Голос крови. Антология - Рубин Алекс

— Пожалуй, я пойду с ними. Нуккай может быть непредсказуем, ни один из Солдат Короны не справится с Неисто¬вым. Оставляю тебя с Этеси, он развлечет тебя беседой, — хмыкнул Никия, оглядываясь на молчаливого вампира, си¬девшего в стороне.

***

Сквозь узкую щель в полу Логин попыталась хоть что-нибудь разглядеть. Через распахнутое окно в комнату вместе с дождем проникал свет Золотой Луны. Следующий тихий шаг, и луч упал на мужчину — нет! — на существо, грузно возвышающееся над людскими головами. Логин с изумлением уставилась на незнакомца.

Черная блестящая одежда мужчины, будто вторая кожа, облегала его мускулистое тело. Множество заклепок, ремешков и стяжек украшали жилет, похожий на ребристый панцирь скорпиона, рисунок которого Лотин видела в отцовском дневнике. Незнакомец был намного крупнее и выше ее братьев и даже погибшего отца, считавшихся довольно рослыми. На открытых участках тела его кожа белела, напоминая разбавленное водой молоко, но казалась тонкой и необычайно нежной, туго натянутой на кости. Глаза? Разве глаза бывают ярко-красными, горящими, словно свежие угли, раздуваемые чьим-то дыханием? Белоснежные волосы, короткие и жесткие на вид, и алые, чуть приоткрытые в жутком оскале губы. Лотин прищурилась. Она смогла разглядеть его клыки, как у животного, хищника. Собачьи? Нет, скорее волчьи. Соседние мальчишки однажды подобрали челюсти мертвого волка в лесу и играли с ними, пугая окрестных девчонок. Те зубы были такие же острые, длинные и страшные, как у этого существа. Девочка не могла признать в нем человека.

Он принюхивался и морщился, словно запахи в помещении вызывали в нем отвращение. Лотин ближе придвинулась к щели в полу, и мать, издав беспокойный вздох, рассеянно попыталась прижать к себе ускользающую из объятий дочь. Чудовище над ними сделало медленный шаг назад и, резко опустив голову, обнаружило прятавшихся. Уголки его алых губ растянулись в холодной улыбке. Он что-то сказал, но люди не поняли ни слова. Он повторил те же самые слова еще раз и, не дождавшись реакции, резким стремительным ударом жилистой руки пробил пол. Взлетели в воздух обломки досок и щепки. Мать завизжала, в панике отползая к стене, оттаскивая Лотин, ошарашенно смотревшую на красноглазое существо. Маленький Лотэр испуганно захлебывался в рыдании на руках женщины.

Незнакомец присед, склонившись над неподвижной девочкой. Он снова произнес чужеродные слова, а затем прорычал их. Сильная рука потянулась к детскому телу, но мать ринулась вперед, держа в руках вилы, которые захватила с собой в подпол. Молниеносным движением красноглазый отбросил ее назад, схватил Лотин за воротник платья и вытащил девочку наверх. Лотин кричала и сопротивлялась изо всех сил, но быстро сникла перед свирепым монстром. Ее снова бил озноб, и, парализованная страхом, она могла лишь беззвучно плакать.

Гигантская ладонь сверкнула длинными когтями в свете Золотой Луны, приготовившись нанести фатальный удар по нежной шее, но в этот миг пришло неожиданное спасение. Лотин заметила за спиной державшего ее мужчины странное крылатое существо, словно возникшее из ниоткуда. Оно прыгнуло ему на спину так, что девочка оказалась отброшенной прочь. Потирая ссадины, она осталась наблюдать, как два порождения тьмы ревущим клубком катаются по полу, рыча и борясь друг с другом. Через несколько мгновений крылатый оседлал красноглазого и прижал его к полу, словно тот был обмякшим чучелом.

* * *

Неистовая буря разносила запахи по всей округе. Нуккай принюхался. Его чувствительное обоняние не раз помогало найти самую вкусную добычу. И в этот раз оно не подвело.

Воин-гигант ощутил особенный букет едва уловимого благоухания юной крови. Нуккай причмокнул, пробуя этот запах, и он пришелся ему по вкусу. Двинувшись в направлении, откуда доносился аромат, вампир прошел не меньше десяти кварталов старинного города и оказался в одном из бедных районов.

«Какой смрад!» — поморщился великан. На миг ему показалось, что манящий аромат пропал, унесенный прочь порывами ветра, но тут Нуккай снова почувствовал его.

Маленький дом скромно стоял в отдалении от остальных. Через щели в оконных ставнях он увидел слабое мерцание огонька свечи. Подойдя ближе, он втянул ноздрями воздух и удовлетворенно осклабился, учуяв тот самый запах, что позвал его отведать самой вкусной крови. Сделав шаг назад Нуккай задел широким плечом доску, прислоненную к стене, и та с грохотом повалилась. Вампир беззвучно выругался и замер. За стеной в помещении послышались испуганные голоса. «Женщина. Двое детей, — подумал Нуккай, предвкушая аппетитную трапезу. — Замечательно». Он попытался заглянуть внутрь, но в комнате уже никого не было. Мгновенная ярость выплеснулась в ударе — створки окошка распахнулись, столкнувшись с деревянной стеной, и практически слетели с петель.

В комнате было пусто. Томительный аромат все еще витал в помещении. Нуккай сглотнул и огляделся. Низкий потолок, две детские кровати, шкаф с комодом, одеяло на полу. Вампир решил зайти и посмотреть, есть ли в доме другие комнаты, где могли спрятаться люди. Он понял, что обнаружен. «Так еще интереснее, — размышлял Нуккай, обходя дом и выбивая запертую входную дверь, — страх, как человеческая специя, придает остроту».

Стоя в центре детской, он тщательно принюхивался. Обоняние не подводило его, Нуккай был уверен, что люди рядом. Внезапно из-под ног послышался легкий шорох, и вампир понял, где прячется его добыча.

— Выходите сами. Тогда я убью вас сразу, — сказал он, приседая и разглядывая детский глаз через щель в полу.

Молчание было ему ответом.

— Я не привык повторять дважды, мерзкие крысы! — гневно вскричал Нуккай, но его опять проигнорировали. Тогда он решил вытащить их собственноручно. Под затравленные вопли человеческой женщины и ее выводка он выбил дверь в подпол и уставился прямо в лицо маленькой девочки. Та изумленно изучала вампира, не сводя с него испуганных глаз. «Вот почему ее запах привлек меня, — внезапно понял Нуккай, отмечая схожие черты лица, — это потомство Пелеи».

— Мне сегодня повезло, — скалясь в жестокой ухмылке, произнес гигант. — Я не допил Пелею, так хоть иссушу вас всех! — прорычал он. Нуккай протянул руку, чтобы схватить девчонку за волосы, но отвлекся на назойливую женщину, бросившуюся с вилами защищать своего детеныша. Он с легкостью отбросил ее и поднял Лотин на уровень глаз. «Приятной трапезы», — мысленно пожелал себе вампир.

* * *

— Ты будешь говорить, тварь? — безликий голос послышался откуда-то из темноты. Он кричал что-то еще, но Пелея не открывала глаза и не вникала в смысл слов. Ей было известно, что нужно этим людям. Они хотят узнать, что привело ее в их город. Нет. В ее родной город — Тронарц, построенный тысячелетие назад изгнанниками из обширной империи, что расстилается к югу от их маленькой, холодной страны.