Лабиринты Волшебного мира. Том 1. Возвращение Арахны - Юрий Кузнецов

Кузьмич кашлянул, обращая на себя внимание:

– А где же мы находимся?

– А мы находимся в дырке, оставшейся в бумаге после прокола. Её и называют Страной элмов! – сохраняя серьёзность, пояснил учёный. – Теперь – о двойниках! Когда путешественник между мирами попадает в синхротуннель, он оставляет в залог того, что вернётся, половину своей энергии. А на обратном пути двойник с Ирэны, сливаясь со своим двойником в Стране элмов, получает её снова назад.

– Вроде как сначала взял взаймы, а потом вернул, – подал голос Кузьмич.

– Вот-вот, – обрадовался учёный понятливости охотника. – Но если ты захочешь уйти из Страны элмов один, без своего двойника, то будь добр найди ещё столько же энергии, чтобы отдать туннелю. Иначе он тебя не выпустит!

– Теперь-то мне всё понятно, – уныло сказал Костя, – только легче от этого не стало. Значит, одна надежда на наших двойников, вдруг они сумеют выбраться с Ирэны…

– Не пищать! – шутливо приказал ему Виктор Степанович. – Мы с Кузьмичом и не из таких передряг выбирались!

– Это же мой девиз, – повеселел Костя. – А вы откуда его знаете?

– Ну, дружище, что же я, думаешь, «Педагогическую поэму» не читал? – улыбнулся геолог.

– Покажи-ка мне свою жемчужину, Прим, – вдруг обратился Виктор Степанович к осьминогу.

Прим запустил щупальце в тайник и протянул учёному халиотиса. Он взял и, как мальчишка, присвистнул от удивления:

– Вот это красота! Редчайшая жемчужина, я ещё не видел «морского ушка» такого цвета и такой чистой воды. Подобная раковина однажды вдохновила художника Врубеля написать картину, которая так и называется «Жемчужина».

– Виктор Степанович, – воскликнула Виола, – а есть что-нибудь, чего вы не знаете?

– Есть, милая барышня, – шутливо откликнулся учёный. – Я пока не знаю, как вытащить вас отсюда! Но, заметьте, я говорю – «пока».

– Вы мне чем-то напоминаете Жака Паганеля, – добавил Костя. – Он тоже всё про всё знал.

– Только Жак по рассеянности в карту Америки втиснул Японию, а я сам забрался в Страну элмов да ещё и Кузьмича прихватил для компании. Чем не Паганель? – засмеялся Виктор Степанович.

Он ещё раз покрутил в руках раковину:

– Жемчуг, по русским поверьям, приносит радость и благотворно влияет на здоровье. Живой камешек, прямо-таки, можно сказать, волшебный!

Виктор Степанович вернул халиотиса Приму:

– Береги его. Чувствую, этот камень нам ещё пригодится. Кстати, а как ты угодил в туннель?

Прим вкратце пересказал то, что уже знали ребята.

– Да, угодил из огня да в полымя, – посочувствовал осьминогу геолог.

Учёный задумался, ему не удавалось понять что-то важное:

– Кузьмич заметил, что ребята похожи. Их – двое. Удвоение энергии нужно, и чтобы вернуться домой. Уже теплее! Костя и Виола попали в синхротуннель с разных сторон. Костя – с Земли, Виола – с Ирэны. Вот бы сделать шахматную рокировку, короля Костю вернуть на Землю, а ладью Виолу – на Ирэну!

– Но как объединить их энергию хотя бы на короткое время? – учёный перевёл взгляд с ребят на Прима. – Гипноз осьминога! Он должен внушить ребятам, что они двойники. Что мешает? Биологическая разница, они же не близнецы! Что можно попытаться сделать? Выравнять биохимический состав организмов за счёт жемчужины!

– Может древние были правы? Как там? Жемчуг способствует долголетию, благотворно влияет на здоровье, усиливает природное тепло, – вспомнил Виктор Степанович. – Нужно попробовать! Для начала следует вернуться на то место, где они встретились…

– Придётся тебе, Прим, всё-таки расстаться с жемчужиной! – обратился он к осьминогу. – Она может помочь ребятам выбраться отсюда.

– Что с ней будет? – понял учёный невысказанный вопрос. – Скорей всего, она разделится на двоих, пополам…

– Ну, для хорошего дела не жалко! – решился расстаться со своим сокровищем Прим.

Шпионы

Виктор и Алексей, так представились Косте массары, молча брели куда глаза глядят. Вдруг они замедлили шаг, остановились и посмотрели друг на друга с недоумением.

– Куда это мы идём? – спросил Виктор.

Алексей в ответ только пожал плечами.

– Мы встретили ребят, они начали рассказывать о вихре, – стал вслух вспоминать Виктор.

Алексей хмуро улыбнулся.

