Ставка на любовь - Энн Лестер

Говард посмотрел на Флоренс. Ее волосы все еще были растрепаны от недавних ласк, а щеки горели. Когда Говард увидел это, у него сдавило грудь и тело напряглось от все еще длящихся ощущений. Она была восхитительной. Бедняга осознал правду с такой силой, словно его ударили в грудь. Он любит ее! Боже! И всегда любил.

Когда Флоренс снова посмотрела на него, взгляд ее зеленых глаз был просто умоляющим.

– Пожалуйста, если ты решил разрушить с помощью скандала то, что только что случилось, то почему бы не сделать это завтра?

Говард посмотрел на Флоренс и его голос стал хриплым:

– Никто не может разрушить то, что произошло между нами.

– Я знаю. – Она нежно улыбнулась. – Мы скажем им, Говард. Они узнают, что мы вместе. Но только не сейчас.

На короткое мгновение он заколебался. Вновь сделанное открытие готово было сорваться с его губ. Но он ответил:

– Хорошо.

Флоренс увидела, как через секунду Говард закрыл свою дверь. Она едва успела прикрыть собственную, как услышала шаги и голоса Лив и Алана.

Когда Алан подошел к сувенирной лавке, то увидел неподалеку от нее Флоренс, погруженную в собственные мысли и не замечающую никого вокруг.

– Нам надо поговорить. – Она сдержанно улыбнулась, – У тебя есть время?

– Естественно. Это должно было когда-то произойти.

– Да, конечно.

Сократив расстояние между ними, Алан внезапно заключил Флоренс в объятия и вдохнул аромат ее волос.

– Как тебе удается так прекрасно пахнуть? Боже, как я скучал по тебе. Почему ты не захотела увидеться со мной сразу же, как только вернулась домой?

Флоренс отстранилась от него и улыбнулась.

– А ты полагаешь, что наш последний разговор в Париже мог вдохновить меня на дальнейшие свидания с тобой?

– Что, если я просто попрошу прощения? Она засмеялась.

– Ну что ж, может, это сработает. И я великодушно прощу тебя.

– Ты всегда была чуткой девочкой.

– Ну, – она чуть отошла от него, – возможно и была.

Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга. Флоренс разрушила напряжение, повернувшись спиной к Алану, и стала разглядывать спокойную гладь озера.

– Если я этого еще не говорила, то говорю сейчас. Я рада твоим новым отношениям с Лив.

– Правда?

Она снова повернулась к нему.

– Да. И лишь из-за того, что у нас самих ничего не вышло, я не намерена разрушать твоего счастья. Желаю тебе добра. А Лив, по-моему, идеально подходит тебе.

Его серые глаза смотрели задумчиво.

– Пожалуй, я соглашусь с тобой.

– Но что-то тебя смущает, не так ли?

– Откуда ты знаешь?

Она иронично улыбнулась.

– Да, Флоренс, ты права. Может, дело в том, что все происходит здесь, где у нас было столько всего хорошего. Была ты, Говард, я и наша дружба. И когда я здесь, то не могу не думать об этом. – Алан улыбнулся. – Это было чудесное время.

У Флоренс засосало под ложечкой.

– Но дело в том, что… – он переминался с ноги на ногу, – вам двоим все еще хорошо и весело вместе. Мне же этого не хватает. Все застряло где-то позади.

– Мы не можем всю жизнь оставаться такими, какими были в университетскую пору.

Он выглядел раздраженным. Слова Флоренс задели его за живое.

– Но мне бы хотелось хоть немного беззаботности вернуть в мою жизнь.

– Алан, – она вопросительно посмотрела на него, – естественно, что ты нервничаешь перед женитьбой. Это очень ответственный шаг. Но если ты кого-то любишь и делаешь предложение, значит, все обстоит более чем серьезно.

– Я и тебе однажды делал предложение.

Флоренс подумала, что его тихие слова все еще производят на нее впечатление.

Это случилось целую вечность назад. И та девчонка, которая была влюблена в него когда-то, отнюдь не та самая женщина, которая вернулась из Канады спустя три года.

Флоренс выросла. Она училась на собственных ошибках и двигалась вперед. Ее отношения с Аланом остались в прошлом. Но, по правде говоря, у нее никогда не было абсолютной близости с ним. И никогда Флоренс не могла сказать, что любит его до умопомрачения. К тому же он обманывал ее. А такое бесследно не проходит.

Даже сейчас эти мысли заставили ее разозлиться.

Бывший возлюбленный был удивлен холодком в ее голосе.

– Послушай, Алан, надеюсь, ты не будешь таким тупым, чтобы снова все испортить. Эта женщина смотрит на тебя с обожанием. И это именно тот случай, когда преданность твоей жены будет длиться до конца жизни. Лив любит тебя таким, каков ты есть.

– А ты нет?

– Алан!

– Я знаю, что виноват. И вел себя паршиво, и наговорил тебе массу глупостей… Но ты могла бы великодушно простить меня сейчас? И хоть немного… полюбить?

– Не надо.

– Я должен знать. Должен быть уверен, что у нас с тобой не осталось ни единого шанса, прежде чем ввязываться в новые отношения.

– Алан, ты помолвлен. А говоришь ввязываться…

– И все же?!

– Перестань. Это было сто лет назад. Мы через все прошли и сумели остаться хотя бы не врагами, правда? И то хорошо!

Как странно, подумала Флоренс. Она пропустила собственный обеденный перерыв, для того чтобы прийти на озеро и спокойно подумать о том, что случилось ночью между ней и Говардом, а столкнулась с Аланом и его проблемами.

– Послушай, нам до сих пор не наплевать друг на друга. Разве это не чудесно, Алан? Нельзя заботиться о ком-то долго, а потом все перечеркнуть одним махом. Но наша связь переродилась. Пора все забыть.

– Тогда почему у тебя с тех пор ни с кем не было серьезных отношений? Ты не задумывалась об этом?

Если бы он только знал! – усмехнулась Флоренс мысленно, а вслух произнесла:

– Не твое дело.

– Мое, если это означает, что нам от судьбы причитается еще один шанс. Давай попробуем снова, Флоренс. Возможно, мы теряем счастье и даже не знаем об этом.

Несколько мгновений она смотрела на него, пытаясь осознать сказанное. Как он мог заикаться об этом? Флоренс поняла, подняв глаза, что не сможет рассказать Алану о том, что произошло между ней и Говардом. Он действительно не был готов услышать это. Слишком очевидно, что подобная новость причинит ему нестерпимую боль и вызовет жуткую агрессию.

Но как долго они смогут скрывать правду от Алана? Как уговорить Говарда открыться? Он не должен думать, что Флоренс стесняется их отношений. Все, что между ними произошло, стало самым лучшим моментом в ее жизни. И слишком ценным.

Алан коснулся ее локтя.

– Пожалуйста, подумай о том, как мы были счастливы.

– Я не могу ничего изменить, Алан. И мне трудно говорить об этом с тобой.

Он развернул ее к себе лицом.

– Давай во всем разберемся. Мы могли бы строить нашу жизнь вместе, Флоренс.