Романтический вызов - Кэтрин Гарбера

Жаль, что она не могла защититься от той силы, с которой он завоевывал ее. Хорошо бы он никогда не узнал, насколько уязвимой он ее сделал.

Сидя на солнышке у бассейна в Саммерлине, она вдруг осознала, что готова ждать этого мужчину вечно. Но она не могла снова стать той, кем была, – женщиной, готовой подчинить свою жизнь одному-единствениому мужчине. Такого рода мысли были очень опасны.

Стерлинг откинул голову и прижал ее к своей груди.

– Прости, – прошептал он ей в макушку.

От его дыхания волосы у нее на голове зашевелились.

– За что? – спросила Александра, все еще пытаясь обрести контроль над ситуацией.

Но бороться со своими собственными желаниями было очень непросто. Обычно мужчины, с которыми она спала, вели себя не так напористо.

Но сегодня она должна выиграть игру. Завтра утром за столом переговоров будет уже поздно. Утром ей показалось, что провести день со Стерлингом – замечательная идея. Шанс понаблюдать за его методами, но чем больше времени она проводила рядом с ним, тем труднее ей было быть объективной.

– За то, что закрыл тебе рот поцелуем.

– Непохоже, чтобы ты раскаивался.

Стерлинг и не раскаивался. Он готов был снова повторить это, если только она позволит.

– Видимо, потому, что мне нравится целовать тебя, – сказал Стерлинг, снова запрокинув ее голову и прижавшись губами к ее губам, так что она забыла о том, что они обсуждали и почему она считала это столь важным.

Это было совсем на нее не похоже. Обычно она всегда руководствовалась доводами разума, а не эмоциями. Когда Александра наконец вернулась с небес на землю, она пообещала себе, что никогда больше не вступит в такого рода… эмоциональную связь.

Вот в этом, по ее мнению, и заключалась основная проблема. Им обоим все происходящее слишком нравилось. Сегодня она поехала вместе с ним… зачем она это сделала? Сидя на солнышке в ожидании Стерлинга, она пыталась убедить себя в том, что таким образом хочет понять его манеру поведения и завтра на переговорах выступить лучше его.

Но сейчас она не могла думать ни о чем, кроме прикосновения его губ. Этот мужчина умел целоваться и не стеснялся использовать все свое тело для того, чтобы соблазнить ее. Ей хотелось раствориться в нем, обнять его руками и ногами, послать весь мир к черту и сбежать куда-нибудь, где можно заниматься любовью сутки напролет.

– Стерлинг…

На сей раз он прижал палец к ее губам, призывая к молчанию.

– Хватит болтать, только не сейчас. Мое терпение истощается, и я боюсь наговорить лишнего.

Александре захотелось довести его до срыва, чтобы появился повод расстаться с ним. И это ее пугало, потому что обычно она вела себя разумно. Но с этим человеком все было иначе. Стерлинг нравился ей как мужчина и как бизнесмен. Ей нравилось, что он относится к своим подчиненным с большим уважением. Нравилось то, как он целовал ее и не мог оторваться от ее губ.

– Молчанием проблему не решить, – сказала Александра.

Бог свидетель, она уже пыталась прятаться от проблем, и они так и не разрешались. Они все время поджидали своего часа. И у нее было такое чувство, что Стерлинг также с этим сталкивался. Он прекрасно понимал, что им предстоит объясниться до того, как они сядут за стол переговоров.

– Какую проблему? – спросил Стерлинг, открывая дверцу машины и жестом приглашая Александру сесть.

– Мы не можем вместе работать и быть любовниками одновременно, – осторожно проговорила Александра.

Она уже отказалась от мысли избежать любовной связи со Стерлингом Пауэллом. Она слишком сильно его хотела, чтобы так просто отпустить. Но это не значит, что они будут играть исключительно на его условиях.

– Нет, можем. Мы оба прекрасно знаем, что за столом переговоров никаких личных чувств быть не должно. Уверен, что тебе приходилось вести дела с Дэном и Брэдом или свекром со свекровью, верно?

– Да, – призналась Александра.

Это всегда было очень непросто, но однажды ей пришлось серьезно отругать Брэда за то, что он оставил свой пост без присмотра, пока выяснял отношения со своей подружкой. Александре пришлось нелегко, потому что Брэд все отрицал, и она вынуждена была продемонстрировать пленку, на который были засняты целующиеся восемнадцатилетние юнцы.

– Но это не одно и то же, – возразила Александра, понимая, что Стерлинг прав.

Она не хотела признавать его правоту. Ни в этом случае, ни когда он утверждал, что их связывает не только секс. Она не знала, каким способом вызвать ссору. А ведь только так она могла устоять против этого мужчины.

Александра и так уже относилась к нему гораздо теплее, чем могла себе позволить. Невероятно – она знала этого мужчину всего два дня, а он уже сумел настолько изменить ее! Ей не нравилась сложившаяся ситуация, но и уходить не хотелось.

– Это абсолютно одно и то же. Давай сегодня побудем парочкой на заре отношений. Не думай о встречах и деловых переговорах.

Александра покачала головой. Если бы все было так просто… но их отношения были обречены. И чем скорее Стерлинг этой поймет, тем легче будет расставание.

– Не думаю, что это хорошая идея. Мы не просто пара.

– Мы вполне можем ею быть, милая. Хватит думать о плохом.

– Я не думаю, – резко возразила Александра, но тут же поняла, что занимается самообманом. – Ну ладно, думаю. Просто все происходит слишком быстро.

– Не так уж и быстро, если ты рассчитываешь только на сексуальную связь.

Да они даже на это больше не имеют права. И вот это-то волновало ее больше всего, поэтому она и пыталась спровоцировать ссору между ними, заставить его сказать нечто оскорбительное. Пусть он сделает ей больно сейчас, пока она еще не слишком завязла в этих отношениях.

– Хватит уже говорить мне об этом. Я знаю, что ты хочешь сказать и не собираюсь соглашаться.

– Не соглашаться и не знать – это разные вещи, – мягко проговорил Стерлинг, нежно целуя ее в губы.

Александра поняла, что он прав. Она села в машину. Кожаные сиденья нагрелись на солнце, и она подалась вперед, чтобы не обжечься.

Ей слишком тяжело далась любовь, и вступать в новую связь совершенно не хотелось. Надо рассказать Стерлингу о своем прошлом. Может быть, он поймет и отпустит ее.

Глава 11

Сразу за Джорджтауном Стерлинг свернул с главного шоссе на сельскую дорогу. Скоро они подъехали настолько близко к океану, что в воздухе можно было различить запах соли. Стерлинг съехал на проселочную дорожку, помеченную знаком «Частная собственность».

– Что ты делаешь? – спросила Александра.

Это были ее первые слова с тех пор, как они выехали из Саммерлина. По дороге он о чем-то спросил ее, но она не ответила. Стерлинг знал, что надо всегда сохранять трезвую голову в игре, но с Александрой он не понимал, во что именно они играют.