Любовь на палубе - Кейси Стоктон

class="p1">— Нам правда будет приятно, — заверила я. — Это больше похоже на побег. Группа очень маленькая. Честно. Давай просто ужинай с нами. Джек будет рад.

Энни покачала головой.

— Не уверена, сахарок.

В моей голове прозвенел тревожный звоночек. Эта женщина знала Джека с младенчества.

— Почему? Из-за того, что он отдалился от вашей семьи в последнее время?

— Он всегда был таким. Этот мальчишка мечтал выбраться из Аркадия Крик с тех пор, как научился ходить, — она улыбнулась мне. — Ну, не совсем, конечно. Но он всегда тянулся прочь. Никого из нас не удивило, что он обожает свою работу в Далласе.

— Тогда почему…

— Думаю, я просто напоминаю ему о доме, — мягко сказала она. — Ему, наверное, не хочется, чтобы я крутилась рядом с его городскими друзьями.

Это совсем не походило на Джека, но Энни, вероятно, знала его лучше меня. Я продела руку в её локоть.

— Но я хочу, чтобы ты была рядом. Так что пошли со мной.

— Даже не знаю…

— Просто пошли, — повторила я. — Для моей сестры и её друзей я и так старушка. Если кто-то и знает, каково это — чувствовать себя лишней в кругу родных, то это я. Поверь, я понимаю.

Энни ухватилась за мой локоть в ответ, её улыбка засияла, и она, казалось, подпрыгивала с каждым шагом.

— Ладно, Лорен. Побуду старушкой с тобой.

Глава 17

Лорен

Джек был на удивление тихим за ужином, а вот его кузина — полной противоположностью. Она с лёгкостью управляла вниманием, идеально балансируя между весёлостью и живостью, но не становясь при этом слишком шумной или неуклюжей. Не прошло и нескольких минут, как все согласились отправиться на караоке по её инициативе, и теперь мы сидели за большим столом у стены в полутёмном баре после ужина.

— Вам нужно спеть любовную балладу вместе! — настаивала Энни. — Свадьба уже на носу!

Амелия рассмеялась, откидываясь на скамейке к стене.

— Никто не хочет этого слушать, поверь.

— Но ты же умеешь петь, — заметила я.

Она сделала глоток из своего бокала.

— Ну, обычные песни, может быть. Но не эти бесконечные «ооо» в затянутых медленных балладах.

— Всё равно не получится спеть вместе, — возразил Кевин, обнимая её за талию и притягивая ближе. — Я уже записался на сольный номер.

Амелия удивлённо уставилась на него через плечо.

— Какую песню?

— Это сюрприз.

Кевин ухмыльнулся, поднимая бокал в тосте в сторону Джека и Лукаса, которые в ответ только покачали головами. Парни явно что-то замышляли.

Джек сидел рядом со мной и вдруг придвинулся ближе, склонив голову к моему уху.

— Почему ты меня избегаешь?

— Я не избегаю, — соврала я.

Он многозначительно посмотрел на его кузину, сидящую с другой стороны от меня.

— Я же говорила, — прошептала я. — Мы столкнулись перед ужином. У её мужа проблемы с желудком.

Приподнятые брови ясно говорили — «не об этом я спрашивал». И он был совершенно прав. Я действительно его избегала, и защищаться мне было нечем. Но объяснить правду тоже не могла: что его объяснения о поцелуе с официанткой выбили меня из колеи, что его взгляд заставлял меня чувствовать себя единственной девушкой на этом корабле, что я начинала чувствовать к нему то, чего раньше ни к кому не чувствовала. Я видела потенциал — и это пугало.

— Что? — спросил он, будто умел читать мысли, как вампир из «Сумерек». Это объяснило бы многое.

Я покачала головой и отвернулась к сцене, а он в этот момент положил руку мне на плечо. Острая боль пронзила обожжённую кожу, и я отдёрнулась с тихим вздохом.

— Я тебя задел? — Он мгновенно убрал руку.

— Нет, это просто… Слегка обгорела.

Хотя это было гораздо хуже, и, судя по тому, как сильно горели мои плечи, я, наверное, уже напоминала пожарную машину.

— Следующий номер — Кевин и его шаферы! — объявил ведущий, сидящий за пультом ди-джея.

Джек посмотрел на сцену, явно колеблясь, но я зааплодировала вместе со всеми.

— Иди, пой! — улыбнулась я, подбадривая его.

Он поднялся и пошёл к сцене вслед за Кевином и Лукасом. Когда заиграла музыка, я узнала песню с первых нот.

— Эта песня для моей невесты, — сказал Кевин, глядя прямо на нашу компанию, его светлые волосы казались почти рыжими в разноцветном освещении сцены. — Не могу дождаться, когда завтра стану твоим мужем, детка.

Бар взорвался аплодисментами и свистом. Я украдкой взглянула на сестру. Её глаза сияли от эмоций, были прикованы только к сцене. Как бы я ни относилась к Кевину, его любовь к Амелии была очевидной. Даже если мне казалось, что моя сестра слишком молода для замужества, это было по-настоящему. Ей повезло, и мне пора перестать злиться из-за того, что она отклонилась от моего тщательно составленного пятилетнего плана. Она была счастлива. Любима.

И Кевин продолжал это доказывать, пусть и с совершенно фальшивым исполнением «I Do» группы 98°, зато с комичным танцевальным сопровождением от Джека и Лукаса, которое вызвало бурный смех у всех присутствующих.

Когда песня закончилась, Энни наклонилась ко мне.

— Ладно, девочки, теперь наша очередь показать, как это делается. Кто знает «Wannabe»?

— Эм… Все? — фыркнула Сидни.

— Может, нам стоит выбрать любовную песню? — предложила Кара.

— Я всегда за Spice Girls, если я буду Джинджер, — засмеялась Амелия.

— Я — Пош, — быстро сказала Сидни, потом с прищуром глянула на меня. — Жаль, нет Привередливой Спайс.

— Будь добрее, — вмешалась Амелия, отодвигаясь, когда Кевин сел рядом и обнял её.

— Отлично выступили, — сказала она, целуя его в щёку.

— Я вообще прирождённый бэк-вокалист, — добавил Лукас, сделав вид, что поправляет невидимый воротник.

— Пойду нас запишу! — радостно воскликнула Энни и побежала к диджею.

— Какую песню вы выбрали? — спросил Джек.

— Это секрет! — Амелия подмигнула. — Твоя кузина просто огонь, Джек. Почему ты раньше её с нами не знакомил?

— Она редко выбирается в Даллас, — ответил он, но я заметила, как он избегает встречаться со мной взглядом.

Слова Энни снова прозвучали у меня в голове. Почему он так избегает свою семью?

Энни вернулась за стол, услышав конец разговора.

— Ну, вообще-то, ты и сам не особо стараешься, с твоим-то занятым графиком, — сказала она, понижая голос. — А настоящая причина, по которой он нас не приглашает, не имеет ко мне никакого отношения. Джек и Леви были, скажем так, соперниками в старшей школе, но он слишком вежлив, чтобы упоминать это сейчас.

— Соперниками? — переспросил Лукас, приподняв брови.

— Конкурентами, — быстро пояснил Джек. — Леви постоянно пытался меня переплюнуть. Это было детское и утомительное противостояние, но мы давно это переросли.