Последний долг - Пэппер Винтерс

Джетро медленно повернулся ко мне лицом, сузив глаза, он посмотрел в сторону. Рука Дэниеля выскользнула из-под простыни, свисая через плечо Джетро, его кисть отвратительно распластана.

Джетро напрягся.

— Блядь.

Мой пульс увеличился. Чутьё подсказывало бежать. Но я будто приросла к месту.

Не сводя глаз с чего-то в траве, Джетро очень осторожно, очень медленно снял Дэниеля с плеча. Ноги, бедра, туловище, руки, пока, наконец, весь Дэниель не опустился на землю. Как только он оказался внизу, частично скрытый листвой, Джетро сорвал прикрывающую его простыню, отбросил в сторону и шагнул ко мне.

Глупость заставила меня открыть рот.

— Люди найдут его. Слишком близко к лагерю.

Джетро покачал головой.

— Поверь мне, этого не произойдёт.

Он попятился, раскинув руки в разные стороны, как будто показывая тому, кто на нас охотится, что мы не представляем никакой опасности.

Я догадывалась почему.

Не спрашивай почему.

— Почему?

Игнорируя меня, его голос понизился до шепота, на его лице отразился страх и борьба.

— Нила… отойди. Возвращайся в лагерь. Я хочу, чтобы ты бежала, понимаешь?

У меня отвисла челюсть. Сложно было дышать.

Джетро подошел достаточно близко, чтобы коснуться меня, повернул за плечи, пока я не оказалась лицом к забору. На ухо он прорычал:

— Беги. Немедленно! — Сильно толкнул меня. — Беги!

Его команда запустила меня в движение, словно ядро из пушки. Я прыгала высоко над травой; мои волосы разлетелись во все стороны.

Что-то двигалось рядом с нами, нарушая покой равнины.

Черт!

Беги.

Беги.

Беги, беги, беги.

Я хотела, чтобы все было объяснимо, — трава, колышущаяся на ветру. Но нет. Ветра не было.

Покалывание в затылке не имеет ничего общего с предрассветным холодом. Основной инстинкт подсказывал, что это такое… почему я убегала, спасая свою жизнь.

Я была добычей во время охоты.

Я побежала быстрей.

Мои лёгкие разрывались из-за того, что мы преодолели расстояние до базы за секунды, а не минуты.

Мы врезались в забор, Джетро пробубнил, открывая панель.

— Заходи внутрь. Живо.

Толкнув меня внутрь, он был груб и агрессивен, затем ворвался вслед за мной и захлопнул ее.

Я согнулась, уперев руки в колени, вдыхая воздух и жизнь. В воздухе витал густой запах аммиака и экскрементов, но мне было все равно.

Я жива.

Я жива.

У нас получилось.

Джетро не двигался. Он прижался лицом к забору и смотрел.

Вот тогда-то я и услышала это.

Не вой, или рычание, и урчание. Раздался громкий хруст.

— О, боже мой!

Я пристроилась рядом с ним, глядя сквозь щели на равнину. Дэниель исчез в траве, простыня зацепилась за стебли и трепетала на ветру. И он был не один.

Его обнаружили две львицы. Их хвосты жадно трепетали, коричневая шерсть идеально маскировала их, морды покрыты кровью Хоук.

— О…

Мой желудок скрутило, когда большая представительница семейства кошачьих пригнулась и схватила Дэниеля за горло, вытаскивая его труп в поле зрения. Я зажала рот рукой, когда она разодрала его яремную вену, подтверждая, что он мертв.

Другая львица толкнула свою компаньонку, откусив плечо Дэниеля.

Джетро дрожал рядом со мной, безмолвно, но безжалостно.

Мы не произнесли ни слова, пока кошки разгрызали закуску, полученную от человека, с которым я жила, брата Джетро, с которым он вырос. Они съели несколько больших кусков, после чего триумфально причмокнули и посмотрели на рассветное небо.

Рыжевато-коричневый мех вздыбился, охотница с рычанием перегрызла горло Дэниэля и на мощных мускулистых лапах унесла свой трофей. Черный хохолок на ее хвосте подпрыгивал туда-сюда, пока она уносила улики моего убийства.

Его смерть даровала жизнь.

Его порочность питало чистоту.

Мы наблюдали, пока все не исчезло. Ни львов. Ни Дэниеля. Ничего.

Наконец, Джетро оттолкнулся, проведя рукой по лицу. Его плечи перекатывались, он боролся с нахлынувшими эмоциями. Его голос был хриплым, когда он сказал:

— Вот почему.

Я моргнула, не обращая внимания на вонь туалетов и острое осознание того, что только что произошло.

— Что?

Он грустно улыбнулся.

— Там, снаружи, ты спросила, почему его не найдут.

Нервная дрожь пробрала меня.

— Они съедят его?

Он кивнул.

— Сомневаюсь, что они оставят какие-либо останки. А если что-то останется… это идеальное алиби. Дэниель напился после того, как изнасиловал тебя, и по глупости пошел прогуляться, проветрить голову. — Он схватил меня за плечи, крепко прижимая к себе. — Обещай, что будешь помнить только эту часть, Нила. Ты не убивала его. Он не прикасался к тебе. Не насиловал тебя. И тебе не пришлось защищаться. Сотри все из памяти. Это облегчит жизнь. Он это заслужил… даже природа согласна с тобой.

Я погладила его по щеке.

— Тебя это беспокоит?

Его лицо напряглось.

— Это то, что я чувствую от тебя.

— Серьезно?

Проклятье.

Он был слишком внимательным, слишком проницательным.

Джетро вздохнул, коснувшись моего лба своим.

— Я чувствую то, что ты не договариваешь. Я знаю, что он зашел дальше, чем ты хочешь рассказать. Я знаю, что тебе больно — скорее всего, от пощечины и удара в живот, — и знаю, что наркотики в твоем организме после церемонии сделали борьбу намного хуже.

Как?.. Он улавливал не только эмоциональные, но и физические проблемы.

— Я никак не привыкну к тому, что ты так делаешь.

Он обхватил меня руками.

— Ну, ты согласилась выйти за меня замуж — если ты не передумала, — так что, думаю, тебе придется привыкнуть к этому.

Мое тело внезапно вспыхнуло ярким румянцем.

— Я сделала это, разве нет?

— Что сделала?

— Согласилась выйти за тебя замуж.

Джетро вздрогнул.

— Блядь,