Ставка на любовь - Энн Лестер

Алан остановил Флоренс, тронув за плечо.

– Я не изменил решения, и по-прежнему считаю, что нам нужно разобраться в наших отношениях. Выяснить, осталось ли между нами хоть что-то. Ты должна знать, что я никогда не переставал любить тебя. Просто научился как-то жить.

Флоренс посмотрела на него огромными от изумления глазами.

– Но ведь ты сам сказал, что мы должны расстаться.

Алан кивнул, вздыхая.

– Мы все время от времени совершаем глупости. Я ведь уже извинился и теперь уверен, что могли бы сделать еще одну попытку. Наверняка у нас есть шанс.

– Алан!

– Я знаю о тебе и о Говарде, – признался он искренне.

От этих слов она застыла. Но откуда?

– Говард сам сказал тебе? – спросила Флоренс резко, и ее глаза сверкнули от гнева.

Почему он выложил все Алану без ее ведома? Они могли бы сделать это вместе и в другой обстановке. Собирался ли Алан использовать теперь эти факты против нее? Или же против Говарда? Почему Говард не подождал?

– Он не встанет на нашем пути, Флоренс. Так что, давай оставим все, что было, в прошлом и начнем новую жизнь. – Он с силой сжал ее руку. – Я могу простить тебя за то, что ты увлеклась им. Так же как ты простила меня за то, что я был когда-то таким идиотом. Ты осталась в одиночестве, Флоренс. А увлечение Говардом просто воскресило в тебе память о старых добрых временах. Наша общая встреча тоже напомнила мне о нашей бесшабашной юности. Флоренс, пожалуйста, поговори со мной. Я хочу рассказать обо всем Лив сегодня же вечером. По отношению к ней было бы нечестно делать вид, что все идет, как раньше.

Мысли с бешеной скоростью вращались в голове Флоренс. И ей было трудно сосредоточиться. В итоге она совсем растерялась, не зная, что сказать. Слишком много эпизодов из прошлого промелькнуло в ее сознании.

Она внимательно посмотрела на Алана. Его слова подействовали на нее словно сильнейший стимулятор. Почему она сейчас с Говардом Севиджем? Что ее с ним связывает? Неужели это лишь ностальгия по старым временам? И она пытается, подобно Алану, воскресить прошлое? Или ей хотелось узнать другую сторону личности Говарда? Ей мало было только дружбы, она мечтала о большем. А может, все произошло действительно от одиночества?

Нет! И еще раз нет… Флоренс впервые набралась мужества и призналась себе в причинах этого союза. Она любила Говарда. Любила его всегда. И не было смысла скрывать это от Алана.

– Я люблю его.

Алан недоуменно посмотрел на нее. Но Флоренс храбро взглянула в его глаза и четко повторила:

– Я люблю Говарда.

Он лихорадочно потянулся к ее руке.

– Что ты, Флоренс! Это полный бред! Я знаю, что он всегда был тебе только другом.

– Все, что я сказала тебе о нем, – правда. Я правда люблю его. Он мой защитник, мой лучший друг и мой любовник. – Флоренс улыбнулась и продолжила: – И если уж быть до конца честной с тобой и с собой, то следует добавить, что, возможно, я была влюблена в него еще до того, как уехала, но просто не сумела тогда понять этого.

Алан не верил своим ушам.

– Не может быть, Флоренс! Я не думаю, что все это серьезно.

Она заметила, как он побледнел.

– Я сама никогда и представить себе не могла, что все так обернется. Но хочу, чтобы ты мне поверил. Чем больше времени мне доводилось проводить с ним, тем яснее становилось, что меня тянет к Говарду. Я стала задумываться над тем, что жизнь проходит, а ни один из нас все еще не связал ни с кем другим свою судьбу… И потом, когда я уезжала из Англии, точнее от Говарда, мне казалось, что я убегаю от себя самой. И для того чтобы обрести свою вторую половинку, я вернулась сюда. К нему.

– Ты тогда уже спала с ним? – спросил Алан резким голосом.

Флоренс оскорбилась.

– Нет. Ничего подобного! Я ведь даже не знала, что чувствую. Поэтому я поступила так, как считала нужным. Уехала в Канаду и стала жить собственной жизнью. Я совсем не мечтала о нем все эти годы, словно какая-то влюбленная идиотка. Говард завладел моим сердцем, когда я даже не помышляла об этом. Он выбрал подходящий момент. Но я действительно люблю его, Алан. И, в отличие от тебя, не собираюсь ничем рисковать, потому что не хочу потерять единственного душевно близкого мне человека.

Алан саркастически улыбнулся.

– Так ты просто выждала, а затем вернулась, чтобы соблазнить его!

Флоренс хотелось рассмеяться на весь зал в ответ на его глупое подозрение. Но она сдержалась, потому что понимала, как Алану больно в этот момент.

– Сначала мне казалось, что во всем виновата ностальгия. И лишь она причина моего возвращения. Но теперь я точно знаю, что вернулась именно к нему.

– Ты лгала мне.

– Нет, Алан. Я лгала только себе.

– И мне, когда не призналась, что спишь с ним. – Он покачал головой. – Почему ты не сказала мне сразу, что вы любовники. Потому что я тебе не безразличен?

– Не скрою. Алан, это так. Мне есть до тебя дело. Я не могу просто так вычеркнуть из памяти все, что между нами было. Мне жаль, что ты несчастлив в жизни. – Она едва прикоснулась к его руке. – Мы оба до сих пор не безразличны друг другу. И этим можно только гордиться. Но если сейчас от моих признаний тебе больно, то представь, что испытывал Говард, когда ты увел меня у него из-под носа.

Лицо Алана покраснело от гнева.

– Какая разница, ведь мы с тобой не остались вместе. Разве не понимаешь? Радость только в том, что ты и Говард тоже будете врозь.

– Не думаю, Алан. Мы больше не расстанемся.

Алан замолчал на мгновение, а глаза его пытались разглядеть что-то во взгляде Флоренс. Он принял внезапное решение. Не предупреждая, подошел к ней и подтолкнул к стенке. В ответ на протестующий крик он прижался губами к ее испуганному рту. Она попыталась оттолкнуть наглеца.

Расширенные от ужаса глаза Говарда внимательно смотрели за тем, как Алан целовал Флоренс. Боже! Он опять упустил свой шанс, не признался ей в своих чувствах. Теперь было слишком поздно. Неужели он так никогда не поумнеет?

И неужели после всего того, что было между ними, Фло может спокойно целоваться с Аланом? Неужели ей все равно? И сейчас она возьмет его под ручку, развернется и исчезнет для него навсегда…

Все. Конец истории!

Говард посмотрел невидящими глазами и вышел.

– Ты что, взбесился? – крикнула Флоренс Алану, когда тот отпустил ее. – Совсем спятил?

Флоренс знала, что Алан хотел причинить ей боль, потому что страдал сам. Но ее всегда удивляла способность некоторых людей наносить молниеносные удары в спину.

– Думаешь, Говард отпустил бы тебя, если б любил?

Флоренс брезгливо обтерла рукой губы после его насильственного поцелуя.

– Я бы никогда так не поступил, – продолжал Алан.