Благословение небожителей. Том 3 - Мосян Тунсю

К счастью, на этот раз Се Лянь хорошо закупился в посёлке продовольствием, и, хотя половину продуктов умудрился загубить в котле, у него ещё остались маньтоу и лепёшки, фрукты и овощи – достаточно, чтобы перекусить и утолить голод. Но это мера временная, а чем питаться, когда закончатся припасы?

Однако на следующий день проблема разрешилась сама собой. Ранним утром в ворота храма Водяных Каштанов постучали крестьянки: они принесли несколько котелков каши и целую жареную курицу. Вручая это хозяину, девицы так смущались и краснели, что без вопросов стало ясно, кому предназначен подарок. Се Лянь не удержался от вздоха: «Да уж, красивый голодным не останется».

Курицу поделили между детьми, Се Лянь ограничился миской каши, а Хуа Чэн вовсе ни к чему не притронулся – только сказал:

– Надо же, гэгэ, как ты здесь популярен!

– Опять шутишь, Саньлан, – улыбнулся Се Лянь. – Очевидно ведь, что эти девушки пришли не ради меня.

Ци Жун, отведавший накануне порцию приготовленного Се Лянем блюда, потом весь вечер корчился у ворот храма и причитал на все лады:

– Лучше бы меня схватил Лан Цяньцю и порубил на фарш! Ничто в мире не сравнится с твоей отравой! Прости меня, мой царственный братик! Молю, дай скорее противоядие!

Похоже, ночью он бредил, чем страшно напугал Гуцзы. Наутро демон совсем сник и вид имел унылый, лицо у него позеленело. Сейчас он пытался прийти в себя: опустив голову, хлюпал жидкой кашей, которую ему заботливо поднёс Гуцзы.

– Брехня! – прохрипел он. – Какая, на хер, популярность? Кому он сдался? Голодранец! И ты, Хуа Чэн, сучье отродье, шибко губу не раскатывай! Нашёл чему радоваться: липнут к тебе дремучие деревенские девки. Да и то потому, что одет богато, а выглядел бы бедняком – они б на тебя и смотреть не стали!

Се Лянь с этим был не согласен; он верил, что даже в наряде нищего с протянутой рукой Хуа Чэн бы мигом собрал гору золота. Но спорить не стал, а неспешно занялся делами. Через некоторое время по комнате поплыл уже знакомый запах, и Ци Жун закричал:

– Да что ты там опять удумал?! Это что ещё такое?!

– Разогреваю похлёбку, – ласково ответил Се Лянь. – Я назвал её «Век гармонии»[12].

Услышав это, Хуа Чэн сдержанно похлопал:

– Отличная идея!

– Мать твою, ты ещё и название этой штуке придумал?! – возмутился Ци Жун. – Остановись!

На этот раз Зелёного Демона и кормить похлёбкой не пришлось – хватило только поставить её на огонь, чтобы пробудить в нём ужасные воспоминания. Он умолк и боялся даже рот раскрывать. Лан Ин, доев свой завтрак, тихо собрал миски и палочки, чтобы помыть, но Се Лянь остановил его:

– Не надо. Иди поиграй вон там, в сторонке, а этим я сам займусь.

Возможно, в кулинарии он был не силён, но уж посуду-то мыть умел. Хуа Чэн проводил взглядом Лан Ина с Гуцзы и предложил:

– Давай я.

– Ну нет, тебе тем более не дам! – возразил принц. – Лучше просто посиди.

Едва он это сказал, Ци Жун, который валялся праздно у входа, вдруг присвистнул:

– Ну здра-а-авствуй, детка! – развязно протянул он. – Чего это ты меня глазами ешь? Сгораешь от страсти?

Только что говорил, будто провинциальные девицы ему неинтересны, и на тебе, пожалуйста: сам пристаёт, да ещё так по́шло!

