Благословение небожителей. Том 3 - Мосян Тунсю

Се Лянь как раз собирал у дома купца всякую рухлядь и перекусывал объедками с праздничного стола. Уже собираясь уходить, принц услышал о случившемся и догадался, что за тварь привязалась к семье богача. Он сказал мужчине не беспокоиться, велел нанять двадцать с лишним охранников и вместе с ними, тщательно оберегая дочь купца, в добром здравии доставил её в столицу. Там он ещё некоторое время пробыл с ней в ожидании нужного случая и дождался – спустя месяц девушка заняла первое место на конкурсе красавиц.

Тем же вечером на празднике, что устроили в её честь в одном из городских трактиров, кто-то опять выкрикнул:

– В будущем ты…

Се Лянь в момент вычислил затесавшуюся в толпе нечисть, схватил за горло и не дал договорить. Потом он с помощью амулета обездвижил её, поколотил от души, велел подать повозку, засунул туда тварь, пронёсся с ней по крутой горной дороге, а на одном из поворотов обрубил поводья и позволил телеге сорваться в пропасть. Так демон стал жертвой собственного проклятия.

– И это всё? – удивились слушатели.

– Да, – подтвердил Се Лянь. – Справиться с Гнилоротым – ну ладно, с божком-пустозвоном – можно тремя способами. Первый – не позволять ему заговорить, схватить за горло, прежде чем он хоть слово скажет. Но это временная мера, ведь нельзя держать его так вечно. Второй способ – не дать тому, кого он проклинает, узнать об этом. Любой человек, услышь он мрачное предсказание в минуту счастья, невольно испугается, а демон тем страхом и питается. Чем сильнее страх, тем сильнее его радость, ну а если жертва струсит настолько, что утратит способность трезво мыслить и угодит в беду, его мощь вырастет многократно. В отчаянных попытках уберечься от твари люди даже протыкали себе барабанные перепонки, чтобы оглохнуть, но это не помогало.

А вот если оставаться равнодушным, несмотря на все его гадости и попытки испортить веселье, то он ничего не сможет сделать. Так что самый эффективный – третий метод: побольше радоваться, а на демона махнуть рукой! Пусть болтает что хочет, послушать да и забыть сразу. Становиться сильнее, чтобы не постигла участь, которую он предрекает. И когда он поймёт, что ему от жертвы никакого удовольствия, уныло удалится восвояси. Если, конечно, не затаится, выжидая подходящего момента, чтобы напасть. Последний способ самый действенный, но и самый сложный: мало кто на этом свете способен так управлять своими чувствами, чтобы в любой ситуации оставаться невозмутимым, как скала.

Ши Цинсюань слушал рассказ принца, и чем дальше, тем сильнее хмурился, а потом спросил:

– Ну а во второй раз? Во второй раз вы так же с ним справились?

– Тот случай, наверное, будет для вас бесполезен. Там была особенная ситуация.

– И что в ней было особенного?

– Тогда он привязался ко мне самому.

Глава 104

Божок-пустозвон. Пиршество, омытое слезами

Часть вторая

Много лет назад Се Лянь встретил второго божка-пустозвона.

Принц только закончил строительство маленькой хижины и стоял перед ней, любуясь результатом своих трудов. Вдруг чей-то голосок из-за угла пропищал:

– Этот дом и двух месяцев не простоит – обвалится.

Ши Цинсюань спросил:

– И что вы сделали?

– Да ничего, – пожал плечами Се Лянь. – Я ответил: «Через два месяца? Если неделю продержится, это уже будет чудом».

Хуа Чэн улыбнулся, но эта улыбка быстро померкла.

Божок-пустозвон спрятался в тёмном углу и ждал, когда сможет насытиться страхом, беспокойством и переживаниями Се Ляня, но зря потратил время: наступил вечер, Се Лянь умылся и лёг спать, а демон так и не получил желаемого. Хоть принц и не видел его, но чувствовал, что тот очень зол.

Не прошло и нескольких дней, как ночью в крышу ударила молния и начался пожар. Божок-пустозвон ужасно обрадовался: так или иначе дом обрушился, а значит, можно считать, что проклятие сбылось, и Се Лянь наконец испугается. Но не тут-то было: демон снова остался голодным.

Однако он не собирался так просто оставлять свою жертву и решил потерпеть до какого-нибудь радостного момента. Откуда ему было знать, что охота затянется на целых полгода!

Долгие месяцы с Се Лянем не случалось ничего хорошего. Другой на месте демона давно бы отступился, но божок-пустозвон отличался невероятным упрямством: если привяжется к кому – ни за что не отстанет, пусть и придётся поголодать какое-то время.

И вот возможность представилась: Се Лянь удачно собрал кучу старья, за которое собирался выручить небольшую по общим меркам, но весьма ощутимую для принца сумму. Божок-пустозвон был вне себя от радости! На этот раз он расстарался по полной, дурные пророчества сыпались одно за другим: принц погрязнет в чревоугодии и пьянстве, загуляет по борделям и игорным домам, обзаведётся долгами и дурными болезнями!.. Се Лянь невозмутимо выслушал его, подсчитал будущую прибыль, а затем лёг спать, снова оставив демона ни с чем.

Той же ночью груда вещей, предназначенная на продажу, сгорела.

Потушив огонь, Се Лянь, весь измазанный в саже, со вздохом сказал божку-пустозвону:

– Какая жалость! Всё пропало, а я так и не вкусил роскошной жизни, что ты мне сулил накануне. Ты так интересно рассказывал про распутство и расточительство… Может, попробуешь снова?

История повторилась ещё раза три-четыре, а потом принц сам начал приставать к демону:

– Расскажи мне что-нибудь! Ну же, хоть пару слов!

В итоге пакостник не выдержал и сбежал.

Для божка-пустозвона и быть не могло жертвы хуже Се Ляня – духа поветрия, приносящего несчастья. Радостные события с ним случались исключительно редко, по полгода ждать приходилось, вдобавок он уже свыкся со своей злой судьбой и ничем его было не напугать. Прежде божок-пустозвон не встречал настолько невезучих людей: самые страшные из его пророчеств сошли бы для Се Ляня за добрые пожелания, и он отмахивался от них, как от назойливой мошкары.

Больше нечисть Се Ляня не беспокоила: наверное, посрамлённый демон отправился к сородичам и в красках расписал, насколько ужасен наследный принц.

Дослушав до этого момента, Ши Цинсюань не выдержал и хихикнул.

– Что смешного? – холодно спросил Хуа Чэн.

Повелитель Ветра понял, что веселье тут неуместно, и моментально принял серьёзный вид.

– Простите, ваше высочество.

– Всё в порядке, мне тоже эта история кажется весьма забавной, – улыбнулся Се Лянь. Он подытожил: – Божок-пустозвон черпает силы в страхе жертвы и обращает их на то, чтобы проклятие сбылось. Затем выдаёт новое – и так по кругу, пока человек не сломается, утратив всякую надежду. Чем слабее воля, тем больше вреда наносят предсказания. И чем больше человек дорожит тем, что имеет, тем больше боится это потерять. – Выдержав небольшую паузу, он добавил: – А что, кто-то из ваших последователей обратился к вам с просьбой избавить от этой твари? Повелитель Ветра, вы же таким обычно не занимаетесь… Может, стоит перепоручить дело богам войны?

– Это не последователь, – вздохнул Ши