Омут (СИ) - "novel2002"

- Тяжелая! – восхищено выдохнул он, будто по весу коробки уже определил, что игрушка действительно стоящая.

- Что надо сказать? – спросил строгий Николя.

- Спасибо, - выдохнул Густав. – Спасибо большое, дядя Максим!

- Не за что!

Тот даже немного смутился и улыбнулся Авроре.

- Видишь, дорогая, оказывается, я не так уж плох в обращении с детьми, как можно было бы подумать.

- Да! Тебе всегда хорошо давался подкуп, - с привычной желчностью согласился Николай, когда довольный Густав унесся в свою комнату, откуда выглядывали две любопытные детские мордочки.

Максим остро глянул на него.

- Когда есть возможность подкупить финансово, то почему бы и нет, – сказал он без улыбки. - Радуйся, что тебе уже не приходится подкупать тем, чем ты так умело подкупал раньше.

- Все парни! Быстро разошлись по углам ринга! – осадила обоих Аврора, которой надоело выслушивать их грызню. – Сегодня праздник, так что не портите всем настроение. Сейчас как раз последние гости подойдут, и будем садиться за стол.

Николай что-то недовольно проворчал, но жену послушался и гордо удалился на кухню.

- Извини его! - попросила Аврора у Максима. – У него с работой что-то не складывается в последнее время, вот он и ходит смурной.

- Да? – демонстративно удивился тот. – А мне показалось, что он язвит не больше обычного.

Аврора улыбнулась и шутливо стукнула его в плечо кулачком.

- Перестань! Ты же сам его накручиваешь.

- Ему полезно! – отмахнулся Максим. – Для поддержания тонуса.

- Так, хватит стоять в дверях и спорить! – прервала его отговорки Аврора. – Раздевайся и иди в гостиную. Познакомься пока с другими гостями.

Максим не стал спорить. С безропотной покорностью разулся, надел предложенные ему гостевые тапки и с любопытством заглянул в гостиную, откуда ему скромно улыбнулись две молодые супружеские пары. Пока Максим представлялся и знакомился, из глубины квартиры доносился разноголосый возбужденный детский щебет. Видимо, Густав продемонстрировал друзьям подарок, и те решили, что надо всенепременно увидеть новую игрушку в действии.

- Я думал, я – последний! - удивился Максим, когда пообщался с другими гостями и вернулся к Авроре.

- Нет, - улыбнулась та. – Я еще кое-кого пригласила из наших общих знакомых.

- Да? – еще больше озадачился Максим. – Кого?

И тут затренькал дверной звонок.

- Здравствуй, Аврора!

В квартиру просочился Сергей и с порога улыбнулся сразу на все тридцать два волчьих зуба.

– Коля, привет! – помахал он, выглянувшему из кухни Николаю.

– Максим! – приветливо удивился он, когда заметил друга, прибывшего на детский праздник.

Тот с улыбкой кивнул ему и стал заинтересовано разглядывать.

Последний раз Максим видел Сергея две недели назад и, конечно же, успел жутко соскучиться. Теперь он взволновано изучал взглядом его лицо, пытаясь по внешнему виду определить, что с тем могло приключиться за это время. Судя по довольной сытой роже, все у Серого было прекрасно и замечательно, а в Клубе он не появлялся потому, что ему было не до Максима. Что было одновременно и очень обидно, и немного радостно, потому что означало, что Серый жив, и здоров, и определенно счастлив.

- А где Густ? – быстро оглядевшись, поинтересовался Сергей.

- Сейчас подойдет, - Аврора мягко обняла его за плечи. – Надеюсь, в этот раз ты пришел не один?

- Не один! – согласился Сергей и отступил в сторону от двери.

Как только он отошел с дороги, на пороге возник сначала улыбающийся Валентин, помрачневший при виде Максима, а за ним хвостом явился насупленный волчий сын.

- Оба-на! – проронил Максим. – Действительно семейный праздник… Серый!

Он крепко, по-дружески обнял Сергея, попутно мягко прихватив его пятерней за задницу на глазах у Валентина.

– Валентин!

Тому он лишь прохладно кивнул, со злорадным удовольствием разглядев его резко усилившееся недовольство.

– М-м-м, Артем? Так тебя, кажется, зовут?

Волчий сын посмотрел на него с хмурым интересом и перевел вопросительный взгляд почему-то не на отца, а на Сергея.

