Стажерка в Академии Теней - Анна Сергеевна Платунова

в лес, хоть в горы. Они нигде не жали, не натирали, сразу сели как влитые. А главное, в них было совсем не жарко.

Глава 17

– Вперед! – скомандовала я.

…и спустя три часа поняла, что поиски затянутся!

В Рахтоморе действительно обитало много наших. Ну как много, несколько десятков человек точно наберется. Правда, лишь немногие задерживались в этом мире дольше полугода.

Те, кто провел в Рахтоморе месяц, были вполне довольны жизнью. Все блага доставались им практически даром.

– Не зря я заплатила кругленькую сумму ловчему, чтобы он открыл мне портал! – хвасталась женщина.

А я замечала только ее поредевшую, некогда пышную шевелюру.

– Не появлялась ли в городе за последние несколько недель рыжеволосая девушка лет двадцати из наших? – каждый раз спрашивал Аид.

– Рыжеволосая? – И все, как один, косились в мою сторону.

Я разводила руками: случаются, мол, такие совпадения.

– Нет, не слышали.

Те, кто прожил здесь месяца два или три, постепенно разочаровывались. Сказочный мир тускнел в их глазах. Как любила повторять моя мама, бесплатные угощения бывают только в домике ведьмы.

Молодых супругов, полностью лысых и бледных от недоедания, Аид отправил домой сквозь зеркало. Девушка рыдала навзрыд, никак не могла поверить своему счастью.

– Вы как посланники богов, – приговаривала она, стоя на пороге курящегося дымкой портала.

Муж уже ожидал ее на той стороне, а она все не могла распрощаться. Аид стиснул челюсти, не давая граням разойтись. Вот что значит закалка и воспитание. Я бы уже давно послала… хм… спасла девицу пинком по одному месту.

– Мы все продали, что могли. Так, чтобы без ущерба для здоровья. Ну вы понимаете! – продолжала щебетать она. – Еще немного – и выпили бы зелье!

– Вас ждут, – не слишком церемонно напомнил Аид, едва разжимая губы.

– Интересно, а если портал внезапно закроется, то человеку отрежет руку? Или ногу? Или голову, м-м-м? – задумчиво, но очень громко поинтересовался Кусь.

Болтушка ойкнула и скрылась в тумане.

– Что за зелье? – полюбопытствовала я, когда мы вышли на улицу.

Начинало темнеть. Вот и закончился первый день поисков, но мы ни на шаг не приблизились к Лауре. Переживала ли я по этому поводу? Нет!

– Зелье… Изобретение рахтоморцев. Когда иномирцам становится нечего продавать, они отдают себя в рабство за еду и крышу над головой. Зелье меняет кровь, сбежать невозможно: в другом мире оно превращается в яд.

– В яд? – воскликнула я.

Рахтомор нравился мне все меньше.

– Мер-рзость, – гневно муркнул Кусь.

Некоторое время я брела в задумчивости и не сразу сообразила, что не я веду Аида по следу, а он шагает впереди. Где-то совсем неподалеку билась прозрачная жилка, но мы шли в другую сторону.

– Мы не туда свернули! – опомнилась я.

– На сегодня поиски прекращаем, – сказал мой напарник, не оборачиваясь. – Поблизости неплохой постоялый двор, там и заночуем.

При мысли о том, что придется ночевать под одной крышей с Аидом, по венам разлилось сладкое тепло. Мы посидим у камина в общем зале, поужинаем вместе. Может быть, просто поговорим о том о сем. Ведь напарники иногда разговаривают, правда?

Я заслужила отдых, но…

– Он совсем близко, – тихо сказала я.

Проклятая честность!

– Человек? – мгновенно догадался Аид.

– Ага… На соседней улице. Десять минут туда и обратно.

Эх, ужин и приятная беседа, похоже, откладываются.

* * *

Мужчина выглядел очень плохо. В маленькой комнатке едва тлела разрядившаяся лампада со «звездной водой», и в неровном бледном свете он казался еще более изможденным и больным.

Лысый гладко выбритый череп, впалые щеки. Причем кожу будто только что скребли ножом до блеска.

Несмотря на теплый вечер, на руках мужчины были перчатки. Он окинул нас странным, тревожным взглядом, щурясь в полутьме. Кажется, бедолага решил, что у него начались галлюцинации.

– Ловчий и ищейка? – хохотнул он, и у меня по коже пробежал мороз от этого жуткого смешка. – Только сейчас. Как мило! Мироздание любит пошутить…

Вот с этим я была согласна.

– Что вам стоило прийти вчера! – вдруг рявкнул он.

Я отшатнулась. Аид шагнул вперед, закрывая меня собой. Поднял ладонь успокаивающим жестом.

– Я верну вас домой. Но сначала должен спросить: вы ничего не слышали о рыжеволосой девушке, которая могла появиться в Рахтоморе несколько недель назад?

– Вернешь домой! – воскликнул тот, будто не услышав вопроса. – Вернешь домой! Поздно! Поздно…

Мужчина схватился за голову и сложился пополам, осел на корточки. Я увидела, что на кончиках перчаток выступает кровь. Какой ужас… Видно, он действительно был доведен до крайности, если решился расплачиваться ногтями.

– Вы выпили зелье… – тихо сказал Аид. – Мне жаль…

– Уходите. – Голос прозвучал тускло и безжиз-ненно.

– Пойдем, детеныш, здесь мы ничем не поможем, – пробурчал Кусь.

Даже моему фамильяру было тяжело смотреть на отчаяние этого несчастного. Мое сердце обливалось кровью, но что мы можем сделать?

– Пойдем, Тэм.

Аид тронул меня за плечо, подбородком указал на выход. В полном молчании мы вышли.

Напарник хмурился. Хоть и старался не показывать вида, а все равно переживал. Отправился вниз по лестнице, погруженный в свои мысли. Кусь, чей хвост печально поник, прыгал со ступеньки на ступеньку.

Они не сомневались, что я иду следом за ними.

А я… вернулась. Просто я подумала, что могу отстричь пару локонов, возьму те, что сзади, на шее. Никто и не заметит. Ну не могла я уйти просто так. Ведь человек все-таки. Жалко!

Едва не вскрикнула, столкнувшись с мужчиной в дверях. На его лице застыла странная решительность. Я попятилась, а он схватил меня за руку. Впалые глаза горели темными углями на изможденном лице.

– Что он там спрашивал, твой ловчий? Рыжеволосая девушка? Я видел, да, видел. Но скажу только тебе. Только тебе. Он не должен знать. Возвращайся после полуночи.

– Ее… – Мой голос дрогнул. – Ее зовут Лаура?

– Лаура? Да-да, Лаура. А как же иначе! Я буду ждать. Ему говорить нельзя.

– Нельзя говорить Аиду?

– Ни в коем случае!

Он разжал пальцы. Оказывается, я все это время пыталась вырваться и теперь едва не упала.

Я побежала догонять Аида. В висках пульсировала кровь, ноги дрожали. Неужели Лаура здесь? Может, она в беде?

Даже для соперницы я бы не желала такой печальной судьбы! На мгновение я представила настоящую невесту минейра Мелара лысой и исхудавшей и вовсе не ощутила торжества.

Почему Лаура не хочет видеть Аида? Между ними произошла ссора?

Я разрывалась на части. Рассказать напарнику или нет? Все происходящее казалось каким-то неправильным. Но что, если это последний шанс помочь дочери ректора?

«Возьму с собой Куся!» – пошла я на сделку с