Дорогой, дай лапу! - Хэйли Джейкобс

Вот как… - тянет загадочно Хантер. – А я и не знал, что основы по строительству водных укреплений входят в домашнее образование молодых леди наравне с домоводством и этикетом. Ты прекрасно определила все параметры и гидрологические условия…уровень воды и плотность. Браво.

Вжимаюсь в кресло взмокшей от пота спиной.

Чертова псина! Унюхал и взял след!

В своей второй жизни мне нравилось смотреть документальные фильмы. Хотелось получить как можно больше знаний того мира, технический прогресс Земли воистину поражал. Пусть я в тот момент и не надеялась, что смогу повернуть время вспять и вернуться, все же, упускать возможность расширить кругозор в таких условиях, когда знания были настолько полноценными и бесплатными…казалось грехом.

- Предлагаю вам оставить свои вопросы при себе так же, как поступаю я, - вытягиваю руку вперед, касаясь груди мужчины и отталкиваю прочь. Пытаюсь, сказать вернее. Каменная глыба, а не тело. Целый год на четвереньках бегал, объедался да спал, так откуда эти мышцы?

- Меньше знаешь, крепче спишь? – князь поднимает шутливо брови, но взгляд остается серьезным.

Пусть не надеется на откровенность, не будучи честным сам.

- Я просто исполняю свою часть договора.

Который, кстати, кажется, прекратил свое действие, за достижением обозначенной цели.

Князь отстраняется и выпрямляет спину.

Я наконец-то могу нормально сесть и выдохнуть. Непривычная близость с незнакомцем наконец подошла к концу. Вот же ж, давил на меня своим физическим превосходством, наглец!

Хантер Агнар ухмыляется, глядя на меня сверху вниз, словно он, вопреки произошедшему только что, получил ответы на свои вопросы:

- Не думай, моя дорогая невеста, что так легко отделалась. Договор остается в силе до тех пор, пока я не скажу обратного. За ту сумму, леди Ниль, покинуть север спустя полтора месяца – большая потеря. Такую способную благоверную не грешно немного «использовать» по назначению.

В себя прихожу уже после того, как снова хлопают тяжелые двери библиотеки. Гад! Какой же гад! Словно мысли мои прочитал! А я думала, что все, свобода! Каким образом он собирается меня «использовать»?

Вот сдалась теперь его светлости невеста? Вроде не дурак, до своего превращения в волка в партнерше не нуждался, так с какой стати сейчас не хочет отпустить меня – чужого человека с неясными мотивами – восвояси?

До вечера в замке все спокойно. Обитатели Розенхольма пребывают в радостном расположении духа, но ничего необычного не происходит. Покинув библиотеку спустя час после ухода князя, я больше своего жениха не встречаю, возвращаюсь в спальню.

Устав размышлять о мотивах его светлости и обо всем со мной произошедшем за эти пару месяцев, я ни к какому выводу так и не прихожу.

- Леди Ниль! – перед ужином в спальню врывается служанка Марта. Возбужденное выражение ее лица говорит о том, что случилось что-то серьезно.

- Идемте!

Меня против воли вытягивают в коридор.

- Да что…

Замолкаю, когда Марта останавливается возле распахнутого окна в коридоре, что выходит на центральный вход и крыльцо перед замком.

За железными парадными воротами не меньше тридцати человек.

- Ваша светлость! Это божья благодать!

- Вы действительно вернулись в свой первоначальный облик!

- Князь, мы верой и правдой служили Альдису все это время! Вы должны нам доверять!

Хантер Агнар по эту сторону ворот стоит к замку, и нам, подглядывающим и подслушивающим, спиной. Но это не мешает мне в красках представить его надменное и полное сарказма лицо.

Даже морозный воздух, что впускает внутрь открытое нараспашку окно, не может остудить мои отчего-то вспыхнувшие краской щеки.

- А вот и лица, которые я давно не видел.

Несмотря на расстояние, голос мужчины невозможно не услышать. Я оглядываюсь, не мы одни с Мартой наблюдаем за разворачивающимся снаружи спектаклем. Все окна в коридоре, выходящие на эту сторону уже заняты. Какой, однако, горничные, любопытный народ!

- Я доверял вам. Но, как говорится, кот из дома, мыши в пляс.

Кот? Увольте, княже, вы совсем не кот, а пес обыкновенный.

За воротами вассалы князя притихают. Быстро они прознали про возвращение своего господина. Видать, водится за ними не один грешок, раз так быстро примчались вымаливать прощения.

- Насладились праздником бесчинств без хозяина? – громыхает требовательно.

Даже меня тут дрожью пробило, что уж говорить про этих.

- Ваша светлость, это неправда!

- Все было совсем не так!

- Это все…это та наглая женщина! Она посмела посадить князя Севера на поводок! Обращалась как с животным!

Чего?!

Поверить не могу, я вообще этих людей вижу впервые, а они меня уже грязью поливают. Стандартная тактика отвлечения внимания, надеются таким образом перевести гнев князя с себя на меня.

- Есть ли кто-то более наглый, чем вассалы, посмевшие предать своего хозяина? – холодно вопрошает князь.

Если честно, то я понятия не имею, о каком предательстве речь. По идее, отношения с вассалами входят в мои обязанности по управлению землями в качестве регента, но дело до такого не успело дойти.

Сначала я только приехала, осваивалась, потом Арни меня цапнул, пришлось проваляться в постели, а после нарисовался на горизонте поход за предел против монстров, не до того было разбираться и порядки наводить.

Видимо, за год отсутствия сюзерена, его поданные осмелели и успели наделать глупостей. По бухгалтерским бумагам все вроде бы в порядке, а другие детали выяснять было не до того, вплотную хотела заняться этим уже после возвращения из-за предела.

Быстро - скорости жениха только позавидуешь - он сумел разобраться с тем, как складывались дни здесь за время его пребывания в облике зверя. Мои успехи в княжестве были на поверхности, но дошло даже и до изобличения всяких темных делишек. И это за неполную половину дня. Впечатляет, нечего сказать.

- Да! Наглость не то слово! Мы слышали, что та бесчеловечная женщина осмелилась дрессировать его светлость благородного князя севера! Словно ручную зверушку! – кричит остервенело какой-то толстяк из толпы за воротами.

Ах, ты, погоди, я запомнила тебя! Месть – блюдо, что подается холодным.

- То есть…она взяла под контроль монстра, одним движением способного на убийство человека – это вы имели в виду?

Для Хантера не секрет, что я вроде как его держала при себе словно песика. Или…а как вообще эта ситуация воспринимается его светлостью?

- В любом случае, разве допустима подобная дерзость какой-то девки по отношению к великому князю? – ярится мужчина рядом с толстяком.

Хантер подходит к воротам ближе.

Вот бы сейчас видеть его лицо.

- Убиваете благодетель подобной репутацией,