Звезды любви - Энн Чарлтон

— Маме эта картина обязательно понравилась бы. Но отец предпочел бы наслаждаться видом моих футбольных призов. — Он улыбнулся в ответ на ее удивленный взгляд. — Я в свое время играл за университет — даже удостоился чести выступать за «Карлтон». Поэтому отец никогда не простит мне того, что я предал футбол и занялся искусством. Он бы мог иметь двойной успех: один сын — игрок в крокет, другой — играет за его любимую команду.

Кейт постаралась мысленно представить себе совершенно иной образ Роберта. Но он почему-то смущал ее. Ей представлялся симпатичный маленький мальчик с грязными коленками и ссадинами, играющий в футбол со своим братом и таскающий его за шиворот. Глядя на Кейт, Роберт тем временем продолжал:

— Я был настоящей чумой, а не ребенком. Вечно лазил по деревьям и целый день гонял мяч. Я всегда куда-нибудь падал, поэтому постоянно ходил с разбитыми коленками, весь в синяках и ссадинах. — Кейт взглянула на него, пораженная сходством нарисованного ею образа с тем, что рассказал о себе Бомон. — Но прошло уже очень много лет с тех пор, как я последний раз терпел фиаско.

— Так вам уже давно пора потерпеть следующее, — со смехом сказала Кейт, вспоминая о своей картине, висевшей среди изысканных экспонатов его коллекции.

— Вот этого я как раз очень и боюсь, — признался он, когда они, наконец, закончили осмотр галереи. Он открыл входные двери и показал ей электронную систему сигнализации, которая охраняла его сокровища. Она с унылым видом призналась, что их система состоит всего лишь из обычного замка с ключом, да их собственного присутствия в доме.

— Но для вашей галереи этого вполне достаточно. При вашей нынешней коллекции вряд ли стоит опасаться визитов непрошеных гостей.

— Вас, должно быть, удивит, — сказала она самым безучастным тоном, стараясь на сей раз не поддаваться на удочку его язвительных слов в адрес «деревенских» экспонатов их галереи. — Но некоторые домашние хозяйки из семей среднего достатка частенько заходят в нашу галерею, чтобы присмотреть себе что-нибудь подходящее к их занавескам.

Он искренне рассмеялся, и Кейт вдруг осознала, что звук этого смеха доставляет ей большое удовольствие и радость.

— И вы продаете свои шедевры людям, которые хотели бы приобрести их для украшения интерьера?

— Конечно, — ответила она, сознавая, что готова, наконец, признать эту истину. — Вот и сегодня у нас утром была как раз такая клиентка, которая купила картину Филиппа лишь потому, что она по цвету очень подходила к ее шторам.

Серые глаза Бомона смеялись:

— Слишком поздно! Мне очень жаль, Кейт!

— О, я не жалею! Попасть в вашу галерею — это такая привилегия, которой в другой ситуации у меня могло бы и не оказаться.

— Но вы бы могли бы прийти сюда и раньше, если бы проявили достаточно любопытства.

— Но почему, собственно, я должна быть любопытной, мистер Бомон?

— Потому что вы женщина. — Он направился в сторону своего кабинета, а Кейт, идя вслед за ним, состроила за его широкой и самодовольной спиной одну из тех гримас, которые помнила еще с детства. Однако уже в следующую секунду ей пришлось изобразить на своем лице саму любезность, потому что Роберт неожиданно обернулся, пропуская ее вперед.

— Ко мне сейчас должен прийти клиент и надо подготовить кое-какие бумаги. Если вдруг кто-нибудь зайдет в галерею, вы примите посетителей.

— Я могла бы помочь вам заняться с бумагами — заполнить счета, что-то напечатать. Может быть, вы захотите что-то продиктовать? — спросила она с самым невинным видом.

Роберт расположился за своим массивным письменным столом из красного дерева и взял ручку. Крутя ее своими длинными пальцами, он внимательно рассматривал Кейт. На ней была гладкая бежевая юбка и зеленая блузка, которая, по мнению Кейт, придавала ей решительный и деловой вид. Она откинула назад свои роскошные волосы и связала их на затылке бежевым шелковым шарфом, считая такую прическу скромной и элегантной. Она только совсем не придавала значения тому эффекту, который производили ее потрясающие зеленые глаза, еще больше оттененные цветом блузки, и совершенно не подозревала о том, что убранные назад волосы только еще больше подчеркивают изящество линий ее скул и подбородка. Мысль о ее картине, висевшей среди экспонатов его элитарной галереи, заставляла ее глаза светиться уверенностью и вызовом.

— У вас вдруг появился какой-то необыкновенный блеск в глазах. — Это было заявление, которое требовало объяснений.

— Разве, мистер Бомон? Не беспокойтесь, я уверена, что это скоро пройдет.

— Очень хотелось бы. А то у меня совершенно пропадает деловой настрой, — согласился он и принес из маленького кабинета напротив блокнот и карандаши.

Пока она занималась своими записями, зазвонил телефон, и она слышала, как он разговаривал с кем-то своим глубоким теплым голосом. Раза два она слышала, как он смеялся. Интересно, с кем бы он мог так разговаривать? Очевидно — с женщиной, возможно, с Соней Марсден? Но когда он, прощаясь, произнес какое-то имя, оно было совсем другим. Она стала размышлять об интимной сфере его жизни. Интересно, у него была только одна женщина? То, что в сексуальном плане он должен был иметь полнокровную жизнь, не вызывало сомнений. Кейт улыбнулась. Она признавала, что он обладает изрядной долей физической привлекательности, слишком изрядной. Даже она испытывала на себе его необыкновенный магнетизм, которому постоянно пыталась оказывать яростное сопротивление.

Да, женщины должны были бы стоять к такому мужчине в длинной очереди. Кейт представила себе длинную череду женщин, вдоль которой медленно проходит Роберт Бомон и произносит: «Хорошо, очень хорошо, Третья премия, Вторая премия», и, возможно, он не сразу бы решил, кому следует присудить Первую премию. Но его подружка Соня Марсден, судя по всему, нисколько не сомневалась в том, что именно она будет обладателем этой премии.

В довольно спокойном настроении Кейт закончила, наконец, готовить письма и аккуратно разложила их по конвертам вместе с подколотыми копиями. Она слышала, как пришел назначенный на это время клиент, как они спокойно разговаривали в кабинете Роберта. Потом они вышли и продолжили свою беседу уже в залах галереи.

На столе красного дерева снова зазвонил телефон, и Кейт подняла трубку. Мужской голос просил назначить ему встречу с Робертом Бомоном на вторую половину дня.

— Одну минуту, я посмотрю в книге записей, есть ли у мистера Бомона свободное время, — ответила Кейт и осмотрелась вокруг в надежде увидеть нужный ей блокнот. Она робко выдвинула один из великолепных резных ящиков стола и нашла хранящийся в дорогой кожаной обложке нужный ей блокнот. Специальное устройство открыло ей страничку с сегодняшними назначениями, и Кейт вписала в свободную строчку имя нового клиента. Когда она уже закончила разговор по телефону, ее взгляд непроизвольно скользнул по самой последней строчке, и она увидела там написанное черными чернилами одно слово: «КЕЙТ».