Се Лянь покачал головой и подумал, не пора ли затащить родственника внутрь, чтобы не валялся у порога и не пугал народ, но не успел он открыть дверь, как снаружи донеслись удивлённые восклицания:

– Какая сказочная красавица!

– Откуда в нашей деревне такая прелесть?

– Я за всю жизнь не встречал столь очаровательных девушек, а тут две разом пожаловали!

Сразу за этим раздался стук. «Красавица? – удивился Се Лянь. – Да ещё две? С какой стати двум невероятным красавицам стучаться в мои двери? А если это тот богатый купец с новыми жёнами явился исполнить обет?» Он собирался выскочить навстречу с табличкой «Обитель в аварийном состоянии», но тут одна из девушек спросила холодно:

– А это что за пакость? Смотреть больно!

– Может, это вместо собаки? – фыркнула вторая гостья. – Хотя нет, вряд ли. Кто станет держать у себя такую убогую тварь?

Голоса были женские, но Се Лянь узнал их: Ши Цинсюань и Мин И!

Он потянулся, чтобы отворить и выйти навстречу, но резко обернулся и посмотрел на Хуа Чэна, который неторопливо собирал посуду со столика для подношений. Принц решил не спешить, осторожно приоткрыл дверь и выглянул в щёлочку.

Снаружи стояли две высокие стройные девушки. Одна – даосская монахиня в белых одеждах, с алыми губами, белозубой улыбкой, нежной женственной фигурой и сияющим взглядом; в руках она держала метёлку из конского волоса. Вторая была вся в чёрном, с бледной кожей, взгляд проницательный и обворожительный, только выражение лица отчего-то кислое – она застыла, убрав руки за спину, и смотрела в сторону. А вот заклинательница в белом, сложив ладони в приветственном жесте, раскланивалась по сторонам и хихикала:

– Спасибо, спасибо большое! Ох, довольно комплиментов, не надо таких громких слов. Право слово, засмущали! Будет вам. Благодарю…

Вокруг столпились жители деревни – яблоку негде было упасть. Налюбовавшись красавицами, они переключили своё внимание на Ци Жуна. Тот разозлился и принялся сварливо отбрехиваться:

– Чего пялитесь?! Нравится господину лежать на земле – вам какое дело? Валите отсюда! Не на что тут глазеть!

Крестьян напугало его странное поведение и искажённое гневом позеленевшее лицо, и они бросились врассыпную, подобно потревоженным пчёлам.

Ши Цинсюань обратился к Ци Жуну:

– А вы… зелёный господин, не подскажете, в храме ли сейчас его высочество?

Стоило демону услышать, что девушки называют Се Ляня его высочеством, он моментально утратил к красоткам всякий интерес.

– Тьфу ты! – сплюнул он. – Так вы с Небес, сучьи отродья! Я тут не сторожевая псина. Так и знайте…

Не успел он договорить, как Мин И с мрачным видом двинулся в его сторону, а потом раздались вопли и звонкие шлепки. Се Лянь со своего места не мог разглядеть, что конкретно происходит, но увидел, как Ши Цинсюань взмахнул метёлочкой и поморщился:

– Мин-сюн, нельзя же всё решать насилием!

– А чего стесняться, – равнодушно ответил Мин И. – Он сам сказал, что не питомец его высочества…

Опасаясь, как бы Ци Жуна не забили до смерти, Се Лянь распахнул дверь и замахал руками:

– Прошу, полегче! Не покалечьте его, это живой человек!

Увидев принца, Мин И отряхнул подол своих чёрных одежд и убрал ногу со спины Зелёного Демона. Ши Цинсюань выступил вперёд и поприветствовал Се Ляня:

– Ваше высочество, я решил навестить вас на несколько дней раньше. А что с этим человеком? От него так и разит нечистью! Не спорьте, мы же не дураки. Впрочем, ладно, поговорим внутри. Хочу попросить у вас помощи в одном важном деле…

С этими словами он обошёл валяющегося