Мастер теней - Николай Трой

— Сами мне администраторские права отдали! — пробурчал я. — Теперь и расхлебывайте. Идем на Биржу!

Таких масштабных покупок я еще не делал никогда. Продавцы наперебой предлагали свои ресурсы, снижали цены, обещали выгодные контракты, лишь бы урвать такой лакомый кусок целиком. Я их прекрасно понимал. За такое количества камня, дерева, редких ресурсов, строительных материалов и орудий труда я отвалил половину золота Гильдии. Жаба едва не удавила насмерть!

Если бы не грядущая война (а я почему-то был уверен, что одним войском волкодав не ограничится), я бы ни в жизнь на такую авантюру не решился!

Поздравляем!

Вы начали постройку Цитадели!

Повышает защиту земель в десять раз, моральный дух в полтора раза. Снижает затраты еды, при разграблении врагу достается на 25 % ресурсов меньше, дает землям ранг «Клан», и открывает доступ к Меню постройки замка.

Бонусы: ускоряет накопление опыта поселения, +20 к привлекательности для новых жителей, +24 к росту населения.

До завершения строительства: 76 часов.

И даже золото ускорило стройку едва-едва. До сорока восьми часов.

Теперь название «Поместье теней» исчезнет, зато возникнет имя будущего замка: Авалон.

Я тихонько выдохнул.

Часы тикали, рабочие суетились, воины тренировались.

Кажется, пока справился.

Словно назло выпрыгнуло сообщение, что на полях работать некому, все крестьяне подались в ополчение, еды мало, налоги не собираются, а значит — каждый день золото из казны станет только испаряться.

«Надеюсь, — глядя на количество оставшихся денег, подумал я, — Лиля меня не повесит на главной площади…»

Глава 9. Отчего такой красный песок на Арене?

— Ты где пропадал? — чуть громче, чем следовало, спросил Ульв. — У вас бой через десять минут!

Рагнар открыл и тут же закрыл, явно собираясь спросить то же самое.

— Дела, братья по оружию, дела! — бодро ответствовал я, проходя к личному ящику.

— Удалось что-нибудь разузнать? — быстро спросил Ульв.

У меня закралось сомнение, что все его волнение происходило из уверенности, что я, после того, как он открыл личность «предателя», не вернусь к договору. Ну и хрен с ним. Его проблемы, что не верит в людей.

— Очень многое узнал, хёвдинг, очень, — таинственным шепотом пробормотал я, облачаясь в турнирную броню.

— Не томи!

— Все потом. Сейчас, сам говорил, некогда.

— Всем выйти!

Бойцы переглянулись, но ослушаться верховного главнокомандующего не посмели. Потянулись гуськом к выходу. В оружейной палатке остались мы с Ульвом наедине.

— Лис, — угрожающе промолвил Ульв, — не темните! Мне не до шуток.

Застегивая ремешки на панцире, я развернулся, глянул ему прямо в глаза. Сказал честно:

— А уж как мне не до шуток.

— Что вам удалось узнать.

Справившись с застежками панциря, принялся за пояс с ножнами.

— Многое, но далеко не все. Во-первых, мило побеседовал с волкодавом…

— С кем?!

— Так себя называет тот товарищ, что решил накакать в вашей песочнице.

— Волкодав, значит, — прорычал Ульв, сжимая кулаки. Скрипнула натужно кожа, хрустнули костяшки. В глазах хёвдинга плескалось бешенство. — И кто он?

— Пока не знаю, — ответил я, проверяя, легко ли покидает ножны меч. — Однако убежден, что вы с ним знакомы. По крайней мере, так он сам утверждает.

— Я?

Нет, не померещилось. Вполне натуральное удивление. Если это и ложь, — Станиславский бы аплодировал стоя.

— Вы, — припечатал я. — И глава «Волков» тоже. Равно как и главы остальных кланов. Так что, монархи недоделанные, ищите крысу промеж своих. Главный вопрос, — как там латиняне баяли, — кому выгодна эта заварушка?

Ульв поскреб посеченную сединой бороду. Я усмехнулся. Задумчивый велет — та еще картина. Словно заяц в цилиндре. И все же, даже сквозь призму виртуальности было видно, как в глазах хёвдинга работала мысль. Мужик явно неглупый.