- Веди себя дружелюбно, - посоветовал тот менторским тоном. – Максим - наш общий друг.

- Говори за себя, - буркнул Валентин и обменялся с подошедшим Николаем подозрительно понимающими взглядами.

Максим ухмыльнулся, когда заметил такое идейное единство. Ревность и ненависть к нему определенно объединяли людей.

Тем временем серьезный рыжеглазый мальчишка хмуриться не перестал, но его лицо едва заметно разгладилось, приобретая чуть более дружественное выражение. Переступив с ноги на ногу, он решительно выступил вперед и серьезно кивнул.

- Да, меня зовут Артем. Добрый день.

- Привет, - помахал ему рукой Максим. – А я - Макс.

- Я знаю, кто вы! – кивнул деловой шкет. – Дядя Волк у вас работает, и тот спортклуб, где мы занимаемся с Назаром Григорьевичем, тоже ваш.

- Ага, - согласился Максим. – Спорткомплекс мой. А вот «дядя Волк»… на работе появляется все реже, так ведь?

Он подмигнул Сергею, и тот соизволил смутиться от этого непрозрачного намека.

- Назар Григорьевич хочет поработать над развитием школы, - извинительно проворчал Сергей. – И предложил мне помогать ему. На постоянной основе. Я, наверно, соглашусь.

- Ох, этот Назар! - вздохнул Максим. – Сначала так легко отдает своего питомца, а потом через столько лет, когда я уже привык и прикипел душой, так же легко его забирает.

- А ты бы не относился к людям, как к животным или вещам. Глядишь, никто бы ничего у тебя не забирал, - проворчал Валентин.

Максим иронично оскалился и хотел было ответить, но тут из коридора послышался быстрый топот спешащих к гостям детских тапок. Привлеченный шумом белокурый эльфеныш вышел в холл и увидел новых гостей. Застеснялся, вежливо поздоровался с Сергеем и Валентином, которых, судя по всему, уже знал, и дружелюбно улыбнулся Артему.

- Привет, Тёма.

Волчий сын похмурился, помялся, посмущался, потом все с тем же серьезным видом извлек из-за спины коробку с какой-то большой машинкой внутри и вручил ее имениннику.

- С днем рождения, – буркнул он.

Эльфеныш подобрался к нему ближе и взял подарок. Улыбнулся Артему широкой благодарной улыбкой. Максим подумал, что повадками Густав пошел в мать, а не в отца. Оно и к лучшему. Улыбчивым приветливым людям всегда жилось легче, чем безосновательно надменным ледяным истуканам.

- Спасибо, - благосклонно кивнул Густ, и Тёма предсказуемо засмущался. – Раздевайся и пошли ко мне в комнату. Дядя Максим подарил мне крутую железную дорогу. Будем наперегонки поезда гонять.

- Ух ты! – восхитился волчий сын, разом забыв про свою серьезность, и стал быстро стаскивать с себя ботинки.

Когда он разделся, оба пацана, шлепая уже двумя парами детских тапок, удалились к остальным мелким гостям.

- Весь в тебя! – провожая взглядом Тёму, хмыкнул Максим и толкнул локтем Сергея. – Такой же хмурый щенок, каким был ты до нашей встречи. А я все думал, чем Валентин тебя к себе привязал. А оказалось, вот оно! Залёт!

Потакая его ехидству, Волк ощерился в самодовольной усмешке, а Валентин смерил Максима убийственным взглядом.

А тот не считал, что, подёбывая любовника Сергея, делает что-то плохое. Максим всегда думал, что если бы не давняя студенческая влюбленность Серого, тот вряд ли обратил бы внимание на этого обычного, пусть и следящего за собой менеджера среднего звена. И с того дня, когда из-за внезапного расставания с сучьим Кроликом впавшего в депрессию Волка чуть не убили на Арене, отношение к нему Максима, и до этого не являвшиеся образцом дружелюбия, совершенно не улучшились. Он, не скрываясь, ревновал и не мог простить Валентину, что тот играл сердцем Волка. Серый, конечно, как-то объяснял Максиму причины Кроличьего ухода, но тот так до конца и не поверил им. Ревность и цинизм не давали ему поверить в альтруистические порывы Валентина. Особенно если учесть, что тот долгие годы вообще не обращал внимания на маскирующегося под задрота Гордеева, а потом вдруг ни с того, ни с сего воспылал к нему просто неземной страстью.