Пора снять маски - Дебби Макомбер

Вскоре она его увидела: Марк сидел в противоположном конце комнаты, разговаривая с группой молодых людей, которые, как она поняла, были его коллегами. Проходя к нему, она столкнулась с Джулией Фрейзер — подругой Келли, тоже медсестрой, которую видела пару раз в больнице.

— Вы знаете, что Келли подала заявление об уходе? — спросила та. — Если вы хотите знать мое мнение, то я скажу: стыдно.

— Я согласна, — пробормотала Джо Мэри.

— Иногда хочется стукнуть их обоих. — Джулия кивнула головой в сторону Марка. — Ваш брат ужасно упрям.

— Мне не нужно об этом говорить. Я его сестра.

— Знаете, — продолжала Джулия, глядя на стакан, который держала в руке, — после того как Келли удалили гланды, я могла бы поклясться, что эти двое поженятся. И каково же было мое удивление, когда я узнала, что Келли помолвлена с другим!.. Ей было очень тяжело после операции. Она не хотела никого видеть около себя, даже своих родственников. Марк был единственным, кого Келли терпела. Он часами просиживал с ней, кормил ее с ложечки, даже читал ей на ночь, а потом спал, устроившись на стуле рядом с ней, чтобы оказаться около нее, когда она проснется и о чем-либо попросит.

Джо Мэри не верила своим ушам.

— Марк делал все это? — Значит, Марк был давно влюблен в Келли и молчал. Ее глаза поискали брата. Она тяжело вздохнула, расстроенная тем, что последнее время жила фантазиями, порожденными той давней встречей с Эндрю, и совсем не видела того, что происходило прямо у нее перед носом.

— Ну вот, легки на помине! Взгляните, кто приехал…

Джо Мэри повернулась к входной двери — в комнату вошли Келли и Эндрю. Ее взгляд столкнулся со взглядом Эндрю. Она заметила, как он улыбнулся. Сердце ее подскочило, а лицо и шею мгновенно залила краска.

— Я извиняюсь, — торопливо произнесла Джулия, — мне надо кое с кем увидеться…

— Да, конечно. — Джо Мэри встряхнулась и пошла к Марку, зная, что рядом с ним будет в безопасности. — Ты видел, кто только что пришел? — прошептала она на ухо брату.

Марк посмотрел на Келли, и Джо Мэри поняла по его взгляду, что он смирился с ситуацией: Эндрю и Келли — самая яркая пара среди всех гостей. Они подходят друг другу, оба из состоятельных и уважаемых семей. Это люди одного круга.

— Удивительно, что она пришла. — Марк повернулся к ним спиной. — Но у нее столько же прав быть здесь, как и у всех остальных.

— Конечно.

Один из приятелей Марка вызвался быть диск-жокеем и включил медленную танцевальную музыку. Марк и его сестра наблюдали за танцующими. Джо Мэри видела, как в круг вступили Эндрю и Келли. Не в силах смотреть на них без волнения, она отвела взгляд.

— А ты не хочешь потанцевать? — спросил Марк.

— С тобой?

— Нет. На этот случай у меня есть приятель. Приглашать сестру в качестве партнерши было бы не очень хорошо с моей стороны.

Джо Мэри не смогла удержаться от улыбки.

— Да, дорогой братец, умеешь ты усладить слух женщине.

— Стараюсь, — пробормотал он и прищурился, увидев, как Келли обвила руками шею Эндрю и что-то шепнула ему на ухо. — Но, очевидно, недостаточно, — закончил он.

Джо Мэри, стоя в стороне от танцующих, почувствовала себя неловко.

— Пойду посмотрю, не нужна ли помощь на кухне, — сказала она, найдя повод, чтобы уйти.

Джулия Фрейзер аккуратно раскладывала холодную закуску.

— Чем могу помочь? — Джо Мэри огляделась вокруг в поисках работы.

Джулия с благодарностью улыбнулась ей.

— Надо разложить ложки в салаты и отнести их в столовую.

Джо Мэри нашла ложки в ящике для столовых приборов и, распределив их по салатницам, расставила те на столе, покрытом виниловой скатертью с традиционным рождественским рисунком — зеленые веточки падуба с красными ягодами.

— А теперь, леди и джентльмены, — обратился диск-жокей к присутствующим в комнате, — дамы приглашают кавалеров.

Джо Мэри увидела, как Келли что-то шепнула Эндрю. К ее удивлению, он кивнул головой и отступил в сторону. Келли пошла в другой конец комнаты. Было совершенно ясно, куда она направлялась. Она шла прямо к Марку. Пульс Джо Мэри бешено забился. Если Марк скажет какую-нибудь резкость или поступит жестоко с ее подругой, она никогда не простит ему этого!

Подойдя к Марку, Келли осторожно дотронулась до его плеча. Он же был настолько увлечен разговором, что явно не почувствовал прикосновения. Келли попыталась еще раз обратить на себя внимание, и Марк повернулся, удивленно округлив глаза при виде Келли.

Джо Мэри находилась от них на значительном расстоянии, Марк и Келли не видели ее, но она их достаточно хорошо слышала.

— Можно пригласить тебя на танец? — тихо спросила Келли.

— Я всегда считал, что приглашать на танец — это преимущество мужчины. — Уголок рта Марка саркастично приподнялся. — А я, по-моему, никого не приглашал.

— Объявили «белый танец».

Было видно, как Марк напрягся, когда посмотрел в противоположный конец комнаты, туда, где стоял Эндрю.

— А как же мистер Рокфеллер?

Келли просительно посмотрела на Марка.

— Я прошу тебя. Не отвергай меня, Марк. Не сегодня. Очень скоро я уйду из больницы и уже больше никогда не буду тебя беспокоить.

Марк молча вышел на середину танцевального круга и привлек к себе Келли. Звучала медленная музыка. Тихий мелодичный голос Билли Джоэла наполнял комнату. Келли прильнула к Марку, обвив его шею руками. Марк закрыл глаза и еще крепче прижал к себе Келли.

Казалось, во всем мире существовали только эти двое. Выходит, Джо Мэри ошибалась, думая, что Келли создана для Эндрю. Конечно, нет — их помолвка полное недоразумение.

Глаза Джо Мэри поискали того… да, Эндрю! Он стоял в нескольких футах от нее, прислонившись к стене, и пристально смотрел в ее сторону. Ему хотелось, чтобы она подошла к нему? Джо Мэри чувствовала: он тянулся к ней, взглядом умолял подойти, чтобы он смог обнять ее.

Неосознанно она шагнула вперед и остановилась. Нет. Подойти к Эндрю — значит, причинить себе большую боль. Она решительно покачала головой, освобождаясь от его чар. Ее сердце билось так сильно, что ей было трудно дышать. Уверенным шагом она пошла прочь.

Раздвижная стеклянная дверь вела на освещенную террасу. Джо Мэри захотелось на несколько минут выйти освежиться, и она решительно ступила в темноту ночи.

Ее обдало холодом. Чтобы согреться, Джо Мэри стала потирать руки. Подняв голову кверху, она поразилась открывшейся красотой ночного неба, усыпанного звездами.

Джо Мэри сжалась, когда скорее почувствовала, нежели услышала, как кто-то приближается к ней. Она могла не поворачиваться, ибо знала: это был Эндрю.