— Ничего не припоминаете? — спросил я, когда пауза затянулась.

— Пока — ничего. О чем вы беседовали?

Я ответил с удовольствием:

— О том, какие вы тут все мудаки.

— Серый Лис! Вы явно перегибаете.

— Вы ж сами спросили. Я и ответил. Волкодав мне уверенно, хоть и туманно, намекнул, что вам верить нельзя, а вся ваша королевская братия — подлецы и обманщики. Еще мне денег предлагал за смену сюзерена.

Ульв метнул подозрительный взгляд:

— А вы?

Я ответил той же монетой:

— Раньше вы мне не казались дураком.

Хёвдинг отвел взгляд и выдохнул:

— Извините. Глупый вопрос.

— То-то же. Но вернемся к нашим волкодавам…

В палатку сунулся Рагнар, напомнил деликатно:

— Две минуты до выхода на Арену.

— Черт! — притопнул Ульв.

Я залихватски сунул шлем подмышку, двинулся к выходу. На ходу обронил:

— В общем, я пошел вашу честь спасать, а вы пока пораскиньте головным мозгом. Вдруг да вспомните кого-нибудь, подходящего под описание: вы этому парню явно что-то должны — раз; технически подкован — два; в финансах не ограничен — три.

Я уже почти шагнул за порог, как вспомнил. Обернувшись, сказал:

— Да, и еще. Мне нужно, чтобы вы быстренько опросили всех своих. Интересует подробнейшее хронологическое описание вашего заражения.

— Но, — развел руками Ульв, — мы не знаем, откуда взялся этот мод!

Я ругнулся:

— Забыл сказать: ваша личная переписка — липа, чистой воды. Так что личке, от кого бы ни было письмо, не доверяйте. Аккаунт полностью во власти волкодава. А заражались вы друг от друга, посылая через игровую почту вирус. Так что — вспоминайте, кто, когда и где первым ощутил воздействие мода Смерти. Это важно.

Ульв натурально побледнел:

— Он читает нашу переписку?! Господи… это же катастрофа…

Я только головой покачал. Кажется, в ближайшее время придется расхлебывать и новые проблемы.

К счастью, раздумывать над этой неприятной догадкой мне не дали. Рагнар, подпрыгивая, словно гончая перед охотой, потащил меня на Арену.

— С кем мы сегодня бьемся? — спросил я.

Мы мчались по подземным коридорам. Где-то над головой гудело и выло, толпа предвкушала уже настоящие профессиональные бои.

— «Самураи Белой башни», — отрывисто гавкнул йотун. — Значит так, ваш дивизион выступает первым. Турнир идет по восходящей: малыши, середнячки, топы.

— За малыша ответишь!

— Не обижайся, — ненатурально извинился велет. — Дело в другом: мы опять не успели обсудить командную тактику. Ладно, слушай на Арене Ядвигу — она поможет.

— Что по врагам?

— Двое «Убийц», один маг. Расклад стандартный, сюрпризов ждать не приходится. Так что прикрывайте себя, старайтесь отвлекать их мага, да защищайте своего. Ничего сложного. Главное — не зевайте.

Я кивнул. Ну да, все просто. Как два байта переслать…

— …И сегодня на эту Арену выходят представители сильнейших кланов Гипербореи! — услышал я голос герольда. — Встречайте, — коршуны дикой Азии, наследники великого Чингисхана, гроза караванов и неподражаемые всадники — клан «Самураи Белой башни»!

Рев толпы перекрыл затейливую и раздражающую помесь восточной мелодии с хип-хопом.

— Да сколько вас ждать можно?! — взвизгнула Ядвига, когда мы вышли из-за угла.

Горбатый маг Веласкес ограничился флегматичным плевком в сторону Арены.

Я ответил откровенным разглядыванием девчонки, останавливая взгляд на особо привлекательных частях тела с бурым пушком. Ядвига завелась с пол-оборота:

— Я тебе сейчас горло перегрызу!

— Давай оставим нежности для вечерней попойки в честь победы, — улыбнулся я. — Сейчас, малышка, грызть не меня нужно.

Ядвига прорычала Рагнару:

— На кой черт нам вообще наемник понадобился?!

Я ответил за полевого командира:

— Шкурку вашу спасти, вот для чего. Ну, чего стоите, разинув рты? Опаздываем из-за вас!