейцы, командор, малограмотные крестьяне. Конечно, не стоило их убивать. Но так получилось.

Сержант Уэллер вскинул руку.

– Мы поговорим об этом в другое время, – и повернулся к своим бойцам, – погрузите убитых в лодку, пустим ее по течению. В деревне ее наверняка заметят. Нельзя же оставлять мертвых здесь.

Альфонсо хотел возразить, но передумал. Обычно непроницаемое лицо Уэллера побагровело от негодования, на скулах играли желваки.

– Я бы пристрелил его прямо сейчас, – шепнул он Кортесу, – надеюсь, вы найдете способ поступить с ним по справедливости, когда мы найдем спутник.

Дон Гарсиа кивнул не слишком уверенно:

– Надеюсь, сержант.

Морпехи перенесли убитых в лодку. Сержант Уэллер сам оттолкнул ее от берега. Лодка со страшным грузом медленно поплыла вниз по течению.

– Мы взлетаем. Ничего не хотите мне сказать? – спросил Альфонсо.

– В следующий раз поберегите себя, – сержант смотрел прямо в глаза главарю бандитов, тот не выдержал, отвел взгляд.

Пропеллер одномоторного гидроплана слился в полупрозрачный диск. Самолет вырулил на середину реки, развернулся, взял разгон и исчез за деревьями.

– Свяжите меня с адмиралом Лоуренсом, – приказал Уэллер.

Серая громада эсминца «Джон Маккейн» отражалась в заливе Сан-Мигель. Ветер утих, и поверхность океана сделалась спокойной, как зеркало. Единственным «живым» участком смотрелась желтоватая полоса впадавшей в него реки. Адмирал Лоуренс уже извелся, ожидая свежей информации об «Обсервере». А ее все не было, даже несмотря на то, что на корабль прибыла группа инженеров – создателей спутника. Группа работала в блок-модулях, расположенных прямо на палубе. Гостевую каюту отвели для работы людей аналитика Катнера. Число людей, искавших «Обсервер», росло, как снежный ком, катящийся с вершины горы во время оттепели.

Адмирал уже начинал чувствовать себя лишним. Его практически только ставили в известность о том, что происходит. Основную надежду он возлагал на сержанта Уэллера и его бойцов. Лоуренс недолюбливал «яйцеголовых» умников, бросающихся специальными терминами в уверенности, что каждый человек обязан их понимать.

Специально для адмирала на палубе была оборудована рабочая зона – под полотняным навесом разместился стол, сюда была проведена связь. Отсюда Лоуренс мог наблюдать за тем, что происходит в заливе.

Послышались торопливые шаги, и из-за надстройки показался аналитик Катнер. Как и все последние дни, он был сосредоточен, даже не улыбался. Адмирал особо не рассчитывал на то, что услышит нечто новое.

– Присаживайтесь, – предложил Лоуренс.

– Спасибо, сэр, но я уже насиделся в кресле. Если вас это устроит, я бы предпочел постоять.

– Тогда пройдемся по палубе, – адмирал закрыл крышку ноутбука, на экране которого был снимок залива и прилегающей местности, сделанный из космоса спутником-разведчиком.

Лоуренс заложил руки за спину и неторопливо двинулся рядом с аналитиком:

– Как объясняют специалисты столь долгое молчание «Обсервера»?

– Теоретически радиомаяк мог быть поврежден при вхождении в плотные слои атмосферы. Падение спутника нельзя назвать мягкой посадкой.

– Но ведь радиомаяк-ответчик – самая надежная система на «Обсервере». Она сконструирована так, чтобы пережить все остальные.

– Я же и говорю: «теоретически возможно». Современная электроника устроена так, что она или работает в полном объеме, или же не работает вообще. Поэтому не исключаю, что радиомаяк каким-то образом заставили замолчать.

– Каким? – Адмирал повернулся на каблуках и зашагал обратно.

– Первое объяснение – его уничтожили.

– Возможно, – наморщил лоб Лоуренс, – но я бы на месте похитителей не стал этого делать.

– Вариант второй. Его экранировали. Проще говоря, оградили от воздействия электромагнитных полей.

– А нельзя усилить сигнал запроса?

– С этим проблем нет. Но дело в том, что сигнал ответа останется прежней мощности и может просто не пробиться через экран.

Адмирал Лоуренс остановился, оперся ладонями в стол и пружинисто оттолкнулся.

– Честно говоря, мне кажется, что вся эта публика, – он бросил недобрый взгляд в сторону серебристых блок-модулей на палубе, – занимается ерундой. Они за счет налогоплательщиков удовлетворяют свое научное любопытство. Они, мистер Катнер, напоминают мне хирургов, которые делают операцию безнадежно больному не потому, что желают его спасти, а лишь потому, что это «интересный случай».

– Возможно, вы и правы, сэр. По большей части, они занимаются накоплением и сортировкой информации. Это – как добыча золота. Следует промыть тонны породы, чтобы получить граммы драгоценного металла. С их точки зрения, это мы с вами занимаемся ерундой.

– У меня конкретная задача – вернуть спутник. Но сложность в том, что я даже сейчас еще не знаю, с кем имею дело. Я не могу вступить с ними в переговоры.

– С этим, кажется, проблема решена.

– Вы меня обнадеживаете.

– До сегодняшнего дня мы остановили свой выбор на двух странах, способных заинтересоваться нашими разработками в области астронавтики. Россия и Китай.

– В чью же пользу вы сделали выбор?

– Однозначно – Россия.

– Почему?

– Согласитесь, сэр, что многое, связанное с таинственной мини-подлодкой, кажется просто нереальным, чтобы не сказать – чудесным.

– С этим я готов согласиться, – адмирал с тоской посмотрел на устье реки.

– Моя группа проанализировала все зафиксированные «чудесные» случаи подобного рода за последние два года. Если признать существование такого подводного корабля, то следует предположить, что наши военно-морские силы сталкивались с ним и раньше. Никто не станет создавать уникальную субмарину для выполнения разовой задачи.

– Разумеется.

– Нечто подобное случилось и во время учений в Балтийском море. Подлодка с такими характеристиками, а точнее будет сказать, с полным отсутствием таковых, спутала нашим военным морякам все карты. Подлодка бесшумна, невидима для радаров и сонаров. Я уверен, что китайская субмарина просто не могла оказаться в Балтике, а у русских там расположены лучшие военно-морские базы.

– Согласен. Значит, русские.

– С большой долей вероятности. Все-таки Китай достаточно закрытая страна. Особенно в том, что касается армии и флота. И все же, сэр, вы несправедливы к ученым. Одно из их предположений любопытно.

– Вот и вы, мистер Катнер, клюнули на «интересный случай», – усмехнулся адмирал.

– А сформулировано оно следующим образом. Похитители спутника элементарно скопировали сигнал ответа радиомаяка, записали. И посылали его в эфир при каждом нашем запросе. Это объясняет, почему, согласно сигналу, получалось, будто спутник двигался вверх по течению реки.