Ставка на любовь - Энн Лестер

– Думаешь, Говард отпустил бы тебя, если б любил?

Флоренс брезгливо обтерла рукой губы после его насильственного поцелуя.

– Я бы никогда так не поступил, – продолжал Алан.

Не глядя на него, Флоренс отошла в сторону. Она уже достаточно наслушалась.

Алан последовал за ней, продолжая свою мысль:

– Если бы ты уехала сейчас, он бы никогда не последовал за тобой. И ты знаешь это лучше меня. Если его чувства были такими же глубокими, как твои, почему он не признался в них до сих пор? Безусловно, если бы Говард любил тебя, то он бы вел себя несколько иначе.

Флоренс подумала о том, что Говард Севидж всегда боролся за то, что дорого его сердцу. Неужели он бы позволил ей спокойно уйти? Она любила его всю жизнь. Но не было никаких гарантий, что Говард отвечает ей взаимностью. Не любить Говарда означало для нее не дышать.

– Как ты думаешь. Флоренс, сколько еще продержится ваш роман? Мы оба отлично знаем, что этот красавец не продолжает своих отношений дольше пяти минут. Он просто не знает, как это делается.

Флоренс объял ужас. А что если Алан прав, и Говард просто не способен на серьезные чувства? Как она будет склеивать осколки своего разбитого сердца? Как станет жить дальше?

– Все закончится только твоим одиночеством и новой болью, – продолжал Алан. – А ты ведь этого не хочешь?

Флоренс развернулась и посмотрела ему прямо в глаза. Ее собственный взгляд был таким холодным, что Алану стало не по себе.

– Заткнись. Алан! Все, что происходит в моей жизни, тебя больше не касается. Оно перестало тебя касаться еще в тот день, когда ты впервые решил, что ничего страшного не произойдет, если ты меня обманешь. И когда ты отказался от меня из-за того, что у меня не будет ребенка. Я уже пережила все это. А теперь – твоя очередь. И я помолюсь о том, чтобы Лив поняла, кто ты есть на самом деле.

Флоренс судорожно вздохнула и еще раз взглянула на Алана. Как она могла когда-то влюбиться в подобного типа? Предчувствие, которое никогда ее не обманывало, подсказало, что это их последняя встреча.

Пришло время закрыть эту страницу под именем Алан. И открыть новую.

– Если бы я была на твоем месте, то побежала бы оказывать Лив столько внимания, любви и заботы, сколько ты вообще способен дать. Она – прекрасная женщина. И если честно, ты ее не заслуживаешь.

– Флоренс, ты…

– Нет, Алан. Не затыкай мне рот. И послушай меня напоследок. Сейчас моя очередь высказываться. Я ведь молчала все три года. – В ее взгляде читалась неприкрытая ярость. – Ты провел слишком много лет, жалея себя. Тебе так не кажется? Большинство людей отдали бы все на свете, для того чтобы получить такой старт в жизни, какой выпал тебе. Но ты не оценил подарков судьбы. Тебе этого было недостаточно. Так что просто уйди из моей жизни. Уйди навсегда. Больше не хочу тебя видеть. Я достаточно ясно выражаюсь? Никакого воссоединения и никакой совместной жизни не будет. По крайней мере, со мной. Разбирайся со своими делами сам.

Говарду было больно. Так больно, что он подумал, будто его душа разорвалась на части. Алан снова победил. Флоренс с необычайной легкостью забыла ту ночь любви, которая, казалось, накрепко связала их. Стоило Алану появиться на горизонте, и трофей тут же лег к его ногам.

Флоренс пробралась к сцене, хотя это было не просто. Говард продолжал стоять там и отвечать на вопросы. Она одобрительно посмотрела на него и улыбнулась. Но его лицо осталось непроницаемым. Впервые оно было таким закрытым. Похоже, он больше не впускал Флоренс в свой мир.

Устроители шоу потребовали тишины в зале, собираясь объявить имя победительницы конкурса красоты.

У Флоренс подкашивались ноги. Больше невозможно было выносить этот неуместный спектакль. Говард подчеркнуто игнорировал ее присутствие. И она устремилась прочь. Да, возможно он видел, как целовал ее Алан. Но как мог подумать, что это происходило с ее согласия? Говард даже не подошел к ним и не попытался ничего выяснить… Опять судьба зло подшутила над ней. Хватит экспериментов!

Флоренс ощутила, как нарастает в груди боль. Ей было так больно, как никогда. И с этой минуты, даже если останется одна на всю оставшуюся жизнь, она больше не свяжется ни с одним мужчиной. Выскочив на улицу, она с трудом добралась до дома Говарда и в считанные минуты собрала чемодан.

Флоренс ушла. И дом Говарда опустел. Он просидел в ее комнате два часа, разглядывая стены, а потом лег на кровать и тупо уставился в потолок.

Почему он не удержал ее? Почему не стал бороться за нее в этот раз? Наверное, потому что хотел, чтобы она сама пришла к нему, по собственной воле. Хотя не представлял свою жизнь без Флоренс. Он каждый день хотел ее до сумасшествия.

На следующее утро он попытался что-либо разузнать о Флоренс у Аманды. Но та лишь скривила губы в усмешке.

– Ха! Если бы ты спросил моего мнения, я бы смело ответила, что страдания идут тебе на пользу, несмотря на скорбное выражение твоего лица. Только не говори мне, что ты этого не заслужил.

– Конечно, Аманда, я не спорю. Но я не знаю, что буду делать без нее.

На мгновение ей стало его жаль.

– Флоренс любит тебя.

– Ага, – откликнулся Говард. – И поэтому она целовалась с Аланом, а потом сбежала.

Аманда сердито посмотрела на него.

– Как будто ты оставил ей выбор. Ты идиот, Говард. Если бы я знала об этом раньше, когда мне было шестнадцать лет, то не вздыхала бы по тебе.

Говард удивленно посмотрел на нее.

– Ты не могла вздыхать по мне, Аманда.

– Подумай сам, какую оценку за наблюдательность ты можешь получить? Юноша был слишком занят тем, что увивался за рыжеволосым созданием, которое мы оба знаем до сих пор.

– Извини, – казалось Говард не смог поверить ее словам.

Аманда немного смягчилась.

– Ладно. Все уже в прошлом. Я в порядке. Жаль, что не могу сказать того же самого насчет Флоренс.

Говард тяжело вздохнул.

– С ней тоже все будет нормально. Я бы сказал, что у нее сейчас появился реальный шанс забыть обо мне.

Аманда потянулась к нему настолько, насколько позволял ее большой живот, и погрозила пальцем.

– Не смей обвинять Флоренс в своих проблемах. Ты сам во всем виноват, Говард. Ты же мужчина.

Он поднялся со стула и принялся ходить по комнате.

– Ничего уже не вернуть и не исправить. Мне жаль.

– Я хочу знать, что ты собираешься делать дальше.

Говард подошел к столу и сорвался на крик:

– А что ты предлагаешь? Хочешь, чтобы я страдал еще больше? Но, думаю, дальше уже некуда.

– Ты мог бы вернуть ее.

– Ах, да. Какой же я глупый! Конечно, я мог бы это сделать. – Он беспомощно развел руками. – Я просто должен поехать в Лондон, избить Алана, затем взвалить ее на свое плечо и привезти сюда. Где мои ключи от машины?