Такой славный убийца - Владимир Ильин

Потом были и другие испытания на симреале: семинарские проверки по определенной теме, чуть ли не каждый месяц... курсовые работы два раза в год... экзамены в конце каждого курса обучения. Бывало так, что с первого захода тебе не удавалось правильно поступить в той или иной ситуации, тогда Наставник повторял зачет до тех пор, пока не удовлетворялся результатами. Ты же помнишь все свои тесты до единого, правда?..

Так почему же ты не помнишь самого главного, выпускного Экзамена, Экзамена на зрелость? Разве можно было забыть его за какой-то год? А что, если?..

Лигум обхватил голову руками и присел на корточки, словно пытаясь защититься от той безжалостной истины, которая душила его своими липкими щупальцами.

Может быть, то, что происходит сейчас с тобой в этом городишке, и есть выпускной экзамен, тот самый Экзамен с большой буквы, пройдя который, вчерашний курсант получает право называть себя Хардером? Может быть, именно этим объясняются кое-какие странности, которые присущи этому нелепому мирку? Например, полное отсутствие аэров в небе над островом... Например, необъяснимые провалы в твоем мироощущении, которые ты сам себе объясняешь переутомлением, "снами наяву"... И так далее. И, может быть, именно поэтому тебе приходится решать целую кучу моральных проблем, охотясь за киборгом? Ты здесь ломаешь голову, как поступить, а невидимый Наставник в это время хмыкает и делает в своем компноте многочисленные пометки для последующего разбора! Ты мучаешься, пытаясь спасти всех тех, кто проживает в этом городке, не подозревая, что на самом деле их нет. Вернее, они существуют, но лишь в виде электронных облачков в недрах мощного компьютерного мозга симреала, и стоит нажать кнопку выключения, как никого из них не будет, а останешься ты один. И Наставник, который должен выставить тебе оценку. Отличную оценку - иначе и быть не может. Зря, что ли, все пятнадцать лет ты неизменно считался лучшим из лучших в Академии?..

Впрочем, что это ты себе вообразил? Представь, какой удар тебя постигнет, если окажется, что это был вовсе не экзамен!.. Наломаешь дров, поверив в ни на чем не основанную иллюзию, а потом будешь кусать себе локти!..

И вообще, хватит заниматься глупостями! Видишь, встает солнце? Это значит, что пора выбросить из головы все ночные фантазии и вернуться к делам насущным. Что там дальше по программе?..

Сегодня надо воплотить в жизнь одну задумку. Раз Супероб охотится за людьми, то одних призывов к бдительности мало. Можно, например, оснастить каждого, от мала до велика, кардиодатчиком, который будет подавать сигналы на центральный пульт... пульт этот установить в мэрии, под контролем дежурного... если сердце носителя датчика останавливается, то сигналы тут же прекращаются, и на пульте загорается тревожная лампочка. Насчет конкретного технического решения этой проблемы надо проконсультироваться с Питом и Тимом, это по их части... Кстати, как там они провели эту ночь?

Хардер поднес к губам компкард, чтобы связаться с "научниками", и только теперь осознал, что с прибором творится что-то неладное. Обычно при активации компкарда в ухе раздавался еле слышный треск помех, неизбежных при прохождении сигнала через стратосферу до спутника. Лигум попытался перейти на аварийный канал, но и он молчал. Связь не работала!.. Это было равносильно тому, что Земля вдруг перестала бы вращаться. Юноша попытался задействовать другие функции, как-то: расчетчик, диктофон, управление банковским счетом, базу данных по различным параметрам. Всё было бесполезно: компкард не функционировал. "Умер с открытыми глазами", как говорят в подобных случаях электронщики... Вышел из строя? Но от чего, интересно, может выйти из строя прибор, рассчитанный на работу на дне Мирового океана и в открытом космосе? Или это - дело рук все того же Супероба?

Нехорошая догадка возникла у Лигума, и он бросился к мэрии. Жители домиков на "улице", подметавшие тротуар метлами, словно позаимствованными из какого-нибудь бутафорского реквизита, с удивлением глядели вслед хардеру.

Видимо, Шигин заметил Лигума через окно "дежурки", потому что сам выскочил ему навстречу на крыльцо.

- Там... это... - задыхаясь, нечленораздельно просипел он, указывая рукой на мэрию, - к вам пришли! В комнате номер восемь ожидают!..

- Кто? - не понял его хардер. - Да говорите вы по порядку, Дор!

- Мужчина в возрасте... строгий такой... - по-прежнему невразумительно нес дежурный по мэрии. - Одет так же, как вы... Сказал - разыскать вас...

- Что-то я не пойму, - медленно проговорил Лигум. - Ты не знаешь, как его зовут?

- Он не представился.

- А раньше ты его никогда не видел, что ли?

- Ни разу в жизни... Да нет, вы не думайте, он не из местных. Я наших всех знаю, их всего-то - раз, два и обчелся!..

Та-ак, это уже интересно!.. Каким образом таинственный гость просочился через кольцо оцепления и на каком транспорте он попал на остров, если Язеп спокойненько отправился на рыбалке спозаранку? Вплавь, что ли, форсировал Озеро? Или прыгнул с парашютом со спутника, чтобы миновать воздушную блокаду, из-за которой муха - не то что аэр - не пролетит!.. А не сам киборг ли это? Может, он решил вступить со мной в переговоры? Так ведь вроде бы не дурак, должен понимать, что никакого консенсуса между нами быть не может. Одно из двух: или он делает свое черное дело и уходит дальше, или я приканчиваю его...

- Ладно, посмотрим, кто же это пожаловал по мою душу, - вслух произнес Лигум. - А почему вы, Дор, не сообщили мне об этом по коммуникатору?

- Так я бы с радостью, но связь не работает. Ни коммуникатор, ни трансляция... А посыльных под рукой у меня нет, да и куда их отправлять, посыльных, если неизвестно, где вас искать?..

- Понятно. Связисты в городе есть?

- Уже вызывал спозаранку. Прозвонили все линии, все контакты и руками развели... Может, какая-нибудь буря... магнитная?

- Может быть.

Лигум стремительно вошел в коридор мэрии. Шигин семенил сзади, пытаясь заглянуть хардеру в лицо, но коридорчик был узким, и дежурный только терся плечом о стену.

- Что-нибудь еще? - осведомился юноша в холле.

- Время моего дежурства истекло... Разрешите смениться?

- Кто вас меняет?

- Мод Зегжда из двести третьего номера... Компьютерщик-програм-мист.

- Что за человек?

- Да ничего особенного... Тихий, не пьет.... Вы же его видели тогда, на заседании совета. В общем-то, Мод такой, как все...

Как все вы, с горечью подумал Лигум. С одной стороны, стремитесь не высовываться, а с другой - испытываете невольную зависть к тем, кто хоть в чем-то превосходит вас... Плюс страх выйти из общей колеи и психология типа "хлеба и зрелищ"...

- Что ж, - сказал он. - Пусть будет Зегжда... Не провожайте меня, восьмую комнату я и сам найду.