Месть Красного Дракона - Элис Кларк

я окинула Дэни взглядом. Он тоже принарядился к нашему совместному выходу: классический черный костюм и белую атласную рубашку дополнял галстук темно-зеленого цвета, а на запонках виднелись изумруды.

– Смотрю, ты тоже подготовился как следует, – кивнула я на них.

– Разумеется. Хотел, чтобы мы гармонично смотрелись рядом друг с другом. Особенно когда будем танцевать.

– Танцевать? Ну конечно, в танце ведь все смотрят исключительно на запонки и галстук.

Дэниел рассмеялся и, бросив взгляд на часы, направился к выходу.

– Принцесса, экипаж с каретой ждут, поехали.

К счастью, он шутил и никакой кареты во дворе не оказалось. Мы сели в машину и отправились в путь.

Спустя двадцать минут уже подъехали к нужному зданию. Не могла не отметить, что в реальности оно выглядело еще роскошнее. Чтобы небольшое строение не смотрелось чуждо среди небоскребов, на близлежащей территории обустроили парк. С фонтанами и беседками, все как положено. Смотрелось гармонично. Я отметила про себя, что было бы неплохо прогуляться тут после мероприятия.

Припарковав машину напротив главного входа, Дэни отстраненно посмотрел вперед. Проследив за его взглядом, поняла, что его смутила небольшая толпа перед входом.

– Кто это? – у некоторых в руках заметила камеры: – Репортеры?

– Хотел бы я знать, – Дэниел потянулся за телефоном, набрал чей-то номер и поставил на громкую связь.

– Слушаю, – ответил на том конце мужской голос.

– Адам, что за собрание перед входом?

– Желтая пресса, чтоб их. Гребаные стервятники. Кто-то пронюхал, что Николетта Кейн вернулась в Штаты. А тут еще эта встреча с акционерами. Поползли слухи, что она теперь встанет во главе корпорации. Займет, так сказать, свое законное место. Видимо, хотят успеть взять эксклюзивное интервью.

Пока он говорил, мои брови медленно ползли вверх. Что за бред?

– И как теперь пройти?

– Ты им не интересен, проходи спокойно. А вот когда приедет Николетта, надо будет встречать.

– Тогда встречай. Ники со мной.

– Понял. Две минуты. Не выходите, пока я не махну. Припарковался где обычно?

– Да. Ждем.

Когда Дэни отключил звонок, я еще раз посмотрела на толпу. Никогда не любила внимание со стороны прессы. И сейчас точно не хотела с ними общаться.

– Не волнуйся, Адам разберется, – спешил успокоить меня друг.

Через пару мгновений мы увидели, как около десятка человек оттеснили журналистов в сторону, освобождая проход. За ними следовал мужчина, который и махнул нам.

– Идем, – Дэни выбрался и обогнул машину, чтобы открыть дверь и помочь мне выйти. Ему я всегда позволяла играть в джентльмена. Он чуть ли не единственный, чья чрезмерная галантность меня не раздражала.

Мы без приключений прошли следом за Адамом внутрь. Дэниел поблагодарил его и повел меня в основной зал, откуда уже звучала приглушенная музыка. Перед самым входом я взяла его под руку, глубоко вдохнула и нацепила самую милую улыбку. Меня с детства учили, что на подобных мероприятиях главное – улыбка. Нужно располагать к себе тех, с кем сотрудничает наша компания.

Очевидно, прибыли еще не все гости, я рассчитывала увидеть гораздо больше людей. Но даже среди тех, кто уже был здесь, обнаружила немало знакомых лиц. Многие из них были давними партнерами отца и часто посещали наш дом. Дэниел провел меня по кругу, чтобы поздороваться с важными персонами. Большинство из них узнавали меня и спешили выразить восхищение, приговаривая, какой красавицей я выросла, и следом выражая сожаление, что мой отец так рано нас покинул. А затем непременно добавляли, что он бы обязательно мной гордился. Все это, конечно, мило, но насквозь фальшиво. К концу нашего почетного обхода меня уже тошнило от такого количества гнилой любезности, хоть я и старалась держать себя в руках, продолжая улыбаться всем подряд.

– Я отойду на пару минут и тут же вернусь, – Дэни отвел меня в сторону и оставил рядом с барной стойкой, где бармен готовил какие-то причудливые коктейли.

– Да, конечно. Не волнуйся, я никуда не пропаду и не свалюсь в нору, погнавшись за белым кроликом, – я продемонстрировала ему все ту же милую улыбочку, что и остальным.

– Передо мной можешь не изображать эту гримасу, – бросил Дэниел и слился с толпой.

С каждой минутой все больше людей заходило в зал. Я мысленно уже готовила себя к тому, что придется еще раз выслушивать сочувственные речи. Пока рассматривала входящих, ко мне сбоку подошел некто с очень холодной и неприятной энергетикой. Я резко развернулась и встретилась взглядом с ледяными глазами незнакомца.

– Простите, мисс, не хотел вас напугать, – парень улыбался, но взгляд при этом оставался холодным.

Незнакомец был высоким и миловидным. И даже изогнутый шрам, тянувшийся от правой брови к щеке, не портил общую картину. Однако все мое естество кричало, что передо мной хищник, которого следует опасаться. Кожа покрылась мурашками от неприятного предчувствия. Хотелось убежать от него как можно дальше. Но воспитание заставило улыбнуться в ответ и поддержать разговор.

– Ничего страшного, просто не услышала, как вы подошли, мистер?..

– Диего Ларсен, – он протянул мне руку, я в ответ подала свою, но вместо того, чтобы пожать, он склонился и поцеловал ее, – но для вас просто Диего.

– Очень приятно, Диего. Я Николетта.

– Да, Николетта Кейн, – договорил он за меня, – мне известно, кто вы.

– Такая осведомленность немного пугает, – мне все больше становилось не по себе в его компании, и я начала искать глазами Дэни.

– Не стоит меня бояться, просто предпочитаю знать все о компании, с которой собираюсь сотрудничать. Поэтому навел небольшие справки. Все-таки вы главный акционер, так что не знать о вас никак не мог, – в зале в этот момент, как назло, включили медленную музыку и приглушили свет. Но ведь официальная часть еще не прошла. Какого черта? Диего тут же решил воспользоваться ситуацией. – Николетта, не откажете мне в танце?

– Простите, я не очень хороший танцор, – то была наглая ложь, но мне хотелось поскорее избавиться от общества нового знакомого.

– Странно слышать это от человека, который несколько лет назад практически открыл свою танцевальную студию, – на его лице было столько превосходства, что мне захотелось в него плюнуть. Естественно, я сдержала порыв.

Диего протянул руку, а я молча вложила в нее ладонь, решив, что от одного танца со мной ничего не случится. Он четко дал понять, что является нашим потенциальным партнером, а значит, Марк не погладит меня по головке, если я сейчас устрою сцену и уничтожу сотрудничество, когда оно еще даже не началось. Как только мы подошли к танцполу, Диего уверенно притянул меня к себе, положив одну руку на талию. Чуть ниже, чем того требовал танец, но не