– Мальчишка-землянин, как только упомянул осьминога, вдруг сорвался с места и куда-то побежал. Мне кажется, он нас раскусил… – продолжил Виктор.

– Не он, девчонка с Ирэны, – возразил спутник.

– Может быть, и девчонка! – согласился Виктор. – Очень подозрительно она нас разглядывала. Видно, ей приходилось иметь дело с массарами. Но первым ушел всё-таки парень! Но почему мы их не остановили?

– Может, гипноз? – высказал предположение Алексей.

– Пожалуй! – согласился Виктор. – Проклятый осьминог! Не нравится мне эта компания. За ними нужен глаз да глаз. Ты помнишь, какая основная задача разведчиков-элмов?

– Конечно! – как всегда лаконично ответил Виктор.

– Мы должны внимательно следить за инопланетянами – элмами. Ведь за каждым из них стоит двойник – элм на Ирэне. В них – главная опасность. Элмы обладают огромной энергией и могут мгновенно перемещаться в пространстве, перевоплощаться в любой предмет или любое существо, – не поленился освежить память напарнику да заодно и себе Алексей. – Вспомни, с каким трудом массарам удалось создать защиту, которая не выпускала бы элмов Ирэны в синхротуннель. Ведь в случае утечки землянам стало бы известно о существовании инопланетных баз на Земле.

– Было бы проще не пускать землян на Ирэну, – заметил напарник.

– Так и было задумано, – согласился Виктор. – Но иногда, по не вполне понятным причинам, земная защита выхода синхротуннеля даёт сбои, как, например, в случае с осьминогом…

– Нам только ещё осьминога-гипнотизёра не хватало, – проворчал Алексей. – Пойдём искать беглецов. Может, удастся узнать, что они замышляют!

Сказать оказалось гораздо проще, чем сделать. Массарам пришлось обшарить всю округу. На их счастье земляне, уверенные, что Приму удалось надолго одурачить массаров, нисколько не маскировались. Но приближаться к землянам было опасно. У осьминога нюх не хуже, чем у охотничьей собаки. Если он обнаружит посторонних, то запросто может снова отправить их, как говорят на Земле, куда Макар телят не гонял и где коз не пас. Правда, за всё время пребывания на Земле массарам так и не удалось выяснить, где же находится это место, но и козе понятно, что путь неблизкий. Поэтому массары, покружив вокруг землян на безопасном расстоянии, спрятались за каменной плитой, испещрённой какими-то знаками и рисунками. Когда инопланетяне окружили одного из землян, массары насторожились.

– Давай пододвинем камень поближе к ним, – предложил Виктор. – Он достаточно массивен для того, чтобы экранировать волны. Надеюсь, осьминог не сможет нас засечь, а мы увидим, чем это они занимаются.

Алексей ухватился за один край камня, Виктор взялся за другой. Они осторожно и медленно, по миллиметру, стали двигать его перед собой, как щит. Если кто-то и посмотрел бы в их сторону, то не заметил бы, что камень мало-помалу перемещается в сторону землян.

– Стихи, что ли, читают! – фыркнул Алексей. – Или молятся?

– Надо же как-то коротать время, – усмехнулся и Виктор. – А его у землян столько, что хватит не только прочитать, но даже и сочинить приличный многотомник. Я полагаю, наши ребята на Ирэне не позволят этим землянам-элмам улизнуть!

– Перестань болтать, обнаружат, – предупредил Алексей.

– А, им не до того! Когда птички поют, хищники могут не беспокоиться, что их заметят! Я думаю, мы здесь надолго застряли, – возразил Виктор.

Каково же было их удивление, когда, выглянув из-за камня в очередной раз, они увидели спины удаляющихся людей и осьминога, проворно перебирающего щупальцами.

– Эх ты, горе-хищник! Чуть-чуть снова не проворонили, – укорил приятеля Алексей.

– Куда же они направились? – задумались массары.

Они последовали за уходящей группой. Местность была открытой, и разведчики не могли расстаться с камнем, который, признаться, им уже изрядно надоел. Оставить камень и обойти землян стороной? Но массары не знали, куда это осьминог ведёт людей по пустыне!

– Нужно было выбрать камень полегче, – ворчал Виктор. – Я не нанимался таскать памятник…

Алексей толкал плиту молча, но по выражению его лица было заметно, что ему тоже до чёртиков надоело работать улиткой.

К счастью для массаров, путь оказался не слишком долгим. Земляне остановились на полянке возле какого-то странного сооружения с настольной лампой наверху.

– Если бы не лампа, я бы поклялся, что это собачья будка, – прошептал Виктор.

Заметив, что осьминог забрался внутрь, массары подобрались к полянке почти вплотную.

Они увидели, что один из землян что-то протянул ребятам, но не смогли разобрать, что именно. Предмет тотчас исчез в руках мальчика с девочкой, сложенных вместе, ладошками-лодочками, как будто они оберегали от ветра огонёк.